Феникс

— Хотела бы ударить — уже бы ударила — ты же знаешь, — вздохнула женщина, — но я здесь не для этого. Конечно, мне хочется воткнуть тебе кинжал в задниу и провернуть пару раз, но тем не менее, я тебя понимаю: я бы тоже психовала и бесилась… Может, расскажешь мне всё? Если ты ещё хоть сколько-то доверяешь предводительнице, которая вынуждена держать свой отряд на краю света, безуспешно пытаясь справиться со своей магией, я обещаю, что сдержу свою злость и ничего тебе не сделаю сверх того, что должна.

— Я никогда не говорил, что не доверяю тебе… — тихо возразил Асин.

— Тем не менее, мне всё равно придётся наказать тебя за попытку предать меня и поднять бунт у меня за спиной… — разочарованно покачала головой Ная.

— Убить, ты хотела сказать… — безнадёжно усмехнулся мужчина.

— Я говорю то, что хочу сказать — язык я ещё контролирую, — раздраженно нахмурилась женщина, — что с тобой происходит?

— Не знаю, — сдержанно зашипел Асин, почувствовав, что его жизни вроде как ничего не угрожало, но в то же время пока не решаясь проявлять рядом с Наей лишние эмоции, — я уже завываю здесь — мне даже не на ком оттачивать свою магию.

— Хочешь, я попрошу Кьяра наложить на тебя иллюзию и пойдёшь к людям? — предложила предводительница. — Считай это заданием на изучение. В Таэмране такую информацию с радостью купят.

— И ты меня вот так отпустишь после того, что я наговорил? — неверяще глянул на неё маг.

— Не ошибаются только мёртвые. Ты, действительно, виноват, но я всё ещё верю тебе, — улыбнулась мужчине Ная.

— А я бы не верил… — внезапно почувствовав себя невероятно виноватым, опустил глаза Асин.

— Вот поэтому лидер — я, а не ты, — предводительница притянула к себе мужчину, обняв его за плечи, — ты временно отстранён от своих обязанностей в отряде, и тебе запрещено общаться с остальными. У тебя есть месяц в Криндуре, чтобы прийти в себя. А потом поговорим.

Асин, как было положено члену отряда, слегка склонился, выражая свою готовность подчиняться.

— Прости, — спустя почти минуту тишины шепнул он.

— Прощаю, — кивнула Ная, — но ты знаешь, что я не могу просто закрыть глаза и ничего не сделать… Пойти за мной на поверхность было твоим выбором, и если теперь ты хочешь уйти, я так же не стану тебя удерживать — это твоё право. Но если нет, то собери для меня информацию, которая будет стоить того, чтобы мы забыли об этом дурацком случае. Я ценю тебя, Асин, и ценю доверие между нами. Надеюсь, ты сможешь снова в меня поверить и мы сможем это доверие сохранить.

Асин прикусил губу и, положив голову женщине на плечо, зажмурился: ему было нечего ей сказать — получив нож в спину, она даже голоса на него толком не подняла. Если бы она повела себя так, как должна была, если бы свистнула плеть и полилась кровь, смывая его вину, Асину было бы проще. Но вместо этого Ная продолжала его поддерживать, и мужчине хотелось провалиться в дебри измерений, чтобы только не чувствовать разъедающее душу сожаление и угрызения совести. Он сорвался, хотя должен был её защищать. Наверное, ещё никогда в жизни ему не было так стыдно, как сейчас.

***

— Временно исключён? — с облегчением переспросил Шиин: именно он был тем, кто рассказал Нае обо всём, что происходило у неё за спиной, и теперь он чувствовал свою ответственность за то, чем это могло обернуться для Асина, но женщина снова повела себя так, как из всех предводительниц могла бы поступить, наверное, только она одна — вопреки всему она простила попытку поднять бунт у себя за спиной.

— Да. И если я услышу в его адрес хоть слово, которое мне не понравится — накажу, — предупреждающе сощурилась Ная, обводя свой отряд тяжёлым взглядом.

Мужчины опустили головы, выражая полную готовность подчиняться. Всем невольно вспомнился Таэмран и правила, от которых они за время проведённое на поверхности уже успели отвыкнуть: а не стоило, как показывал теперь далеко не самый приятный опыт.

— Аэн, тебе ведь тоже не идёт на пользу то, что ты сидишь без практики… Может, тоже пойдёшь в город? — предложила предводительница. — Целители везде нужны.

— Было бы неплохо, наверное, но мне и тут есть чем себя занять… — неуверенно отозвался мужчина, пытаясь понять, чего от него на самом деле хотела женщина.

— Кьяр, сколько ты сможешь удерживать две иллюзии? — обратилась к танцору Ная.

— Они будут меня истощать на таком расстоянии… — замялся мужчина. — Не знаю… Без вреда для себя, может, неделю. И то если Эмиэль будет помогать…

— Не нужно иллюзий — я всё сделаю, — прервал его Лиас.

— Что сделаешь? — не поняла Ная.

— Сделаю их кожу светлой, радужку зелёной или голубой, а волосы тёмными — они смогут оставаться в таком обличии столько, сколько будет нужно. А когда придёт время, верну всё обратно, — пояснил Лиас.

— А как же твоё нежелание порочить светлых эльфов? — усмехнулся Эмиэль.

— Вы всё равно сделаете по-своему, а так хотя бы Кьяр не пострадает… — вздохнул в ответ Лиас.

— С чего вдруг такая забота обо мне? — улыбнулся танцор.

— Ты здесь самый вменяемый, — нехотя обосновал свой благой порыв светлый эльф.

— Я?! — опешил Кьяр.

— Он?! — в один голос с ним поразился весь отряд.

— Я бы, конечно, сказала, что самый адекватный из нас — это Аэн. Но мне интересно послушать твоё обоснование, — хохотнула Ная.

— Он единственный, кого ведёт сердце, а не ум, — пожал плечами Лиас, уже понимая, что его точку зрения никто не оценит.

Дроу переглянулись.

— Тогда получается, он как раз самый неадекватный… — оправдал ожидания светлого эльфа Иран.

— Думайте, что хотите. В моём восприятии мира, всё так, как я и сказал. Поэтому он единственный кто достоин моей помощи, — поставил всех перед фактом Лиас.

— И тем не менее, ты нам всем помогаешь, — ласково глянула на него предводительница.

— Можно подумать, у меня выбор есть, — буркнул себе под нос светлый эльф, начиная творить свою магию.

***

— Аэн, присмотри за ним, чтобы он от человеческих женщин какой-нибудь дряни не притащил. Ему с тобой общаться запрещено, но тебе-то с ним — нет, — напутствовала Ная целителя, когда Асин уже ушёл вниз к Криндуру.

— Конечно, — чуть склонился Аэн.

Целитель, стараниями Лиаса, теперь выглядел как вполне себе настоящий светлый эльф, только что немного ниже: молочная кожа, голубые глаза, мягкого коричневого оттенка волосы. К слову, Асина Лиас одарил чёрными волосами и серыми глазами. Свой выбор цветов он комментировать отказался, как тёмные эльфы ни пытались добиться от него ответа.