Феникс. Полет

– А потом другие придут, – вторил эфириал.

– И вновь первые.

– С припасами и водой мы за три сотни золотых поможем – трактир-то не продать, но вам – запасы, а нам деньги и дорога к морю, – вновь взял слово эфириал, – но вот с местными не подсобим, увы.

Я отмахнулась.

– Сами разберемся как-нибудь, не в первый раз.

Да, зря я думала, что придется разбираться ровно с половиной бандитов…

С улицы донеслось раскатистое конское ржание. Знакомое и недовольное.

– Простите, нам нужно отлучиться. Спасибо за еду и знания, – я отставила тарелку и поспешила бегом из кухни.

Пересекла зал и отправилась к коновязи, чтобы увидеть, как молодой парень, на вид постарше на годок-другой оруженосца Берта, пытается совладать с Ингрид, уже отвязав повод. Ну да – самая ж низкая из всех наверняка самой безопасной будет…

– Руки убрал от чужой животины, – я подошла ближе к собственной лошади. – Повод отдал.

– Она моя!

– С чего это? – я от такой наглости аж опешила.

Арджан неспешно подошел к нам. На пацана савр впечатления не произвел.

– А потому! Понравилась – значит моя!

– Вот как тут теперь детей воспитывают… – я с легкостью вырвала поводья из руки пацана.

Мелкий еще, да и держать верно не умеет, несложно кисть выкрутить.

– Ты не слышала – это его лошадь! – к нам подошли еще трое местных постарше.

– Боюсь, Ингрид и меня вы об этом спросить забыли, господа. Проваливаете.

Я вновь привязала повод к коновязи. Медленно. На глазах у подрастающего поколения местных конокрадов.

– Убирайтесь отсюда целыми и невредимыми, ребятки.

Очевидно что как только я отойду они опять за старое возьмутся.

Я отошла на пяток шагов от коновязи. Вряд ли это все миром решится, а получить конским копытом в лоб не хотелось, да и если из этих идиотов кого раздавит Ингрид или другие лошади, то выйдет как-то неудобно. Драться-то явно придется – вон какие у всех лица сосредоточенные.

К тому же первый, младший и лучше всех одетый, потирал свою кисть с воинственным видом и явно намеревался отомстить за причиненное неудобство.

Этот щенок окинул взглядом своих друзей, Арджана, и здоровой рукой из-за пояса нож вытащил. А ничего такой нож – в полруки, тяжелый, боевой. Правда, держал его парень уж больно неумело. Так и встал – с ножом руке, на меня направленным, и видом победителя.

– Ладно, ладно. Сейчас отдам тебе и лошадь, и меч свой, о гроза местных земель. Только пощади.

Кажется, трое товарищей наглеца подвох в моих словах услышали. За своими ножами и кистенями они уж больно неуверенно тянулись…

Я никуда не спеша расстегнула пояс с мечом. Щенок смотрел на меня с плохо скрываемым торжеством…

И почти успел удивиться, когда так и не вынутый из ножен клинок ударил его по колену.

Я попала куда хотела. Нога наглеца на мгновение его подвела, и пацан грохнулся на землю. Отобрать нож у лежащего проблемы не составило. Хороший нож, кстати, себе оставлю. А нога у него отойдет очень скоро. Надеюсь, мозгов хватит не лезть ко мне больше.

– Прочь пошли, – я обратилась к остальной тройке. – Побаловали и хватит. Жизнь вам еще пригодится, детишки.

Арджан, подошедший ближе, положил руки на рукояти клинков.

Щенок-задира кое-как поднялся на ноги. Поняв, что его товарищи нападать не спешат, несмотря на численное преимущество, плюнул в землю передо мной.

– Ты за это ответишь! Сивый тебе покажет! Идем, парни!

Хромая, пацан направился прочь. Я вернула пояс с мечом на место.

– Это – сын главы «Барсуков». Отомстит, – заметила наблюдавшая за всем от двери трактира орка. – И церемониться не будет.

– Значит, вся власть в этом городе все же попадет в одни руки, – пожала плечами я.

– А этот тоже с вами? – орка кивнула на дальнюю часть площади.

К нам быстрыми шагами приближался видимый Витор. Неприятности на сегодня явно не закончились…

Глава 3. Толар. Немного насилия

– Веди, – коротко бросила я подошедшему магу. – И рассказывай.

Но сама помедлила. Потрепала Ингрид по шее и обернулась к орке с эфириалом:

– Я не хочу проблем, но, боюсь, принесла их сюда. Лошади…

– У нас есть где их укрыть, – орка кивнула на маленькую пристройку, – но, думаю, все быстро раскроется. А «Барсуки» будут требовать не коней, а крови.

– Я вернусь. И поговорю со всеми желающими. Устроит?

Хозяйка таверны с поваром переглянулись и кивнули.

– Давно надо было проучить этого мелкого барсука. Совсем страх потерял.

Я признательно улыбнулась и отправилась догонять уже ушедших Витора и Арджана. Маг сбивчиво объяснял порыкивающему от досады савру:

– Я не рискнул идти в магазин с зельями. Алхимик точно магик, он меня мог почуять, Дани сказать, и такой скандал был бы… Ну или я задел бы что. А там что – простая лавочка, так себе место, как и все здесь. А Дани нет и нет. Ну девушка, ну бывает… Ну я и рискнул подглядеть – а ее внутри и нет. Как сквозь землю провалилась. Искать пробовал – ничего.

– Красная соль, – кивнула я своим мыслям.

На удивление идти, почти бежать, и спокойно размышлять о ситуации было просто.

Если Витор не слышал звуков борьбы – значит похищение, а не нападение. Лавка алхимика – прекрасное прикрытие. Есть немало средств, при вдыхании которых разум мутнеет, и после с очарованным делать что угодно можно, и никакая магия не спасет. Почти никакая. А чтобы потом проблем не было используют красную соль. Это редкое, очень редкое средство из шахт близ Белокамня, города пайди, который на север от Железной Гавани. Средство, хорошо известное колдунам и лиходеям, желающим что-то, – или кого-то, – скрыть от магического поиска.

Значит – похищение. Кем-то из тех, кто Дианель знает ради сведения старых счетов?… Она не была в Толаре раньше, так что вряд ли. Скорее всего это затеял тот, кто понимает, что у одиноких девушек бывают платежеспособные спутники жизни или другие родственники.

– Откуда ты знаешь о соли? – с подозрением спросил Витор.

– Догадайся.

Впереди ловушка.

Чую и сама.

Витор вел нас переулками к лавке алхимика, и где-то впереди ощущалась магия. Такая же, как и в лесу на подъезде к Толару.