Феномен зверя

Наверное, она отвратительная подруга.

От переживаний Эмили оторвали вернувшиеся Джон и Арчибальд. Причём первый был недовольный и мокрый, а второй, наоборот, довольный и почти сухой.

— Этот пёс просто ну о-о-о-очень любит водные процедуры, — убирая влажную чёлку со лба, пробурчал с деланным недовольством Джон, а после виновато улыбнулся: — подождёшь ещё пару минут? Я переоденусь и заодно подыщу тебе что-нибудь.

— Да, конечно. — Эмили протянула мужчине телефон. — И спасибо за то, что дал позвонить.

— Ай, мелочи. — Шелтон махнул рукой, и от неё полетели прохладные капли, которые попали на Эмили, успевшую спрятать подальше телефон. — Ох, прости.

— Ничего, иди переодевайся. Я обещаю, что не сбегу. — И она позволила себе весёлую улыбку.

— А ты всё равно не сможешь, — также весело отозвался Джон, кивая на разлёгшегося у ног девушки пса, — Арчи не пустит. Ты ему понравилась.

И тут же развернулся, и поспешил по лестнице вверх, пока Эмили с сомнением рассматривала невозмутимое животное, которое даже не реагировало на её присутствие, а положив голову на лапы, преспокойно дремало.

Пока мужчина переодевался, Эмили успела допить свой чай и перебралась в гостиную на оказавшийся мягким и удобным диван. Арчибальд, стоило ей подняться со стула, встрепенулся и направился за ней.

— Что, правда охраняешь? — беззлобно поинтересовалась она у пса. Тот в ответ подставил свою голову для ласк. — Ну ты и хитрец.

И как-то незаметно для себя, поглаживая довольное животное, что в наглую запрыгнуло на диван и растянулось практически во всю его длину, Эмили уснула. Всё же последние, насыщенные событиями, часы давали о себе знать. И даже переживания за подругу как-то стёрлись и поблекли перед чарами Морфея.

Но долго побыть в царстве снов не вышло. Эмили проснулась от звонка мобильного телефона.

Вздрогнув, она распахнула глаза и в первые мгновения не понимая, где находится, уставилась на хозяина квартиры, застывшего с пледом в руках. Он выглядел не менее растерянным, чем сама девушка. Трезвонящий телефон, надрывался в кармане простых домашних брюк, что были надеты на мужчине.

— Прости, — произнесла Эмили смущенно, — я тут как-то неожиданно заснула. — А потом поспешно указала на телефон, — это, наверное, меня. Подруга должна позвонить. — Зачем-то пояснила она.

— А, да, конечно, — наконец-то «отмер» Шелтон и отложив плед в сторону, достал мобильник и протянул Эмили.

— Да, — приняв вызов, тут же обеспокоенно выдохнула в трубку.

— Эмили, — ошарашенный голос подруги не на шутку встревожил.

— Что? Что случилось? Хлоя, с тобой всё в порядке?

На её взволнованный голос отреагировали все присутствующие: Арчи поднял голову и вопросительно уставился на девушку, а Джон нахмурился и сложил руки на груди. Но Эмили не обратила на них никакого внимания, вслушиваясь в слова, доносящиеся из телефона.

— Со мной-то всё в порядке, — раздалось в трубке, когда уже Эмили накрутила себя до предела и готова была сорваться с места и рвануть на помощь подруге, — а вот что произошло с твоей квартирой?

Эмили гулко сглотнула.

— А что с ней, — просипела, боясь услышать ответ.

— Да тут целый погром. В зале перевёрнут стол и диван, к тому же диван просто выпотрошен! Но это ещё ладно… вот что больше всего меня беспокоит, так это огромные борозды на стенах и входной двери, словно… словно…

«Следы от когтей» — мысленно закончила за подругу Эмили, но вслух лишь сказала:

— Я тебе обязательно всё объясню. Только… там же никого не было?

— Нет, конечно. И дверь нараспашку! — Возмутились на том конце. — А если бы кто залез?

— У меня порядочные соседи.

— Ага. А ещё у тебя порядочная подруга, которая всё сделала и даже закрыла дверь.

— Постой, — спохватилась Эмили, — а откуда у тебя ключ, я же…

Она рассеянно огляделась по сторонам и пришла к выводу, что всё-таки оставила свои ключи там, в лесопарковой зоне. И ведь даже не вспомнила о них!

— От твоих порядочных соседей, — хмыкнула подруга в трубку. И уже серьёзнее добавила: — Миссис Уотмер переживает за тебя. Просила передать, что очень беспокоится, всё ли с тобой в порядке и ещё что твой кошмарный кот у неё.

Эмили стало совестно. Ведь по словам подруги получалось, что пожилая женщина всё это время не спала. И, возможно, даже что-то видела и слышала. Но спрашивать об этом она не стала. Только не по телефону и не у подруги. Позже, как вернётся домой обязательно успокоит миссис Уотмер и поговорит с ней. Если, конечно, вернётся.

— Спасибо, — дрогнувшим голосом произнесла Эмили, не зная, что ещё сказать и как благодарить.

— Угум, — её благодарность будто и не услышали, — ты только скажи, где тебя искать, а то я уже минут пять торчу перед домами за парком. — И только Эмили открыла рот, чтобы сказать, как её сразу же перебили, — Хотя, я уже догадываюсь, в каком именно доме ты скрылась, — усмехнулась подруга, и, не дав опомниться, отключилась.

А уже через пару минут в дверь позвонили.

— Это, наверное, Хлоя, — сама не до конца уверенная в этом, пояснила Эмили озадаченному мужчине, что поглядывал в сторону дверей.

Слегка заторможено кивнув, Джон пошёл открывать дверь. Арчи подскочил и бросился следом, громко гавкая. Эмили тоже поднялась с дивана и двинулась за процессией, состоящей из хозяина и его, не перестающего громко лаять, пса.

Всё же нужно было убедиться, что это именно подруга, которая верно поняла местонахождение Эмили.

— Арчи, место!

Грозный окрик Джона заставил Арчибальда умолкнуть, а Эмили невольно вздрогнуть. И если первый обиженно развернулся и пошёл обратно, то Эмили траекторию движения не изменила, а целенаправленно подошла ближе.

— Привет! — беззаботный и подозрительно весёлый голос подруги заставил Эмили выглянуть из-за плеча Джона.

Миниатюрная блондинка, больше похожая на подростка, в драных джинсах и растянутой на плечах кофте, оценивающе поглядывала на оторопевшего мужчину и загадочно улыбалась. Но как только её взгляд соскользнул на Эмили, карие глаза удивлённо расширились.

— М-да, — оглядев её с ног до головы, протянула подруга, — нас ждёт о-о-очень долгий разговор.

— Может, для этого зайдём внутрь? — подал голос Джон, открывая дверь шире и отступая в сторону.