Фейковая история

Буквально за моей спиной у выхода из фуд-корта образовалась свалка. А еще через минуту я услышал сирены пожарных машин. У людей эти службы отлично работают.

Но расслабляться я не собирался. За рекордное для себя время добежал до конца ряда с едой, на последних сотнях метров заметавшись из стороны в сторону.

И все-таки не успел. Почти у самого кафе черный эльф шагнул мне наперерез.

Высокий, в традиционной одежде эльфийских разведчиков, он молниеносным движением поднял лук. Когда речь идет о распространении хершта, эльфы не церемонятся и не отвлекаются на разговоры. Просто стреляют и все.

Учитывая, сколько бед понаделал хершт в Зеленом Лесу и сопредельных мирах, я не считаю эту меру избыточной.

Стрела полетела. Я прыгнул дубль кабриоль. Это такое па в классическом танце, когда прыгаешь в пол-оборота и два раза стучишь ногами в воздухе.

И эльф промахнулся. Говорят, такого не бывает, но тут, наверное, сработал эффект неожиданности. Попытки уйти в сторону, упасть или присесть — это нормально и привычно. Но лучник редко бывает готов к тому, что мишень вдруг подпрыгнет в бравурном па и сделает в воздухе ножками «тук-тук».

Патрульный даже на секунду опустил лук, чтобы убедиться, что я ему не привиделся.

Это спасло мне жизнь.

Потому что справа от меня появился второй эльф. Это ж как надо любить пироги с капустой, чтобы есть их даже в праздник? Или Вика так плохо готовит? Каша у нее, вроде, нормально получалась.

Как бы там ни было, я везунчик. Судьба меня однозначно любит! С криком: «Мой господин!» я бросился под ноги эльфу в оранжевой куртке.

Глава 20

ГЛАВА 20

Патрульный опустил лук.

— Принц Айвиан. — Эльф легко поклонился.

— Рад видеть тебя, Каэл.

То, что беседа опять шла на высоком эльфийском, уже и упоминать не стоило. Как же я ненавижу эту разновидность эльфийского с десятком падежей, пятью артиклями и сотнями исключений на каждое правило. Айвиан немного отодвинулся от меня, но не настолько, чтобы его соплеменник решился стрелять.

— Это твой фейк? — Каэл презрительно кивнул в мою сторону.

Я был почти уверен, что меня сейчас спасут. Почти. Все-таки не стоит забывать, что принц Айвиан большой специалист по неожиданным решениям. В прошлый раз эта ошибка стоила мне карьеры. И все-таки он ответил:

— Боюсь, что да.

— Ты послал его что-то тебе принести? — спросил патрульный.

Еще одна очень уж длинная пауза.

— Да.

Каэл поморщился. Он подошел к нам практически вплотную и, откинув капюшон, заговорил уже на простом эльфийском.

— Мой принц, когда-то я имел честь называть тебя другом.

— С моей стороны ничего не изменилось, — ответил Айвиан.

Каэл благодарно кивнул.

— Тогда позволь мне тебя предостеречь! Не стану спрашивать, зачем тебе понадобился фейк, но тут не Зеленый Лес! Законы людей запрещают покупать фейри!

Ах-ах-ах! Как мило. Я уже второй раз за неделю пытаюсь вовлечь эльфийского принца в незаконную деятельность по торговле мной.

— Да и хершт ты мог бы взять в Посольстве! — продолжал Каэл. — Извини, но я вынужден спросить: для чего он тебе?

— Подумываю свести пару татуировок, — спокойно ответил принц.

А Айвиан молодец — врет не хуже фейка. Его ответ явно порадовал патрульного.

— Это хорошо. Мы все будем рады, если ты вернешься.

— Я еще размышляю.

— В любом случае, это радостная весть.

Каэл поклонился и, не прощаясь, по-эльфийски, пошел прочь. Я выждал, пока он скроется и, поднявшись, заключил Айвиана в объятия.

— Как я рад тебя видеть!

То, что меня еще не убили, ровным счетом ничего не значило. Да, я спаситель наследника эльфийского престола, но хершт у меня в кармане — тяжкое преступление.

Айвиан легко и непринужденно сжал мою руку в болевом захвате. Я взвыл.

— Неужели ты думаешь, что я позволю тебе бегать по Портграду с этой дрянью? Решил заняться черной магией? — холодно и очень угрожающе спросил он.

— Я знаю, что это очень плохая идея, но ты не поверишь, кто мне его дал! — прошептал я.

— Мария? — с каким-то сомнением спросил Айвиан, и я почувствовал, что захват ослаб.

При чем тут Мария? Ах, вот же она.

Я тоже заметил знакомую и легкоузнаваемую фигуру в кожаном плаще. Мария неслась к нам со скоростью и энергией локомотива. Если она не затормозит вовремя, нас просто сметет. Я с радостью отметил, что и в изумрудных глазах принцах мелькнула паника. Но так как он не решился ни прыгнуть в укрытие, ни выпустить мою руку, мы так и стояли рядом, вежливо улыбаясь несущейся к нам Марии и делая вид, что рады неожиданной встрече.

Мария вовремя затормозила и ткнула пальцем мне в грудь.

— Он с нами. Спецоперация, все под контролем! — пробасила женщина.

Ух ты! Я участвую в человеческой спецоперации! Круть нереальная просто. Жаль только, что узнаю я о своей миссии из третьих рук. Вот это я понимаю секретность.

— Вы дали Драэну хершт? — недовольно уточнил Айвиан.

Но захват разжал окончательно.

— Так было надо. Все формальности мы утрясем, в ваше посольство отпишемся. Крайняя оперативная необходимость, — заявила Мария, оттесняя меня себе за спину.

Я уверен в том, что принц Айвиан — самое могущественное существо в Портграде. Но при этом за спиной Марии я почувствовал себя в полной безопасности. Вот это парадокс. Надо будет на досуге поразмыслить о дуальности местного мира.

— Никогда больше так не делайте! Хершт — не игрушка! Нет таких обстоятельств, которые оправдывали бы его использование! — принялся наставлять Марию эльф. — Ты меня слышишь?

Айвиан грозно взглянул на меня через плечо Марии. Рост ему позволяет делать такие трюки.

Так этот душеспасительный спич был для меня?

— Полностью с тобой согласен! — не стал испытывать судьбу я. — Мерзкая опасная вещь!

— Дай сюда! — потребовал Айвиан.

— Все-таки решил свести руны и точки? — не удержался я от колкости. — В целом мысль здравая, но слегка противоречит самому смыслу татуировки — их обычно делают, чтобы навсегда…

Мария среагировала молниеносно. Шикарный клинч. Интересно, на какое время она сумеет удержать эльфа? Хотя нет, совершенно не интересно.