Feodal-mode

На взгляд Сергея все встречные люди выглядели заметно беднее крестьян из других областей Южных земель. Одежда старая и в заплатках, у многих трудяг даже обуви нет, ходят босиком по земле. Далеко в поле он заметил несколько человек, которые сами впряглись в плуг вместо лошадей. Видимо, с тягловой силой было совсем туго.

— Дела в графстве идут не очень, – произнёс Тёмный лорд. – Я и раньше это слышал, а вот теперь вижу воочию.

– Да, говорят, что нынешний граф больше занят интригами, чем экономикой, — кивнул сэр Симон. – Но говорят, это и к лучшему, поскольку хозяйственник из него прескверный. Ещё очень много денег уходит на защиту от нечисти -- местечки тут, говорят, нехорошие. Почему-то относительно разумная нечисть, с которой можно худо-бедно договориться, графство избегает, и предпочитает обживаться в иных местах. Зато самые злобные безмозглые твари лезут сюда со страшной силой. Словно их что-то притягивает...

– В графе чуют родственную душу, – усмехнулся Сергей.

Сэр Симон хохотнул, запрокинув голову.

– В точку, милорд, – кивнул он, отсмеявшись. – В общем, такими темпами графу скоро самому придётся в плуг запрягаться. Либо жену. Кстати, жена у него молодая и красивая из обедневшего рода. Она в своё время, ещё до разорения её отца, получила отменное образование в столице Империи. А потом вернулась в родные края и вышла замуж за графа. Говорят, умнейшая молодая леди. Ходят слухи, что именно она управляет графством от имени мужа. Пока тот занят... гм... внешней политикой, она заправляет внутренними делами. Именно благодаря её усилиям здесь всё худо-бедно держится на плаву.

– Да, я в курсе про неё, сэр Симон, – кивнул Сергей. – Я даже знаю, что зовут её леди Элеонора. Горячо любима народом, в отличие от графа Викрама – его традиционно ненавидят. Хотя многим он всё равно по душе – видимо, чуют родственную гнилую натуру.

– Хотели бы себе такую жену, милорд? – подмигнул ему сэр Симон.

– О боже... – Сергей демонстративно вздохнул. – Зачем мне кто-то, когда у меня есть Сколли?

– Но ведь леди Сколопендрия неоднократно говорила, что... – начал было капитан, но Сергей жестом прервал его.

– Сколли иногда говорит странные вещи. Всё-таки она из более древней эпохи, где господствовали несколько иные нравы.

Постепенно громада замка приблизилась вплотную. Над башнями гордо реяли знамёна с гербом рода Могильяков – рука с крепко сжатым кулаком, поднятая из открытого гроба. Когда-то давным-давно они являлись небольшим, но уважаемым родом некромантов, передающих свои знания и умения по наследству. Когда Империя Зла Конрада зашаталась, они одними из первых переметнулись на сторону Империи, благодаря чему и сохранили земли. Но после этого за родом закрепилось клеймо предателей, и по нынешний день среди Детей Ночи Могильяков не жалуют. Спустя тысячелетия они растеряли своё старинное искусство и из чародеев выродились в самых обычных второсортных дворян на окраине Империи. От некогда грозных повелителей Мёртвых осталось лишь одно родовое название. И, конечно же, древние схроны с интересными магическими артефактами. Нынешние Могильяки были не чета своим предкам. Чтобы достать древнее наследство, им приходилось за огромные деньги обращаться к посредникам.

Отряд Сергея остановился около ворот. Сэр Симон достал рог и громко протрубил, грозно надувая щёки. Тягучий мощный звук взвился высоко над головами и разлетелся далеко окрест, оповещая жителей замка о прибытии важных гостей.

На стенах среди зубчатых вершин мелькнуло несколько воинов.

– Кто прибыл? – окликнули с одной из башен над воротами.

– Тёмный лорд Сергей, лендлорд Призрачных земель! – громогласно объявил сэр Симон.

– Да не лендлорд я, – поморщился Сергей. – Не дорос ещё... Да и каких таких Призрачных земель?

– Как себя поставите, милорд, так к вам и будут относится, – шепнул сэр Симон. – Лендрлорд звучит очень солидно, но в тоже время расплывчато. Призрачные земли так и вовсе...

– Это ты так Мир духов назвал?

– Нет, только замок вашей жены и его окрестности!

– Так у них нет названия...

– Простите за своеволие, милорд, пришлось выдумывать на ходу...

Послышался лязг цепей и подвесной мост начал неторопливо опускаться. Сообщение о прибытии гостей по цепочке перешло от стражников кому надо, и родовое гнездо Могильяков дружелюбно распахнуло двери. Ну или крышку гроба, если придерживаться стилистики некромантии.

Во внутреннем дворе их встретил отряд вооружённых воинов во главе с сэром Горусом, кастеляном родового замка графов. Тот выглядел довольно молодо, но его лицо уже украшало множество шрамов, что намекало на богатую военную карьеру. Особенно выделялся один большой вертикальный шрам на левом глазу, закрытом чёрной повязкой.

– Рад видеть вас в добром здравии, сэр Сергей! – улыбнулся кастелян, глядя на Тёмного лорда. – Как там поживают древние чудища?

– Не думаю, что данное слово к ним ещё можно применять, – Сергей вытащил из заплечного мешка идола и показал еру Горусу. – Передайте сэру Викраму, что я выполнил свою часть сделки.

От древнего артефакта исходила такая аура злобы, что она стала чуть ли не физически ощутима, когда Сергей извлёк статуэтку. Солнечный свет словно бы слегка померк, как будто солнце зашло за тучу, хотя на небе не было ни облачка. Присутствующие во внутреннем дворе люди ощутили необъяснимый приступ тревоги. Простые слуги, кузнецы, конюхи и служанки, занятые своими делами, начали удивлённо оглядываться, не понимая, что же произошло. Часть воинов, сопровождавших кастеляна, невольно схватилась за оружие, а часть – за обереги, иные осенили себя защитными жестами.

Сэр Горус лишь улыбнулся, глядя на жутковатый артефакт древности.

– Я и не сомневался, что вы справитесь, лорд Сергей, – произнёс он. – Слава о вашей доблести и силе распространяется по землям Империи со скоростью ваших стримов. К слову, я сегодня тоже наблюдал, как вы ловко расправились с демонами, охранявшими подземелья! Это было просто невероятно!

– Рад, что вам понравилось, сэр Горус, – равнодушно произнёс Сергей. – А смотрел ли сэр Викрам?

– Граф и сенешаль, к сожалению, с самого утра заняты приёмом просителей, – кастелян удручённо покачал головой. – Их сегодня прямо целый поток. Словно где-то прятались и ждали момента... Но не переживайте, как только граф освободится, он примет вас со всеми подобающими почестями! А пока что двери нашего замка гостеприимно распахнуты для вас и ваших людей, милорд!

– Что ж, чудесно. Мы никуда не торопимся, – Сергей спрыгнул с Барсика, и почесал свою ездовую зверюгу за ухом. Саблезубый драконодав зажмурился, наклонил пушистую башку под удобным углом, подставляя места для чесания.

Один из молодых конюхов побледнел и чуть не упал в обморок. Более опытный товарищ успокаивающе похлопал его по плечу и проворчал что-то на тему: "Какую только жуть благородные под себя не пихают, но ничего, и не такое видали...".

Сергея, как важного гостя, отвели в комнату с красивым видом на окружающие замок земли. Конечно, не пятизвёздочный отель, но всё же. Как говорится, если в средневековье, пусть и волшебном, матрац без клопов, то это уже люкс. Расторопные слуги даже притащили бадью, полную горячей воды. Как раз самое то, чтобы отдохнуть с дороги, смыть пыль и грязь. Правда, чего там счищать с костей-то? Хотя, как вариант, помыться можно и в человеческом обличии. Расслабиться и немного отдохнуть перед важным разговором.

В дверь кто-то осторожно поскрёбся. Сергей даже сначала не понял, это человек был или какое-то мелкое домашнее животное?

– Да-да? – обернулся он.

– Милорд, – раздался из-за двери робкий женский голос. – Вам нужна помощь?

– В чём?

– В омовении... и... и других вещах.

Ах, вот оно что. Служанки, как водится у господ, пришли помогать гостям в их нуждах. Что ж, почему бы и нет.

– Минутку, – произнёс он.

Открыв панель инвентаря, где-то полгода назад загруженную Речью в одном из обновлений, Сергей взглядом перетащил доспех дракона-берсерка в слоты "рюкзака". Броня на его костяном теле тут же исчезла, переместившись в некое скрытое карманное измерение. Тёмный лорд остался в одном только поддоспешнике, сером полукафтане, он же подлатник. Не то чтобы Сергей сильно в нём нуждался – серьёзно, что скелет может себе натереть? Единственная причина, по которой он использовал поддоспешник – амортизация ударов. Как бы не была прочна магическая броня, достаточно сильный удар вполне мог раздробить кости её хозяину.