Фейковая история

— У тебя телефон с собой? Сможешь позвонить Ивану? — на всякий случай уточнил я.

— Да! — радостно крикнул Тики, которому эта гениальная мысль в голову явно не приходила, и потянулся за телефоном.

— Не сейчас. Сначала спрячемся.

Мне пришлось снова взять мальчика на руки, этой дорогой ему не пройти. Ну и тяжеленный же он! Теперь о ровном дыхании речи уже не шло. Я пыхтел, как паровоз. Однозначно надо будет заняться легкой атлетикой. Ну или хотя бы начать бегать по утрам. Вокруг Рынка, например.

Я выбрал путь через площадку с мусорными баками. Шикарное место. Если Крыс чует Тики по запаху, это его еще немного задержит. Меня вон местный аромат вообще чуть с ног не свалил.

— Где мы? — Мальчик удивленно озирался.

— На складе за Танцевальным Двориком. Крыс будет здесь с минуты на минуту. Скажи Айвиану, что не можешь долго говорить, чтобы не выдать себя, но телефон не выключай, — инструктировал я, пока метался между контейнерами.

Мы не стали забиваться в щель, чтобы не оказаться совсем уж запертыми. Я выбрал сваленные огромными кучами покрышки. Они и спрячут, и развалить их в случае необходимости несложно.

— Давай, звони.

Сейчас все решат случайности. Как быстро Айвиан ответит на звонок, насколько далеко он ушел, задержится ли Крыс.

Удача, казалось, была на нашей стороне. Айвиан ответил сразу же, и, судя по всему, эльф где-то рядом.

— Пятнадцать минут! — крикнул он Тики, которого я впихнул в угол между покрышками и стенкой соседнего контейнера.

Пятнадцать минут. Это на самом деле вагон времени. Мне хватило и минуты, чтобы до глубины души поразиться вопросом, на хрена я вообще полез в герои? Это же не мое амплуа! Совершенно! Возможно, будь у меня эти пятнадцать минут, я бы даже нашел ответ. Я ведь сообразительный.

Но их в моем распоряжении не оказалось. Буквально сразу же после того, как я озадачился своими действиями, запах покрышек безнадежно утонул в крысиной вони. Они уже пришли.

— Сын Айвиана, выходи! — услышал я на старо-эльфийском. — Я знаю, что ты здесь! За этими черными колесами.

Ненавижу этот пафосный диалект. В нем даже нет слова «покрышка».

Мне прекрасно было видно громадную горбатую фигуру в каких-то десяти метрах от нас. Колдун сильно выделялся на фоне простых крыс. Если бы я не знал наверняка, я бы никогда не поверил, что они принадлежат к одной расе. Обычные серые крысы, грязные, мерзкие хищники, не чурающиеся падали — неприятные, но в целом сносные. И этот монстр, на которого даже сквозь стену покрышек невозможно смотреть без омерзения и страха. Да уж, хершт та еще дрянь.

— Выходи, эльф. Ты же не хочешь умереть, прячась, как трус. Как крыса… — продолжал издеваться Крыс, уже перейдя на общечеловеческий.

Но это он только пытается казаться спокойным и ироничным. Хвост, бьющий по замерзшей земле, словно плеть, сказал мне гораздо больше, чем слова Крысиного Короля. Он с трудом сдерживается, чтобы не броситься на Тики сквозь наше ненадежное укрытие. Интересно, с чего вдруг такая смена тактики? Я даже подумал, что стоит вступить с колдуном в диалог. Заболтать его, пока не прибежит разъяренный папочка. Но нет. Хвост Крыса, отсчитывающий удары, меня очень напрягал. Нападения следует ожидать в любую секунду.

Тики дернул меня за рукав, и я узнал взгляд Айвиана. Это мальчишка за год такой дури понахватался? Я выразительно пригрозил ему кулаком. Сейчас еще потянем время и надо попробовать сменить место. Я показал Тики на дальний угол конструкции из покрышек. Мол, я ее сейчас обрушу, и мы проскочим дальше в лабиринт. Это даст нам еще несколько минут. Мальчик кивнул.

Но крыса оказалась сообразительной.

— Ты не один. Я чую, что ты не один! — прокричал этот урод. — Выходи, и я сохраню жизнь твоему другу. Ты ведь не хочешь, чтобы из-за твоей трусости погиб твой друг?

Какой примитивный трюк! Но семилетнему полуэльфу хватило, чтобы купиться. Проклятая эльфийская кровь сделала свое дело. А может, это у него от тети. Та тоже готова всех спасать.

В общем, я успел толкнуть покрышки, они полетели на Короля и крыс, но вот только такой же недалекий, как и его папаша, полуэльф не побежал, куда я ему показал. Он шагнул навстречу Крысу.

Глава 14

ГЛАВА 14

И Крысиный Король сразу же перестал притворяться. Крыс с безумным визгом выпустил жуткие когти.

На обдумывание следующего шага у меня оказалось полторы секунды. Не слишком много. Но я успел сказать себе, что сделал для Тики все, что мог, и куда больше, чем должен был. Что мое дальнейшее вмешательство ничего ровным счетом не изменит. Что я совершенно напрасно и бесславно закончу свою жизнь в когтях гигантской крысы. Что у эльфа отличное чувство времени и раз он сказал: «Пятнадцать минут», то рассчитывать на его появление прямо сейчас не стоит.

Все эти умные и весомые аргументы мне удалось вместить в полторы секунды. К сожалению, туда же я успел втиснуть и самоубийственное: «А вдруг, если я вмешаюсь, Айвиан все-таки успеет?»

И я полез в эту драку. Вернее, вначале я думал, что просто героически погибну, заслонив Тики от первого удара Крыса. И только потом понял, что героически сражаюсь.

Я! Зимний фейри!

Какой позор!

В общем, я бросился на Крыса, метя ногой ему в пах. Учитывая нашу разницу в весе и мощи, позарез нужно было заставить его потерять равновесие. Мне это удалось. Но то ли удар был недостаточно сильным, то ли я чего-то не знаю об анатомии Крысиных Королей, ожидаемого эффекта мой прием не произвел. И я даже еще успел отвлечь Крыса нелогичным, но задушевным вопросом: «Ты часто обращаешься к своему хвосту по имени-отчеству?» и двинуть ему ладонью в кадык, прежде чем Крыс без труда достал меня, пробив мне грудь и насадив на когти, как шашлык на шампур. То, что я умираю, я понял сразу. Правая ладонь словно одеревенела.

Тики закричал где-то у меня за спиной.

— А ведь я предлагал пощадить твоего друга, — рассмеялся Крыс, — теперь он умрет.

Уже вся моя правая рука потеряла подвижность. Наверное, повреждены какие-то нервы. Такое чувство, что она сейчас вообще оторвется и упадет на землю.

Я в отчаянии огляделся. Крысы, заполонившие все пространство вокруг нас, молчали. Смотрели во все глаза и молчали. Я понял, что их молчание — не поддержка. Крысы из тех, кто срывает глотки, восхваляя своего Короля. И раз уж они молчат, значит, очень не одобряют. Как интересно. Но для меня уже без разницы. Вмешиваться они не станут.

Крыс повернулся к оцепеневшему Тики и вдруг замер, принюхиваясь. Его отвратительный нос ходил ходуном.

— О! Отец спешит на помощь своему сынишке! Ты справился, фейк.

Монстр снова повернулся ко мне, скаля длинные желтые зубы.

— Как думаешь, он ведь убьет меня, защищая свою, пусть и сильно разбавленную, кровь?

Черт. Очень может быть. О том, как усилится эта крыса, заполучив в сети своего проклятья такого героя, как Айвиан, даже думать не хотелось.

— В этом и был мой план, — просветил меня Король. В его глазу безумие уже не просто мелькало, оно там полыхало адским пламенем. — Кровь королевы Извель станет для меня эликсиром бесконечного могущества!