Феникс

Всё то время, что в его теле был Бог, Ариен практически не осознавал, что творилось вокруг, но, когда Бог исчез, воспоминания о сражении нахлынули волной, не давая осознать, что происходит сейчас, а что уже произошло. Тело ломило от боли, в нос бил стойкий густой запах крови, но мужчина даже не сразу понял, что этот запах исходил от него самого. Окончательно пришёл в сознание Ариен уже в кабинете Аэна, который, ругаясь себе под нос, выводил кровь из его лёгких. После целитель наложил на него мощное подавляющее боль заклинание и настаивал, чтобы мечник отлежался в лечебнице хотя бы пару дней, пока все внутренние повреждения не заживут и естественное течение магии в его теле не восстановиться, но Ариен не видел в кабинете Наю. Ему было без разницы, что говорил Аэн: если его госпожи не было рядом с ним, рядом с её отрядом в такой момент, значит с ней что-то случилось, значит что-то помешало ей прийти. Посопротивлявшись, Шиин всё-таки нехотя ответил ему на все вопросы и рассказал о том, что предводительницу приказали запереть в темнице в здании Совета, и больше Ариен уже ничего не стал слушать. Он мог двигаться, он мог трезво мыслить — остальное было неважно, он ушёл искать Наю.

— Что с тобой? — он видел, что она хотела подойти, но женщина продолжала стоять в шаге от него, и ощущение было такое, будто между ними разверзается пропасть.

Ная же не могла позволить себе сделать шаг ближе, как бы ей ни хотелось. Теперь Ариен казался ей недостижимой звездой, к которой она не имела права прикасаться, чтобы не осквернить.

— Всё это случилось из-за меня, и я… — начала было предводительница.

— Глупости! — оборвал её Ариен, самостоятельно преодолевая расстояние между ними и обнимая её. — Никто не справился бы лучше. Даже Матери, которые постоянно находились рядом с Демоном, не заметили его. Так чего же ты от себя требуешь? Ты, я или кто-угодно другой: что мы можем противопоставить Демонам или Богам?

— Да, но одного из нас выбрал Бог, а другого… — возразила Ная.

— Значит мы действительно друг другу подходим, — снова перебил её мечник, — Я не знаю, что ты себе придумала, но лично для меня ничего не изменилось, и я хотел бы получить обратно свою госпожу!

— Я за решёткой, Ариен… — женщина отстранилась и демонстративно тряхнула запястьями, звякнув своими цепями.

— Разве есть какая-то разница, если весь твой отряд по-прежнему верит тебе и ждёт, когда ты к нему вернёшься? — Ариен прижал её скованные руки к своим губам и притянул Наю обратно к себе. — Кьяр там уже грозится перестать принимать приглашения от членов Совета, если они тебя не выпустят…

— Вот это угроза… — слабо улыбнулась предводительница ему в плечо. — Надеюсь, им он об этом не додумался сказать?

— Нет, но тем не менее, — хохотнул мужчина.

— Что мне делать, Ариен? — выдохнула Ная.

Если кто-то и был способен сейчас спрятать её от всего мира и от самой себя, то только он. Только теперь в его руках она снова начала чувствовать, что жизнь продолжалась, что то, что случилось — не крест и не приговор.

— То же что и всегда. Ничего не изменилось, — мечник улыбнулся, целуя её волосы, — ты же знаешь, твой отряд настолько избалованный, что ни одна другая предводительница нас просто не выдержит. Поэтому у тебя даже выбора нет.

— Как тебя сюда пустили? — предводительница вдруг осознала, насколько странным было то, что он сейчас спокойно находился с ней за решёткой в Здании Совета, и никто даже не пытался его как-то ограничить или проследить за тем, что он тут делал.

— Меня теперь везде пускают, — хихикнул мужчина, — смотри, — он расстегнул верхние пуговицы своей рубашки, обнажив грудь: под ключицами, чуть ниже горла сияла золотом метка Хаоса — восьмиконечная звезда, разрывающая круг, — наверное, это подарок, за то, что мы с тобой справились.

— Бог оставил тебе свою магию? — Ная осторожно провела пальцами по звезде на его коже.

— Нет, только красивое напоминание, что он пользовался моим телом и чуть его не уничтожил, — усмехнулся Ариен, — Совет эту метку уже со всех сторон изучил — магии в ней нет. Но потом ещё наверняка в храм вызовут, как жрицы с Эмиэлем закончат. В общем, если бы Матери меня не мучили целый час, я пришёл бы раньше.

— И чем они теперь занимаются? — с долей скептицизма поинтересовалась женщина. — Вызвали весь наш отряд для детального отчёта?

— Нет, — качнул головой мечник, — только Кьяра.

— Почему его? Потому что скрывать ничего не умеет? — нахмурился Ная: её совсем не радовал тот факт, что теперь из-за неё достанется ещё и второму её мужчине.

— Думаю, да, — подтвердил предположение предводительницы Ариен, — какой смысл читать память всех, если вы были все вместе почти всё время? Достаточно и одного.

— Это надолго… — неосознанно сжал пальцами свои цепи женщина.

Насколько она знала, чтобы просмотреть всё, что с ними произошло за последние три года потребовалось бы как минимум часа три. Но на самом деле её больше волновало, как себя после этого будет чувствовать Кьяр: в том, что кто-то копается у тебя в голове, выискивая какую-то информацию, было мало приятного, и хорошо если потом удавалось отделаться просто головной болью.

— Скорее всего, да… — согласился мечник и, отпустив предводительницу, принялся озираться в поисках хоть чего-нибудь, на что можно было бы сесть.

— Ты не обязан ждать со мной в клетке… — Ная протянула ему единственное покрывало, которое валялось здесь ещё до того, как её сюда запихнули. По опыту, она, конечно, знала, что в такие моменты спорить с Ариеном было бесполезно, но всё же из собственного упрямства попыталась.

— Я там, где я хочу быть, — улыбнулся мужчина, только очередной раз доказав, что предводительница его уже достаточно хорошо знала, чтобы предсказывать его поведение.

Бросив на пол покрывало, он потянул Наю за собой вниз, но та не подчинилась:

— Так что же, Бог? Сможешь оставаться рядом с женщиной, которой столько времени играл Демон? — она смотрела сверху вниз на его золотую звезду Хаоса — символ вечного благословения, который теперь никогда не позволил бы ей забыть сегодняшнее сражение и свои ошибки.

— Я не Бог, — недовольно сморщился Ариен, настойчиво продолжая тянуть предводительницу за руку.

Ная в ответ только иронично усмехнулась:

— Для меня — Бог.

— Свет и Тьма должны быть вместе, иначе не будет баланса, — мечник слишком хорошо видел, что женщина до сих пор путалась в собственных мыслях и чувствах, поэтому продолжать спорить по поводу своего нового звания не стал. Ная то льнула к нему, ища поддержки и защиты, то снова сопротивлялась, противопоставляя их друг другу — в ней боролись противоречия, бросая её в крайности и не давая успокоиться, чтобы снова стать той, кем она всегда была — одной из лучших молодых предводительниц Таэмрана, ценившей своих мужчин превыше всего.

— Так ты решил остаться со мной ради всемирного баланса? — саркастично бросила предводительница.

— Вот только ты — не Тьма, а я — не Свет, — проигнорировал её язвительность Ариен, — мы обычные тёмные эльфы, которые стали пешками в чужой игре. То, что мы оказались фигурами разных цветов, не имеет никакого значения. Да и мне плевать, честно говоря. Я всегда любил тебя, и любил бы, даже если бы ты сделала всё, на что рассчитывал этот проклятый Демон. Утопи ты подземелья и поверхность в крови, я бы всё равно остался рядом с тобой — мне без разницы.