Фэнтези 2003

Лив наконец-то отвлекся от созерцания облаков. Мельком взглянул на Доминику:

— Вообще-то можно... Если вы будете только гулять. Если не попробуете, например, сорвать веточку с цветами, чтобы приколоть к прическе...

— Да? — смущенно спросила Доминика, которой как раз пришла в голову мысль, что хорошо бы отломить цветущую веточку. — Я понимаю, хозяин... он, наверное, будет против...

— Наш-Наш тут ни при чем... Сад будет против. Это очень своеобразный сад, Доминика. Лучше, если вы будете гулять со мной или с Наш-Нашем.

Доминика посмотрела на сад.

Мирно покачивались соцветия. Гудели пчелы. Негромко напевал, работая, садовник; маленькие яблони стояли, опустив ветки к земле, большие, напротив, поднимали их к солнцу-

Небо черными точками пересекли две вороны. Описали круг; закаркали, переговариваясь. Одна опустилась вниз, выбирая, на какую бы приземлиться ветку; Доминика глянула на Лива, собираясь о чем-то его спросить, — и краем глаза уловила быстрое движение. Обернулась; ветви распрямились. Между обильных яблоневых цветов черным снегом кружились, падая на землю, вороньи перья. Доминике показалось, что кое-где соцветья стали красными... Но это могло быть обманом зрения, потому что уже через несколько секунд все лепестки вернули свой первоначальный бело-розовый цвет.

Сверху, с голубого неба, ошалело каркала вторая ворона.

— Нет, — пробормотала Доминика.

— Да, — Лив кивнул. — Самая большая беда — это бродяги. Раз в месяц кто-то забредает, не верит знакам-предупреждениям и забирается через забор... Или ведет подкоп.

— И... что? — в ужасе спросила Доминика.

— Съедают, — коротко объяснил Лив. — Они плотоядные.

— Я не буду там гулять.

— Напрасно... Если сад увидит, что вы с Наш-Нашем, — вас не тронут, даже не попытаются.

— Я все равно не буду там гулять...

— Как хотите.

Песенка садовника слышалась теперь совсем близко. Наш- Наш орудовал лопатой; красная рубаха прилипла к его спине темным пятном пота.

— Он тоже маг?

— Нет. Он просто работник. Работяга.

— Почему же сад...

— Он хозяин.

— Он его купил?

— Он его выходил. Старый хозяин умер много лет назад, сад никому не позволил его похоронить — так и оставил себе... Одичал, зарос, оскудел. Надо было быть Наш-Нашем, чтобы, ^первых, прийти сюда без страха, во-вторых, взять лопату, Удобрения, садовый нож, черенки...

Доминика с новым интересом взглянула на садовника. Тот Продолжал работать; ветви над его головой не шевелились.

— Сад, который ест птиц? А насекомые?

— Насекомых здесь нет... Кроме пчел, разумеется.

— Кроме пчел. — Доминика усмехнулась, будто что-то вспомнив. — Скажите, Лив... Почему...

Она запнулась.

— Ладно уж. — Лив вздохнул. — Спрашивайте.

— Почему он... этот — называл вас Мизераклем?

Колдун беспечно усмехнулся:

— У меня много имен, Доминика. То из них, которое мне нравится, я вам назвал.

* * *

Садовник вышел попрощаться. Махнул широкой ладонью, указывая направление:

— Вдоль речки. Там увидишь.

Он был немногословен, Доминика давно заметила.

Дорога вдоль полноводного по весне ручейка, гордо именуемого речкой, оказалась поросшей кустами и кое-где размытой; неизвестно, когда ею пользовались в последний раз. Доминика брела рядом с Ливом, время от времени опираясь на его руку. Лив не возражал.

— Может быть... вы все-таки расскажете о себе? Хоть несколько слов?

— Я очень скучный человек, Доминика.

Хутор с хищным садом остались позади и плавно опустились за горизонт. Солнце склонялось все ниже, собираясь последовать вслед за хутором. В степи вокруг не было признаков жилья.

— Мы будем ночевать на голой земле? — осторожно спросила Доминика.

— По моим расчетам, сегодня мы ночуем у Рерта, — отозвался Лив.

— Где?!

— У Рерта... Терпение, Доминика.

И пошел вперед.

Иногда он останавливался, чтобы разглядеть случившееся по дороге одинокое дерево. Пока все встреченные ими деревья были из породы плакучих — стояли у берега, опустив ветки в бегущую воду, оплакивая неведомую беду.

Примерно за час до заката Лив наконец-то нашел, что

хотел. Это было высокое, ветвистое, некогда мощное дерево; речушка, понемногу выгрызая свое глинистое ложе, разрушала его мир, и теперь дерево стояло будто на границе — часть его корней висела над потоком, пытаясь дотянуться до воды. Половина кроны была сухая и голая, другая половина пыталась делать вид, что ничего не происходит, и шелестела листьями, сверху серебристо-зелеными, с изнанки темными, как болотная вода.

Доминика, в чьей памяти все еще свежа была история хищного сада, на всякий случай не стала приближаться к дереву; пользуясь каждой секундой покоя, села на жесткую траву, а потом и легла, вытянув ноги. Подумать только — два дня назад к ее услугам были все перины гостиницы... Пусть не самой уютной, но удобной и чистой... С теплой водой в бочках... С гор яичными...

Тяжелый ключ соскользнул с груди на плечо. За ним щекотно потянулась цепочка.

Она ждала с тяжелым сердцем, что колдун окликнет ее и надо будет вставать. Но Лив, по-видимому, всерьез заинтересовался деревом — все бродил вокруг, пробовал ветки, постукивал носком сапога по могучим обнаженным корням. Ну что же, какая ни есть, а все передышка...

Доминика легла на спину и заглянула в небо. В самом центре его стояло единственное большое облако; игра цветов на его волнистых боках завораживала, холодные тона сочетались с теплыми и оттенялись ослепительно белым. Доминика на секунду увидела город с башнями и рынками, флюгерами, колокольнями, садами...

Прекрасное наваждение пропало, когда ноздрей ее коснулся отвратительный, пробирающий до костей запах. Доминика задержала дыхание, потом схватила воздух ртом — и села.

Лив стоял на коленях. В правой его руке был кинжал, в левой — стилет; бормоча и напевая, он то проводил лезвием по земле, то легонько поддевал острием приподнявшийся над поверхностью древесный корень. Корни подергивались и потрескивали. Доминика зажала нос.

— Идите сюда, — позвал Лив, не отрываясь от своего Дела. — Умеете лазать по веткам?

— Что вы делаете?

— Открываю вам путь к наследству... Можете встать мне на спину. Я подсажу.

— Я доверяю вам во всем, и если вы меня обманете...

Доминика замолчала. Лив почесал затылок рукояткой стилета:

— То что?

Доминика, стиснув зубы, взялась обеими руками за ветки. Чуть не закричала — ветки были теплые, почти горячие.

— Погодите. — Лив уже спрятал свое оружие и теперь стоял рядом.

— Что...

— Наденьте мой плащ поверх своего. Будет холодно.