Фейри - время перемен / Начало времён - перезагрузка

***********************************************

Лететь пришлось вкруговую - через земли Орловской и Калужской области (бывших, разумеется). До Изменения даже не подозревал, насколько капризной и прихотливой может быть роза ветров. Если не подниматься слишком высоко, то особой разницы нет. Вот только на высоте существуют воздушные течения и даже "кривое" путешествие может оказаться короче прямого.

Подлетая к территории Подмосковья, где и расположилась Синяя Орда, решил переночевать в лесу. У здешних орков были своеобразные понятия о чести и если я покажусь им усталым или больным - придётся драться на поединках. Ну да - головой перевёртыша, добытой в поединке, можно хвастаться, особенно если не упоминать, как именно она досталась.

Лечу по зимнему лесу, надеясь вспугнуть какую-нибудь дичь. Есть! В когтях трепыхается крупный, но тощий зимний заяц. Приземляюсь на удобное дерево и как следует осматриваю добычу. Маловато будет - летел без остановок почти двое суток, так что пожрать надо как следует. Да, голодные перевёртыши именно жрут... Устраиваю его так, чтобы никакой конкурент не спёр и снова отправляюсь на охоту. Сейчас я уже примерно представляю, где находятся заячьи лежбища, так что охота получается короткой и продуктивной - ещё два зайца поменьше. Да, быстро - но вы представляете себе, что такое перевёртыш с человеческим интеллектом, инстинктами животного и более чем вековым опытом?

Пока летал, присмотрел место для ночлега - достаточно солидную поляну, рядом с которой стояла большая засохшая сосна. Приземляюсь и перекидываюсь, частично сохраняя трансформу филина. Когтем руки-лапы выцарапываю поближе к основанию несколько рун. Короткий импульс Силы и вековое дерево рушится. Тем же способом делю его на несколько брёвен и устраиваю нодью из трёх брёвен - по всем правилам. Привычно сооружаю подстилку и отражатель, после чего пристраиваю дичину к огню.

Можно было бы переночевать и в обличье филина, а зайчатину сожрать сырой, вот только если долго находишься в животном обличье, становишься нервным и агрессивным. Мне и без того практически гарантированны "приключения" с провокациями и оскорблениями - такие уж "гостеприимные" привычки у Синих...

Как и ожидалось - зимний заяц не отличался изысканным вкусом. Тощий и жилистый, да со своеобразным привкусом... Ну да ничего - что-что, а жрачка у кочевников отменная. И главное - в это время можно не бояться отравлений или провокаций. Правда, до этого нужно ещё дожить.

Выспался как следует. Немного мешали волки, но Охранный Круг работал надёжно, да и они не слишком горели связываться с перевёртышами.

**********************************

Тоскливый вой в очередной раз разбудил Филина. Вокруг стоянки шаталась лишь пара волков с подведёнными животами - здесь они редко собирались в большие стаи. Не выдержав, фэйри встал, мрачно посмотрел на темноту, где гуляли мешавшие спать хищники, на саблю... Потом сплюнул, пробормотал что-то и кинул им оставленного на утро зайца, предварительно разрубив на две половинки. Остаток ночи он спал спокойно.

************************************

Утром встал и как следует размялся, проделав упражнения из Палари Каят, сделав упор на саблю и кинжал. Затем долго приводил себя в порядок - не столько гигиенические процедуры, сколько медитации и мысленные повторения доступных мне магических боевых связок. Всё - теперь можно и лететь.

Стойбище Хана разглядел быстро - с высоты это не так уж и сложно, особенно если примерно представляешь маршруты кочевья. Приземляюсь на окраине - так, чтобы меня было хорошо видно и нукеры могли подготовиться к встрече. Замызганная детвора спешит мне навстречу, ругаясь по тюркски и закидывая меня грязным снегом. Я уже говорил, что здесь своеобразные понятия о гостеприимстве?

В ответ летят несколько болезненных заклятий, от чего зеленошкурые сопляки с руганью разбегаются. Всё - привычный ритуал соблюдён и теперь уже выходят встречать местные старейшины. Рослые, широкоплечие - значительно крупнее среднего человека, они достаточно небрежно проговаривают слова приветствия и интересуются - по делу ли я? Выяснив, что прибыла дипломатическая почта, доставляют меня к шатру елецкого посла. Тот встречает меня у входа, стараясь сохранить невозмутимый вид.

– На словах что-то передали?!
– Живо интересуется немолодой боярин, габаритами превосходящий большинство орков (специально приходится подбирать таких, иначе авторитета в Синей Орде просто не дождаться).

– Да ничего. Судя по всему - очередной канцелярит от Макарыча.

Боярин морщится - моей интуиции он доверяет, да и чиновника знает не первый год.

– Назад что-то есть?
– Скорее для проформы спрашиваю его.

– Конечно (а кто откажется - даже если нет дипломатических новостей, есть возможность передать весточку родным или сообщить торговцам какие-то новости, способные повлиять на торговлю). Ты это... погоди. Сам понимаешь - мне всё это прочесть надо и обмозговать.
– Широким жестом показывает боярин на доставленную документацию. Понимающе киваю и выхожу из шатра - пусть занимается свое работой.

На грязной "Центральной Площади" уже собрались местные багатуры, желающие укоротить на голову незваного гостя. Сейчас начнутся подковырки, "тонкие" оскорбления и столь же "изящные" провокации. Опережаю их:

– Ну что, кто желает стать короче на голову?
– лениво спрашиваю собравшихся. Знаю, что нарушаю сложившийся распорядок вещей, по которому они должны долго разогреваться и заводить толпу оскорблениями чужака. Вот только нет у меня никакого желания участвовать в этом.

Следует короткая заминка, после чего начинается нерешительное выталкивание друг друга в Круг. Они растеряны и не понимают - как реагировать на мои слова и поступки. С одной стороны - я достаю им разве что до середины груди, да и по весу уступаю в несколько раз. С другой - я перевёртыш, давно уже овеянный своеобразной репутацией.

– Ну же, давайте, - капризным голосом продолжаю я.
– У меня в коллекции пока нет засушенных членов из вашей Орды.

Зеленошкурые как-то быстро рассасываются, непроизвольно прикрывая пах. Ну да... сначала ты работаешь на репутацию, а затем репутация работает на тебя. Показательно сплюнув (типа расстроился), вытаскиваю клинок и рублю столб толщиной с мою талию (немного Силы в клинок - вот и весь секрет). Оставшиеся на площади и рядом с ней женщины и дети ничуть не расстроены отсутствием поединка - я дал им повод для сплетен и не сомневаюсь, что уже через час всё произошедшее переврут самым неожиданным образом.

После полудня собирается пир - я гость из дальних стран, пусть от моего присутствия мало кто в восторге. Пир нужен скорее для расспросов - что где происходит.

– ... поднимем кубки за нашего крылатого гостя, - звучит окончание тоста. Практически тут же начинаются жадные расспросы о происходящем вдали от кочевья. Гости здесь бывают нечасто (неудивительно - с таким-то отношением!), а радио дорого - это не те портативные устройства времён моего детства, а стационарные громадины, для перевозки которых требуется парочка телег.

Рассказываю без особых подробностей, стараясь обходить стороной Елец: надо будет - посол сам расскажет. Он сидит сейчас рядом со мной, возвышаясь мускулистой горой. Солидное брюхо лежит на коленях, а предлагаемая еда уничтожается с неизменным аппетитом. Время от времени он одобрительно кивает моем словам, смеётся шуткам старейшин и самых уважаемых воинов, допущенных к Хану, вставляет дельные комментарии. Везде успевает, вот уж точно - прирождённый дипломат!

Под конец пира я сильно осоловел - настолько обожрался. К шатру посла, где я должен был заночевать, шёл пошатываясь. Как только мы вошли и полог закрылся, боярин моментально преобразился.