Ферма механических тел

Несмотря на поздний час, разбуженная горничная споро накрыла стол с закусками, а Бран взял на себя обязанности бармена. Для крепких напитков уже поздновато, но от стакана с любимым сладким ликером я отказаться не смогла. К тому же эта обжигающая гортань терпкость сильно отличается от того пойла, что я хлебала на дне. Кайф!

Сверкнув фисташковыми глазами, мне дежурно отсалютовали дроу-квартероны Дэнис и Дастин, медиум и спиритуалист. Близнецы почти всегда экстрасенсы, что и требовалось доказать. Атлетического телосложения братья с пепельным оттенком кожи и платиновыми волосами, стриженными стрельцом[2], в заношенных темно-зеленых бушлатах, похожих на форму пехотных войск, были точной копией друг друга. Даром что противоположны по характеру.

[2] Стрижка стрельцом — беспорядочный каскад на короткую длину.

— Надо влезть в секретные архивы с запрещенными материалами! — вернулся к прерванному разговору Денис, медиум. Этот всегда за любой кипиш.

— И без некромантии справимся, — лениво отмахнулся Дастин, спиритуалист, которого из-за чрезмерной осторожности, напротив, нереально сподвигнуть на что-либо новое.

— Ты просто ссыкун, Дастин, если не готов ради наших целей поступиться своими принципами!

— А ты полный кретин, Денис, если готов.

— Мы и без того преступники!

— Некромант отличается от оппозиционера так же, как убийца от вора.

Оба по-своему правы, но в данном случае я на стороне Дастина. Игра в «святотатство» не стоит свеч. Они продолжили препираться, но я уже не вслушивалась. С ними я почти не общаюсь, все же их роль в создании автоматона сугубо экстрасенсорная и мало пересекается с моими обязанностями.

А вот с Винсентом, экспертом сфрагистики и сигиллографии, инженером-проектировщиком и полиглотом, мы работаем часто. Я приблизилась к юному тщедушному зангаосцу-полукровке в серой студенческой форме.

Смешение кровей у него произошло странновато. Если у Хелстрема имперские рельефные черты лица и раскосые глаза, то у этого наоборот круглые глаза на широком приплюснутом лице. Он притулился в углу, ссутулившись, уткнувшись в бумажки дальнозорким взглядом за толстыми стеклами очков. Я у таких в приюте без зазрения совести отбирала завтраки.

— Это бадавийский? — я обратила внимание на закорючки в его бумажках, которые полагалось читать справа налево. Он свободно владеет всеми шестью языками нашего Остконтина, поэтому я даже не удивилась.

Винс, не отрываясь от складывания паззла из чертежей, согласно кивнул. Поправил очки, не глядя на меня, ткнул паучьим длинным и суставчатым пальцем в чертеж и смущенно спросил:

— Как это работает на практике?

Вряд ли ему неизвестна изображенная на них имплантация пировидикона. Скорее всего, он просто опять собирает компромат, за что сам себя стыдится. Винс отчего-то подозревает всех и каждого в желании сдать его властям, поэтому перестраховывается и пытается найти скелеты в шкафах товарищей.

Неприятный субъект, но я, к сожалению, питаю слабость к вундеркиндам, поэтому прощаю ему его параноидальную шизофрению. Да и нечего мне скрывать, как мехадоку, даже подпольному. Ведь если меня загребет тайная полиция, то на мои нелегальные операции им все равно будет плевать. Потому что для них я в первую очередь медиум-эмпат, а потом все остальное.

Но Винс об этом не знает и убежден, что я стыжусь своего прошлого. Угу, блажен, кто верует. Ну, мне даже выгодно, если он решит, что на меня у него уже есть компромат. Это слегка притупит его паранойю по отношению ко мне. Так что я закосила под дуру, сделав вид, что не поняла, к чему был вопрос. Плюхнулась на диван рядом с ним, отчего он очаровательно смутился пуще прежнего, и припомнила случай из практики.

Я тогда наотрез отказалась оперировать. Во-первых, не вижу смысла заменять глаз прибором, когда уже давно в ходу специальные гогглы. Во-вторых, импланты-пировидиконы гораздо более опасны в использовании из-за отсутствия предупреждения возгорания, которым оснащены гогглы. А ведь в них используется сегнетоэлектрик, чувствительный к колебаниям эктоплазмы.

Закончилось тогда все предсказуемо. Имплант закоротил и взорвался прямо в черепушке самопровозглашенного охотника за привидениями. А подполье вскоре недосчиталось одного нелицензированного мехадока, на которого вышла тайная полиция.

Мастер Дедерик присоединился к нам на середине разбора чертежа. Выслушал мои сомнения в целесообразности установки пировидикона-импланта и пояснил, что распространены они в основном у бадави. Вольные народы, кочующие по пустыне, не в состоянии обеспечить сохранность дорогущих импортных приборов. Поэтому для надежности их просто вживляют.

После разбора чертежа разговор плавно свернул на очередной набег оркской Орды на бадави. Пустынная территория, бедная на ресурсы, степнякам без надобности, а вот на рабов и подопытных для бокоров и каплат спрос никогда не падает. Близнецы подключились к обсуждению, с нескрываемым наслаждением понося враждебно настроенную ко всем соседям расу. Дроу ненавидят орков еще и на почве религии. Жрецы вуду не признают колдунов, считая, что те оскорбляют духов-лоа использованием кукол вуду.

Вскоре братья с мастером Дедериком, продолжая яростно спорить о политике, уселись за вист. Мимо нас с Винсентом к окну прошли припозднившиеся Ли Мэй с Евангелин. Я с недоверчивым удивлением проследила за ладошкой в сетчатой бежевой митенке, как бы невзначай отряхнувшей с рубашки мужчины несуществующие пылинки. Жест получился столь естественным и домашним, что мне даже стало неловко подглядывать.

Теперь ясно, почему Хелстрем делится с этой дамочкой своими впечатлениями о первых встречных девицах. Они очень близки. Наверно, зря я переживала, что стала ему небезразлична. Ну и славно, одной проблемой меньше.

— Свидетели требуют результатов, Ли, — донесся до меня ее веский мелодичный голос. — Нам нужны последние разработки Бюро. Без них мы так и будем топтаться на месте.

Я заинтересованно прислушалась. Какие такие «свидетели»?

— Слишком рискованно, — рассеянно откликнулся инквизитор. — В Церкви агентов тайной полиции не меньше, чем в парламенте. Несанкционированная связь с высшими светлыми духами — это преступление. На костре не сожгут, но сенсоры заблокируют. А ты знаешь, чем это грозит всем сильным экстрасенсам.

Чем-то дерьмовым, судя по его замогильной интонации. Эх, а я уже губу раскатала на блокировку своих способностей. Но о чем они говорят? Неужели снова готовятся красть секретные сведения?

— Школа эзотерики освящена! Для провидения ангела это хотя бы не является препятствием, в отличие от предсказаний демона, иначе мы запросто привлекли бы гоэта[3]. Или ты знаешь другой способ узнать местоположение сейфа?

[3] Гоэт — заклинатель демонов (наука о демонах — гоэтия).

У меня нехорошо засосало под ложечкой. Я случайно встретилась с чернильными глазами. Инквизитор мазнул стеклянным взглядом по перчаткам на моих руках, заставив мое сердце пропустить удар, и беспечно пожал плечами.