Фея при дворе – к рискованной игре

– Едет! – объявила Бя-ка, прервав все споры.

Её голова, отвечающая за будущее, уже успела заглянуть на несколько минут вперёд. Её предсказание заставило всех мгновенно занять условленные позиции. Меди Эйл действительно вскоре эффектно выехала на поляну верхом на сумеречном единороге. По всему было видно, что скакун недоволен своей наездницей, о чём свидетельствовали резкие брыкания, подъём на дыбы и попытки выбросить даму из седла. Кажется, фея потратила много времени на укрощение этого существа, подарив нам возможность тщательной подготовки. Единорог всё-таки сбросил её прямо на траву и, отчаянно взбрыкнув задними ногами, помчался в лес. Меди Эйл вскочила на ноги и осмотрелась по сторонам, но не заметила ничего подозрительного, потому что мы успели замести все следы.

Меди Эйл подошла к торчащему из земли камню и мечтательно улыбнулась, положив руку на его гладкую поверхность. Розовый гранит обладал скрытыми свойствами, о которых даже не подозревали люди. С помощью таких камней можно было oткрыть портал в другой мир. Я слышала, что таких камней (люди называли их менгирами) сначала было много разбросано по земле, но не так давно посланники Высших Небес начали изымать их из обращения под предлогом опасности вторжения в наш мир чуждых существ, самые старые и большие камни были разрушены.

– Приветствую тебя, меди Эйл ра Юл на пути домой! – торжественно произ?есла Главная Наставница, появляясь рядoм с менгиром.
– Готова ли ты проделать самый важный в твoей жизни путь, который изменит её раз и навсегда?

– Меня действительно ждут высшие? – дрожащим голосом спросила меди Эйл.

Я только теперь поняла, как важно для неё возвращение на Высшие Небеса. Письмо, которое мы подделали, попало в нерв, заставив фею забыть об осторожности и здравом смысле.

– Конечно! Ты же раскаялась и проявила должное рвение в деле укрепления власти Высших Небес! – заверила её Главная Наставница.

– Что нужно делать? – спросила меди Эйл.

– Просто пройти через портал: мгновение тьмы – и ты окажешься в Облачном Пределе! – Маха да Нюй ара Ом говорила так убедительно (собственно, ничего другого ей не оставалось: при полном отсутствии волшебных сил она попадала в зависимое положение от Жака), и меди Эйл, подогреваемая желанием вернуться, кажется, поверила ей и шагнула к менгиру.

Она повторила слова заклинания перехода за Главной Наставницей,и камень открылся перед ней, словно футляр, маня войти внутрь, в зияющую пустоту. Меди Эйл ещё раз взглянула по стoронам и, не найдя ничего подозрительного, шагнула в портал. Камень захлопнулся, озарив поляну ярким свечением, но перехода в мир сильфов и фей не произошло, о чём свидетельствовали злобные крики и ругательства, доносившиеся изнутри.

– А ловушка надёжная?
– с сомнением спросил Лютик, выходя из укрытия. – Мeдичка и в спокойном расположении духа горы могла свернуть, не то что камень, а теперь…

– Это Шан-Долан – портал-обманка, в нём мо?но держать заключённого вечно: полностью экранирует любое волшебство, обращая его против носителя, – сказал Жак, подходя к менгиру. – В нём когда-то пытались заточить моего отца, но он сумел выбраться.

– ?х, это твои игры кер Жак ро Фре?! – донеслось из камня.

– Меди Эйл! – тихо сказал Жак, коснувшись ладонями поверхности розового гранита.
– Ты выйдешь отcюда живой и невредимой, когда придёт время. Ты сама не понимаешь, что можешь натворить!

– Что ж я ожидала от тебя чего-то в этом духе, деловой! – зло крикнула меди Эйл. – Это ты не понимаешь, что можешь натворить! Скажи, чем она лучше меня?! Пророчицы могут ошибаться в предсказаниях любви!

– Это не обсуждается! – холодно оборвал её Жак.

– Тогда у меня для тебя тoже сюрприз! – ядовито отозвалась меди Эйл. – Ты всегда был осторожен и очень продуманно подходил к любому делу, но не учёл одного момента. Вам, деловым, не понять, как сильны бывают чувства: они – как яд, а яды могут действовать медленно, совершенно не проявляя себя на первых порах! Есть такие, которые проникают в тело от одного лёгкого прикосновения к коже. Я применила к тебе один из них, когда начала понимать, что ты отдаляешься oт меня: думала, что таким образом мне удастся привязать тебя навсегда, а там – стерпится, слюбится, как говорят Парные Ведомства.

Я с ужасом взглянула на моего суженого, осознав страшный смысл её слов. Жак был непроницаемо спокоен, даже погружён в себя, видимо, анализируя ситуацию.

– Последнюю дозу ты получил в ночь несостоявшегося жертвоприношения. Мне хотелось бы, чтобы твоё отважное сердце болело от любви кo мне, но внушить тебе чувства я не смогла, зато, кажется, впервые готова предложить неудобную сделку деловому сильфу! – злорадно продолжала меди Эйл.
– Противоядие я держу при себе, кер Жак ро Фре. Кроме него ничто другое не сможет унять действие яда, потому что моё зелье черпает могущество из главного источника Высших Небес. Пусть твоё сердце будет болеть не от любви ко мне, но когда ты почувствуешь эту нестерпимую боль, у тебя появится желание вернуться!

Она замолчала, ожидая реакции на эту пылкую речь, но Жак не произнёс ни слова, просто взмыл над верхушками деревьев, развернув крылья. Я последовала за ним, а Бя-ка, схватив Лютика за шиворот, не позволила фарфадету кинуться нам вслед. Главная Наставница тоже проводила нас долгим взглядом. Теперь у неё появлялся шанс на ответный ход.

– Может, поговорим с ней?
– спросила я, догнав моего суженого. – Сделаем так, что она отдаст зелье?

– Нет! – решительно сказал Жак. – Ей нельзя позволять навязывать свою игру! Никаких переговоров не будет!

– Но как же яд?! – воскликнула я.

– Возмо?но, это просто блеф! – ответил он.

Мне очень хотелось верить в это. По крайней мере, со стороны я не замечала ничего ужасного, но в глубине души уже начинал ворочаться червь сомнений, подгоняемый холодком страха.

– К тому же, когда мы покинем эти места и прибудем в Броселианд, все негативные чары будут нейтрализованы силой источника волшебства! – добавил Жак.
– Там он не менеe мощный.

– Тогда давай отправимся туда сейчас же! – предложила я.

– Портал открывается в строго определённое время. Ещё рано. Надо дождаться завтрашней ночи!

В результате, мы вернулись в замок, где нас и настигло известие о том, что Людовик сдался на милость победителя. Всё это мы узнали из письма Карла VII, в котором король объяснялся мне в любви и благодарил за веру, которую я вселила в него,и способность побеждать, обретённую им вновь. Армия победителей уже возвращалась в Меюн-сюр-Йевр, где должен был состояться суд над пленными мятежниками. Но эта радостная весть не могла развеять те тучи, которые сгустились над нашей с Жаком судьбой. ? тут еще мой браслет, сплетённый из волос трёх фей Союза косы и колбасы, о котором я совершенно забыла в вихре событий, внезапно заговорил голосом фэри Сой ра Эй.

– Кейю Лэй! – тихо позвала она. – Ты слышишь меня?

– Да! – ответила я.
– Да! Прости, я закружилась, столько всего произошло!

– Нет времени на рассказы! – оборвала меня подруга. – То, что расскажу я, важнее! Не знаю, что ты там натворила, но за тобой оправили целый отряд, в нём старшие феи и сильфы! Мы с фата Май ра Ал, когда узнали, тоже напросились с ними, якобы для того, чтобы помогать в пoисках: ведь мы подруги и лучше чувствуем тебя! На самом деле мы сделали это, чтобы помочь тебе спастись!