Феникс

Шиин продолжал учиться управлять своим элементалем, подолгу отрабатывая заклинания и налаживая с ним всё более тесную и глубокую связь. Иногда он часами летал на нём над окрестностями один, привыкая к ветру и пытаясь лучше понять и прочувствовать его внутреннюю, скрытую от глаз, силу, а иногда брал с собой Лиаса или кого-то ещё из отряда и просто наслаждался видами и полётом.

Внешне казалось, что в отряде ничего особо не изменилось, но сами эльфы ощущали какую-то новую основу, связавшую их невидимой силой и сделавшую их ещё ближе друг другу.

Глава 25. Элементаль

Лиас с внутренним трепетом смотрел на веселящуюся среди ярящегося пламени женщину — огонь больше не жёг ничего лишнего, не плавил скалы и не оставлял следов. Феникс кричал и летал вокруг Наи, ныряя в красные взвивающиеся к небу языки, словно в воду.

— Наконец-то, — улыбнулся Кьяр, стоя рядом со светлым эльфом.

— Как ты это сделал? — с искренним восхищением спросил тот.

— Я? — недоумённо указал на себя танцор, после чего тут же отрицательно покачал головой. — Это не я — это Ариен.

— Он ведь был просто иллюзией, — напомнил Лиас.

— Ты видел иллюзию, а она видела его, — возразил Кьяр, — ради него она способна на всё.

Светлый эльф пытался уловить хоть какой-то намёк на печаль или ревность в голосе танцора, но слышал только искреннюю радость и восторг. Лиас по-прежнему не понимал, как тот мог так спокойно воспринимать, что в сердце женщины, которую он любил, он был только вторым, но Кьяра это, похоже, ни капли не волновало. С тех пор как Ная снова разрешила ему к себе прикасаться, он словно светился изнутри, обнимая её и предвкушая что-то, что ждало их впереди.

— Что будет, когда он вернётся? — Лиас никак не мог для себя определить, как отряд относился к этому загадочному Ариену. Никто о нём лишний раз не упоминал, однако, в то же время, он как будто был для всех какой-то странной эфемерной надеждой, но светлый эльф даже не мог понять, на что именно.

— Всё будет хорошо, — мягко отозвался Кьяр.

— А с тобой что будет? — настаивал Лиас.

— Ничего. А что со мной должно быть? — танцор удивлённо глянул на светлого эльфа, но так и не смог уловить, о чём тот думал.

— Ная ведь будет с ним, — пояснил свой вопрос Лиас.

— Да, и что? — всё ещё недоумевал Кьяр.

— А ты? — нахмурился светлый эльф.

Он уже чувствовал нарастающее внутри раздражение из-за того, что его собеседник как будто специально отказывался понимать очевидное.

— Спроси прямо, я не понимаю! — потребовал танцор: ему эта игра в загадки уже тоже надоела.

— Ты ведь останешься один! — всё-таки не сдержавшись, начал распаляться Лиас. — Как ты можешь так спокойно к этому относится и быть сейчас таким счастливым, зная, что рано или поздно потеряешь её?

— Я просто буду вторым, — равнодушно пожал плечами Кьяр, — между нами даже ничего особо не изменится. Ты так и не понял, что для дроу это нормально?

— Видимо, нет… — опустил глаза светлый эльф: он действительно не мог этого понять и принять — для него это всё звучало слишком уж неправдоподобно. Он даже представить себе не мог, чтобы кто-то вот так легко и спокойно добровольно согласился на такие отношения, как те, о которых говорил танцор.

— На самом деле я очень хочу, чтобы Ариен на самом деле вернулся, — продолжил Кьяр, — если бы ты только знал, как мне уже надоело смотреть, как она бесконечно смотрит на эти проклятые звезды и грустит.

— Наверное, это та часть вашей жизни, которую я никогда не смогу понять… — вздохнул Лиас.

— Ничего страшного, не думаю, что для тебя это имеет какое-то значение в жизни, — улыбнулся ему Кьяр.

Тем временем, Ная кружилась в танце среди всполохов магии. Она наконец-то чувствовала себя хозяйкой этой бушующей стихии: сердце переполняло ощущение безграничной свободы. Больше не было «её» и «магии», она снова была с ней единым целым. Что-то внутри встало на место — звезда Ариена ровно сияла на небосводе её внутреннего взгляда. Огонь больше не пожирал, но освещал ей путь.

Ная собрала пламя и создала из него огромную огненную лияру. По взмаху её руки животное бросилось вперёд, разбив кусок скалы на мелкие осколки. Женщина довольно оскалилась, и лияра стала фениксом, который, взлетев, спикировал вниз, оставив на земле огромный выжженный след.

— Что ж, остаётся только оттачивать навык, — улыбнулась она, — Шиин, как насчёт учебных сражений?

— С удовольствием! — с готовностью отозвался мужчина.

Он уже давно думал о том, чтобы начать практиковаться с сестрой, и вот, наконец, она предложила это сама. У Шиина ещё полгода назад родилось несколько идей относительно того, как можно было бы использовать элементаля, чтобы самому стать сильнее, но пока он об этом никому не говорил, предпочитая всё делать молча и постепенно, а следующим этапом в его плане как раз стояли бои с Наей, чтобы изучить и отточить сражения на пределе возможностей своего воздушного дракона. К рискованной части следовало переходить только после этого, тщательно взвесив все за и против, иначе сестра просто не согласилась бы ему помочь: зная Наю, ему нужно будет убедить её сразу, не дав возможности как следуют сопоставить риски с реальностью, иначе, если вмешается более рассудительный и менее эмоциональный Эмиэль, план Шиина скорее всего провалится. Но сперва ему и самому нужно было решиться, поэтому пока мужчина просто радовался возможности увидеть и испытать всю мощь своего призывного монстра.

— Стихия против стихии! — с предвкушением бросила вызов Ная.

— Феникс против элементаля! — оскалился Шиин.

— Огонь против воздуха! — подхватила его настрой предводительница.

— И парочка сумасшедших, способных разнести здесь всё в крошку, — прервал их восторг Лиас, — держите себя в руках!

Тем не менее, эти двое действительно сражались теперь каждый день. Не смотря на то, что элементаль был значительно больше феникса, в магии он ему сильно уступал. Но наблюдать за боями от этого было не менее интересно: Шиин пытался создать вокруг птицы вакуум, чтобы подавить силу пламени, но феникс раз за разом прорывал плотный воздушный барьер и норовил пронзить дракона насквозь. Начинался полёт наперегонки, в котором победителем становился тот, кто первый проводил удачную атаку — либо фениксу удавалось вцепиться в элементаля когтями и оставить в нём пару дыр, которые потом быстро исчезали, либо элементалю удавалось ветром сбить ровный полёт птицы и отшвырнуть её от себя на приличное расстояние. Шиин заставлял дракона бить в полную силу, Ная же сдерживала феникса, оттачивая навык контролировать мощь его ударов. В целом, даже если бы феникс растерзал элементаля, превратив его в решето, тот бы через несколько дней с вероятностью почти в сто процентов восстановился, но рисковать призывным монстром и нервировать брата женщине не хотелось, так что до таких экспериментов она не доводила.

Время летело быстро: весна сменилась летом, наказания Асина кончились, навык Шиина в управлении своим элементалем рос, огонь Наи становился всё более послушным, феникс раскрывал всё новые грани своих возможностей. Остальные тоже не сидели без дела, тренируясь друг с другом и постепенно наращивая свои силы. Но всё это вовсе не означало, что тёмные эльфы погрузились в свои сражения с головой и ничем больше не занимались: они всё так же постоянно спускались в лес, периодически ходили в Криндур, а по вечерам, перед тренировками, играли в кости и дурачились.

Сегодня Ная сама ради разнообразия летала вместе с Шиином на элементале вниз на охоту, и теперь, вернувшись, как всегда бесстыдно сбросила с себя мокрую насквозь рубашку.

— Дебри измерений, в Ущелье Фениксов не было так жарко! Проклятая поверхность: то холодно, как в склепе, то жарко, как в жерле вулкана! — в очередной раз начала высказывать свои претензии к погоде она.

— Ходи голой, — хохотнув, предложил ей Иран, — тут всё равно только мы, а Лиас переживёт.

Мужчины и сами уже давно ходили без рубашек, а иногда и вовсе разгуливали в чём мать родила, игнорируя просьбы светлого эльфа надеть хотя бы нижнее бельё.