Фэнтези 2003

— Почему вас так занимают мои дела?

— Нисколько не занимают. Я просто не люблю, когда направо и налево продают беспечным людям плащи-жизнесосы.

— Как... направо и налево?

— Это полемическое преувеличение.

Доминика нахмурилась:

— Значит, портной...

— Драгоценная госпожа, зачем вам тревожиться из-за пустяков? В любом случае, портной — дело прошлое.

— И... что вы с ним сделали?

— А что я должен был с ним сделать? — удивился колдун.

Доминика промолчала. Десять шагов... Двадцать шагов...

— Вы маг, конечно?

— Конечно, — просто согласился ее собеседник.

— Тогда почему вы бродяжничаете, вместо того чтобы жить в своем замке?

— А вы? Вы происходите из хорошей семьи, не стеснены в средствах — почему вы, выражаясь вашими же словами, бродяжничаете?

— Я путешествую, — сказала Доминика устало.

— И я путешествую.

Они прошли вдоль улицы до самой окраины. Дома закончились; дальше было поле, мост через узкую речку и лес.

— Может быть, вы разыскиваете зло, чтобы его покарать? — в голосе Доминики скрипнул жесткий, почти старушечий сарказм. — Может быть, поэтому вы сказали мне про плащ и потом навестили беднягу-портного?

— Может быть, — колдун глядел на дорогу, где в синих лужах отражалось небо.

— А может быть, у меня есть другая причина... Как и у вас... Только не пугайтесь. Вы всякий раз так вздрагиваете, что мне неловко делается, честное слово.

Не говоря ни слова, Доминика повернула назад в поселок. Обратный путь проделали молча; уже подходя к гостинице, Доминика спросила:

— И много вы знаете... о моей причине?

— Зависит от того, много ли вы хотите услышать...

— Все, — сказала Доминика почти грубо. — Я хочу услышать все.

— У вас с собой некая вещь.

— Понятно и ребенку. Я его не особенно прячу, к тому же мои слуги... и кузнец... и...

— Разумеется, — покорно согласился колдун. — Все знают, направо и налево, что у вас с собой ключ. Никто не знает, что это такое.

— А вы?

Он остановился. Некоторое время Доминика смотрела на него снизу вверх, упрямо и требовательно:

— Вы знаете, что это?

— Это и есть причина, по которой вы не ведете соответствующую вашему положению достойную размеренную жизнь, ^но скитаетесь по дорогам.

Доминика сжала ключ в кулаке — сквозь шаль:

—А вы знаете, что я никому его не отдам?

— А вы знаете, что я не собираюсь его у вас отбирать? У меня своих забот хватает, зачем мне предмет с темной историей, для меня бесполезный?

—Тогда чего вы от меня хотите?

— Ничего. — Колдун вздохнул. — Это как история с плащом... или, к примеру, болотом. Человек тонет на твоих глазах, но правила приличия требуют, чтобы ты смотрел в другую сторону...

— Я тону, по-вашему?

— Да. За вами уже тянется дурная слава. В той гостинице, где портной всучил вам плащ, все убеждены, что вы воровка. Кто-то видел, как вы пытались открыть своим ключом хозяйский сундук...

— Я... — Доминика покраснела.

— А горничная нашего хозяина приходится двоюродной племянницей кухарки с того постоялого двора, где вас застали у дверей чужой комнаты... И, возможно, она уже написала — среди прочих новостей — обо всех ваших приключениях. И письмо уже в дороге.

— Я немедленно уезжаю. — Доминика развернулась.

— Куда? У вас же рессора...

— Откуда вы знаете? Это вы?!

Он развел руками, как бы говоря: уж от таких-то подозрений меня избавьте.

Обеденное время подошло к концу. Из дверей трактира вываливались во двор последние насытившиеся посетители.

— Что же мне делать? — спросила Доминика шепотом. Скорее себя спросила, нежели собеседника.

— Меня зовут Лив, — сказал колдун. — Во всяком случае, это лучшее из моих имен.

* * *

Все время, пока он рассматривал ключ, Доминика не выпускала из рук цепочку.

— Вы мне не доверяете?

— Вы ничем не заслужили мое доверие...

— Правда?

Доминика смутилась.

— Итак? — спросил колдун по имени Лив, возвращая ей ее собственность.

— Это не просто ключ, — сказала она.

— Я догадался.

— Мне нужно... мне непременно нужно найти какой-нибудь замок, который открывается этим ключом.

— И вы перебираете подряд все замки, которые попадаются вам по дороге?

— А что мне делать?

— Как давно вы путешествуете?

Доминика молчала.

— Судя по состоянию вашего гардероба, — безжалостно заметил колдун, — а в особенности судя по теням под вашими глазами... путешествие оказалось долгим.

— Вы можете чем-то помочь мне, Лив? Или просто так насмехаетесь?

— Как я могу вам помочь, если вы ничего мне не рассказываете!

— Я и так уже сказала слишком много.

— Тогда я сейчас уйду и оставлю вас в покое, Доминика. Через несколько дней, когда рессору на вашей карете наконец поменяют, вы продолжите свое безнадежное дело.

— Оно не безнадежное!

— Оно безнадежное. Для этого ключа в мире нет скважины.

Она поднялась:

— А ну-ка повторите.

Он тоже встал. Стол, разделявший собеседников, качнулся. Дернулись язычки двух свечей в подсвечнике.

— Для этого ключа в мире нет скважины, — сказал Лив, глядя Доминике в глаза. — Но, может быть, есть другой путь.

Она посмотрела на ключ.

Сейчас, в полумраке, при свете колеблющихся огоньков, морды стальных грифонов казались живыми. Широкая бородка ключа отблескивала хищно и строго.

— Я слушаю, — сказал Лив тоном ниже.

Доминика села. Лив склонился над ней, упираясь ладонями в стол:

— Это человек, да?

— Да, — Доминика через силу кивнула.

— Он вам дорог?

— Он мне нужен. Не важно, зачем... Вы сказали, есть другой путь?

— Погодите, Доминика... Кто это?

— Какая разница. — Она с силой потерла лицо. — Какая разница, кто он... Что такое этот ваш другой путь? Или вы сказали о нем просто затем, чтобы развязать мне язык?

Лив выпрямился: