Феникс

— Это тебе тоже Шиин рассказал? — уточнил Кьяр.

— Да, — подтвердил тот.

— Твоя мать пострашнее Василиска будет, — хмыкнул Иран.

— Не спорю, — вздохнула Ная.

— Так и что теперь? — Асин продолжал сравнивать черты лиц брата и сестры, пытаясь найти сходства, которых практически не было.

— А что теперь? Кроме того, что вы тоже теперь знаете, ничего не изменилось. Хватит так на нас пялиться. Заняться нечем что ли? — рыкнул Шиин.

— Не бесись, — одернула его женщина.

— Не буду, если ты, наконец, сделаешь то, о чём я тебя прошу! — переключился на неё мужчина. — Ты сама знаешь, что никто больше на это не согласится!

— А здесь и нет никого больше, кто мог бы переделать печать призыва элементаля, — Ная снова сложила руки на груди и смерила брата оценивающим взглядом, — Шиин, ты просишь меня рискнуть твоей жизнью.

— Это моя жизнь — я в праве об этом просить, — настоял Шиин, с надеждой глядя на сестру.

Она наконец-то перестала орать и перешла на серьёзный тон, а это означало, что у него всё-таки появился шанс её уговорить.

— Ты — прекрасный маг, и владеешь своими навыками на очень высоком уровне, — начала было снова отговаривать мужчину предводительница, — зачем…

— Затем, что этого недостаточно! Ты знаешь силу моих родителей, так почему я должен всю жизнь довольствоваться уровнем «почти достаточно, чтобы не сдохнуть»?! У меня есть шанс добраться до уровня Мастеров — перестань упрямиться и помоги мне! Обещаю тебе, я выживу, — в голосе Шиина проскользнули умоляющие нотки: аргументы заканчивались, и он начинал бояться, что здравомыслие сестры победит, лишив его возможно единственного шанса выйти за предел своих природных возможностей.

— Такие вещи невозможно обещать, — вздохнула Ная, отведя глаза.

Шиин нервно сжимал пальцами ткань штанов. Предводительница молчала, смотря на темнеющее небо. Все ждали, что она скажет.

На самом деле Ная могла понять брата: она на собственной шкуре знала, каково это, когда жизнь тебя всё время тычет носом в то, что твоей силы недостаточно. В такие моменты ей самой хотелось провалиться в бездну и никогда больше не видеть этот проклятый несправедливый мир, в котором ты лишь игрушка в руках тех, кто действительно силён, и кому ты ничего не можешь противопоставить, чувствуя лишь бессильную злость и безысходность. Она сама пошла на риск, причём куда больший, чтобы это изменить.

Задушить своими руками надежду Шиина и его возможность стать тем, кем он хотел быть, или взять на себя ответственность и позволить ему поступать так, как он считал необходимым? Ная перевела взгляд на брата: на его лице читалось упорство и в то же время просьба. В этот момент от её решения зависело, чего он сможет добиться в своей жизни. Как предводительница, она не должна была так рисковать и подвергать его опасности, но она слишком любила его, чтобы уничтожить его возможно единственный шанс обрести то, к чему он стремился. Если он этого хотел, если это был его выбор, его взвешенное решение, то как сестра, она должна была ему помочь.

— Хорошо, — наконец сдалась она, — я надеюсь, ты понимаешь, что рискуешь не только ты, но и я.

— Я справлюсь, — в голосе мужчины зазвучала искренняя благодарность.

— Только попробуй не справиться! Клянусь, я тебя из первозданного Хаоса достану, чтобы плетей дать! — рыкнула предводительница, поворачиваясь к остальным, — Аэн, Иран, приготовьте целительные снадобья и всё, что там ещё может понадобиться. Лиас, смотри внимательно, что будет происходить с его магией. Асин, будь готов вмешаться, если я скажу. Эмиэль, Кьяр — ваша задача сейчас помочь мне защитить его, если элементаль нападёт после разрушения старой печати: монстр на мне, Шиин на вас.

— Спасибо, — Шиин улыбнулся и протянул Нае свой камень с заклинанием призыва элементаля.

Однако, прежде чем начать что-либо делать, женщина ещё несколько минут стояла неподвижно, будто ещё раз принимая для себя решение, которое могло стоить её брату жизни. Никто не смог бы предсказать, как после перенесения печати поведёт себя монстр такой силы. Никто не смог бы предсказать, выдержит ли сознание Шиина, когда в него ворвётся существо из чистой магии. Ная по себе знала, как это страшно и как это сложно не потерять в нём себя. Только рядом с Шиином сейчас, по крайней мере, были те, кто смог бы ему помочь, кто вытащил бы его, если бы что-то пошло не так, а рядом с ней тогда не было никого. В крайнем случае, она просто могла убить элементаля раньше, чем он разрушил бы сознание Шиина.

Составив план действий на случай, если ситуация выйдет из-под контроля, Ная сжала в ладони голубой топаз. В воздух взвился полупрозрачный воздушный дракон, камень в её руке засветился и взорвался, брызнув в сумерках сияющими осколками. Поднялся ветер, вспыхнул и запищал феникс: началась борьба. Ная создала новую печать, чтобы привязать элементаля к телу Шиина, однако освобождённый монстр тут же разбил её.

Воздушное создание взмыло вверх, но его почти в тот же момент окружила сфера ревущего пламени. Предводительница, рыча, пыталась удержать элементаля на месте, но тот рвался с чудовищной силой, стремясь разрушить её барьер и улететь на свободу.

— Усмири мне эту бестию! — приказала Ная фениксу, стараясь притянуть сферу с вертящимся в ней монстром к земле. Птица тут же пролетела сквозь пламя и напала на воздушного дракона, стремясь вцепиться когтями ему в шею.

— Эмиэль, Иран, поставьте ещё один барьер! — дала команду предводительница, пытаясь перекричать завывающие между скал порывы ветра.

Её огненную сферу обхватил второй плотный тёмно-синий слой магии, и та, наконец, начала опускаться вниз на плато.

Женщина создала ещё одну новую печать и на этот раз поставила её первую часть на Шиине, чуть правее его сердца, в месте, где сеть его магической системы была плотнее всего, а значит с наибольшей долей вероятности могла выдержать предстоящий натиск чистой стихии.

— Если ты сейчас не сможешь с ним справиться, он разорвёт тебе грудину, но по-другому шанса нет вообще, — крикнула Ная брату, прежде чем продолжить, — уверен?

Шиин решительно кивнул.

Создав вторую часть печати, предводительница шагнула за барьеры, где её феникс мощным потоком пламени наконец придавил к земле бьющего во все стороны хвостом элементаля, и жёг его, лишая кислорода, необходимого для того, чтобы воздушная магия могла развернуться в полноценную атаку. Женщина прижала печать к голове ревущего, словно ураган, монстра. Его сила будто разряд молнии прошила всё её тело, но мгновенно растворилась в огне её магической системы — какой бы мощью ни обладал элементаль, подавить энергию феникса он был не способен.

В тот же момент Шиин схватился за грудь и упал на колени, отчаянно хватая ртом воздух: магия ворвалась в его тело бушующим потоком. Он чувствовал появляющийся во рту привкус крови — его лёгкие не выдерживали такого давления. Боль рвала грудную клетку, а сознание начинало тонуть в непонятном водовороте образов и ощущений.

Внезапно в него хлынул ещё один поток магии: кровь из лёгких поднялась и хлынула через рот, но дышать стало легче, боль утихала. Шиин повернул голову, чтобы посмотреть, кто ему помогал, но увидел только тёмные потоки магии, напоминающие силуэт мужчины. Ужас впился в сознание острыми иглами, лишая возможности мыслить и анализировать. Привычное зрение исчезло — перед Шиином были только цветные хаотичные разводы и смутные, как будто неестественные, очертания. Звуков не было — всё поглотила абсолютная, мертвая тишина. Он больше не чувствовал к чему прикасается, не понимал где находится — здесь не было направлений и ориентиров. Ощущение времени исчезло.