Фейк

— Мы? — повторила я, бросив на него подозрительный взгляд.

Он сморщил нос.

— Да. Я и Арч. Коди в то время присматривал за своей бабушкой в Техасе.

Я моргнула на него, как сова. Они с Арчем нянчились со мной три недели, а я ничего не помнила.

Облизывая губы, я искала какую-то связную мысль в разрозненном беспорядке информации в моем мозгу.

— Итак… что случилось?

Стил пожал плечами.

— Ничего особенного. Твоя мама сказала всем, что взяла тебя на каникулы к своим родителям, а потом они с Зейном заперлись на три недели. Ты, я и Арч просто тусовались и играли в кучу видеоигр. Нам было весело, — его выражение лица было ностальгическим, но с оттенком грусти.

Я нахмурилась.

— Но что-то случилось, не так ли? Что-то, за что Арчер ненавидит меня уже восемь долбаных лет.

Стил разомкнул губы, чтобы ответить, но тут на кухонной стойке зазвонил мой телефон. Я посмотрела на него, нахмурившись и мысленно желая, чтобы он заткнулся.

— Кто бы это ни был, он может перезвонить, — проворчала я. Звонок прекратился, но тут же раздался снова.

Я хотела проигнорировать его и дослушать до конца историю Стила – нашу историю – но тут меня охватило беспокойство. Что, если это было важно? Арчер сказал, что Бри в опасности.

— К черту, — прошипела я, когда мой телефон зазвонил в третий раз. Я встала и поспешила ответить, прежде чем звонок снова прервался. Я на секунду замешкалась, нажимая большим пальцем на зеленую кнопку — ответить на звонок, и заметила, что это Скотт. Но зачем звонить три раза подряд, если это не важно?

— Скотт, что случилось? — потребовала я, поднося телефон к уху. Стил встал с дивана, показав мне много ног из разреза моего халата, когда пересекал комнату. Я едва успела сосредоточиться на ответе Скотта, как Стил прислонился к стойке рядом со мной.

— …по дороге к тебе, — сказал Скотт, когда я снова настроилась на работу.

Я вздрогнула.

— Подожди, что? По дороге сюда?

— Да, Мэдди. Это то, что я только что сказал. Ты вообще слушаешь? — Скотт говорил так, будто шутил, но в его голосе слышалось раздражение.

Я закатила глаза и сдержала вздох.

— Прости, я просто… была занята. Сейчас не самое подходящее время, Скотт. Увидимся в понедельник, хорошо? — пока я говорила, я подошла к своей прачечной. Одежда Стила была сухой, и я вытащила ее.

— Не беда, я почти на месте. Я захватил и твое любимое мороженое! — Скотт говорил с таким энтузиазмом, что мне хотелось просто сказать ему, чтобы он сразу отвалил. Вот только… Я пообещала себе в день приезда в Аспен, что буду больше стараться общаться с друзьями. Я не могла все время оставаться в такой чертовой изоляции, быть связанной с Арчером и его парнями. Мне нужна была собственная сеть поддержки, и Скотт был частью этой сети.

Или был бы, если бы смог донести до своего толстого черепа, что мы никогда не будем больше, чем друзьями.

Я подавила вздох, передавая Стилу его одежду, и он с любопытством поднял бровь. Как бы мне ни хотелось закончить с ним этот разговор, наверное, было лучше, что нас прервали. С каждой минутой, проведенной с ним, моя решимость слабела, гнев угасал, и в душу закрадывалось проклятое прощение. Кроме того, каждый раз, когда секреты касались Арчера, я действительно хотела услышать это от него из первых уст.

— Хорошо, конечно, — пробормотала я Скотту по телефону. — Тогда до скорой встречи, — я закончила разговор и пожала плечами. — Тебе, наверное, стоит пойти, в любом случае, убедиться, что Коди и Арчера не арестовали с трупом в багажнике их машины.

Стил усмехнулся, отнеся свою одежду в мою спальню, чтобы одеться.

— Если это так, то они смогут выбраться из этой передряги быстрее, чем это займет время, чтобы позвать меня на помощь. Копы Тенистой Рощи не дураки, они знают, кто на самом деле управляет этим городом.

Он оделся и вышел через несколько секунд.

— Да ну? — прокомментировала я, окинув его проницательным взглядом. — И я полагаю, это вы трое?

Стил легко пожал плечами.

— Мы. Зейн. Ферриман. Аид, — он вернул мне халат, и я сплела пальцы вокруг теплого атласа. — Тенистая Роща не управлялась полицейским департаментом уже очень давно, МК.

Я прикусила внутреннюю сторону щеки, ненавидя, что мы снова вернулись к МК, но я была слишком упрямой задницей, чтобы признать это. Вместо этого я подошла к своей входной двери и открыл ее для него.

— Тебе будет хорошо здесь одной? — спросил он хмуро, натягивая ботинки. — Я могу вернуться позже, если хочешь.

Да, пожалуйста, возвращайся.

— Я буду в порядке, — сказала я ему, противореча своим собственным мыслям. — Мы со Скоттом поссорились раньше, он, наверное, хочет загладить свою вину.

Стил хотел поспорить со мной, я видела это по его лицу. Но он не стал этого делать. Он просто посмотрел на меня долгим взглядом, затем вздохнул и провел рукой по голове.

— Хорошо, просто… позвони, если я тебе понадоблюсь. Хорошо? Неважно, в какое время.

Я кивнула, и он вышел из моей квартиры. Он успел сделать всего три шага по коридору, прежде чем мой контроль над собой ослаб.

— Ты имел в виду то, что сказал? — воскликнула я, упираясь рукой в дверную раму. Он приостановился и повернулся ко мне лицом, сбитый с толку. — Когда ты сказал, что ты… — мой голос грозил пересохнуть, поэтому я тяжело сглотнула. Чертовы нервы. — Когда ты сказал, что не отказался от нас?

Ты слишком много значишь для меня сейчас. Это были его слова, и они эхом отдавались в моей голове, как песня, поставленная на повтор.

— Каждое чертово слово, — ответил Стил без колебаний. — Я знаю, что облажался, и знаю, что причинил тебе боль, но я не могу изменить прошлое. Все, что я могу сделать, это изменить выбор, который я сделаю в будущем, и надеяться, что однажды этого будет достаточно, чтобы заслужить прощение, — он причудливо улыбнулся. — Я думаю, что пытать парня в течение семнадцати часов – это хорошее начало.

Я закатила глаза и сдержала ухмылку.

— Да, думаю, так и есть.

Стил вернулся к тому месту, где я стояла, протянул руку и нежно заправил за ухо прядь розовых волос.

— Ты – одна из лучших вещей в моей жизни сейчас, МК. Я не рискую потерять тебя снова, хорошо?

Глупые, больные любовью бабочки запорхали в моем животе, и я прокляла каждую из них. Чертовы бабочки никогда не думали своей головой.

— Хорошо, — ответила я после паузы, — но при одном условии, — я прикусила губу, уже пиная собственную задницу за то, что была такой чертовой бесцеремонной.