Феникс

— Похоже, я завел себе нового врага.

— Да? Тороннана?

— Нет. Дом Джарега.

Крейгар склонил голову набок:

— Скажи мне, Влад, почему я до сих пор от тебя не ушел?

— Не знаю. Может быть, ты уже ушел. А сейчас собираешься меня прикончить.

— Только не надо бредить.

— Ну, если ты не собираешься меня предать, то тебе стоит об этом подумать. Сейчас самое подходящее время.

Крейгар долго смотрел на меня.

— Лучше расскажи подробности, — наконец сказал он.

Я удовлетворил его любопытство, начав с разговора с графом Соффта и закончив отчетом о беседе с Тороннаном. В процессе нам принесли еду, а когда я заканчивал, музыканты начали играть. В таверне почти сразу же стало тихо, что изрядно меня удивило; оставалось лишь надеяться, что со временем посетители снова войдут в раж. Я рассчитывал, что к этому моменту меня здесь уже не будет.

Пища оказалась съедобной, а вино слишком сухим, но вполне приличным. Певец мне понравился. Айбин оставался на заднем плане, поэтому я не заметил, чтобы он играл как-то особенно. Впрочем, я плохо разбираюсь в музыке. Однако я увидел мечтательную улыбку на лице Айбина, похожее выражение появлялось у моего деда в процессе приготовления заклинания. Насколько мне известно, у меня тоже.

Потом музыканты сделали перерыв, и Айбин подошел к нам и представил своего партнера, тиасу по имени Тодди. Мы немного поболтали о пустяках, а потом музыканты вновь начали играть.

— И что будем делать? — спросил Крейгар.

— Пожалуй, нужно найти Боралиноя.

— Это может оказаться опасным.

— Весьма возможно. Разузнай, где он работает.

— Что? Сейчас?

— Да, сейчас. Я подожду здесь.

— Послушай, Влад, я уже не говорю о том, насколько — глупо врываться к этому типу без предварительной договоренности, но откуда тебе знать, что Тороннан не прислал команду, чтобы разделаться с тобой, когда ты выйдешь из таверны?

— Пусть попробует, — ответил я. — Пусть только попробует.

— Влад…

— Сделай то, о чем я прошу. Выясни, где он сейчас. Я буду здесь.

Крейгар вздохнул:

— Ладно. Скоро вернусь.

Удовольствие, которое я получал от музыки, несколько портила необходимость следить за входной дверью, но не слишком — ведь рядом были Лойош, Палка и Веселый Клоп. Наконец со мной связался Крейгар и рассказал, где можно найти Боралиноя, когда он работает.

— Сейчас его там нет, Влад. Тебе придется подождать до завтра.

— Похоже на то.

— По-моему, тебе следует хорошенько подумать. Может быть, ты…

— Спасибо, Крейгар. До завтра.

Толпа шумела так, что слушать музыку стало невозможно. Музыканты прекратили играть, встали и объявили, что на сегодня их выступление закончено и что теперь свое искусство продемонстрируют другие артисты, что меня удивило. Я бросил в кувшин империал, заплатил за еду и выпивку и вместе с Айбином отправился домой. Сначала мы шли молча, но потом я заметил:

— Вы играли очень прилично.

— Да, — ответил он. — У нас получилось совсем неплохо. А ты заметил фальшивые семьдесят два, которые я подпустил в семнадцатые доли?

— Ну, пожалуй, нет.

Он кивнул:

— На самом деле это было не семьдесят два, потому что нужно отмечать десятые доли и… — Он пустился в подробные описания, смысл которых мне был абсолютно непонятен.

Палка услышал, о чем рассказывает Айбин, заинтересовался, и вскоре они уже вовсю что-то обсуждали — я не понимал ни единого слова. А я тем временем пытался ответить на вопрос — что же все-таки здесь делает Айбин и не собирается ли он убить Императрицу.

Поймите меня правильно, меня мало волновала судьба Императрицы.

— А что тебя волнует, босс? — спросил Лойош, когда мы поднимались по лестнице в мою квартиру.

— Я хочу вытащить Коти из тюрьмы.

— А потом?

— Не задавай трудных вопросов, Лойош.

Я спросил у Палки и Веселого Клопа, не хотят ли они выпить вина на дорожку. Веселый Клоп отказался, но Палка знал, какое вино я держу дома, поэтому последовал за мной, когда я вошел в квартиру.

Больше всего меня поразило то, с какой быстротой начал действовать Тороннан — прошло лишь немногим больше получаса с тех пор, как мы расстались. Убийца ждал меня у самой двери, и ни я, ни Лойош ничего не заподозрили. Однако Палка, как я сказал, шел вслед за мной, и, когда кинжал устремился к моей шее, он успел отреагировать, толкнув меня вперед и в сторону. Я перекатился через спину и, вскочив на ноги, увидел, как Палка пустил в ход свои дубинки. Одна из них со всего размаха опустилась на голову убийцы. Я почувствовал жжение на шее, поднял руку и обнаружил кровь. Оставалось надеяться, что клинок не отравлен. Я понял, что дрожу.

— Хорошая работа, — сказал я Палке.

В ответ он беззвучно повалился на пол. Только теперь я заметил торчащий из его горла стилет.

Айбин вошел в комнату и склонился над Палкой, глаза которого открылись и остекленели. Лойош опустился мне на плечо и ткнулся носом в ухо. Я обследовал труп моего телохранителя и обнаружил, что стилет начисто перебил позвоночный столб. Как говорят в нашем бизнесе, удачный удар.

Примерно через час, когда тела были убраны, мы с Крейгаром устроились в гостиной моей квартиры. Я почти перестал дрожать.

— Прямо у меня дома, Крейгар, — повторил я по меньшей мере в девятый раз.

— Я знаю, босс, — сказал он.

— Так не поступают.

Айбин ушел в свою комнату, где принялся играть на барабане — чтобы прийти в себя, так он сказал.

— Однако я знаю, почему они так сделали, — заявил Крейгар.

— Что ты хочешь сказать?

— Помнишь, что произошло несколько недель назад? Разве ты не ворвался кое к кому в дом, чтобы получить от него информацию?

Я глубоко вздохнул.

— Да, — пробормотал я.

— Вот и ответ. Ты нарушил правила, они нарушили правила. Теперь тебе понятно, Влад?

— Мне бы следовало знать, — сказал я.

— Точно.

Около месяца назад Палка отказался от предложения меня убить. Тем самым он стал мишенью, и я спас ему жизнь, как он уже не раз спасал жизнь мне. И чем это закончилось?

— Я не думаю, что тебе следует здесь оставаться, Влад.

— Ты прав, Крейгар, я и не собирался. Спасибо, я уже пришел в себя.

— Если не возражаешь, я подожду, пока ты не уйдешь?..