Фейри - время перемен

Поступаю так не потому, что подобный пункт есть в договоре - просто здравый смысл. Есть летающие долгоживущие существа с крайне дурными наклонностями и хорошей памятью. Нет никакого желания через десять или двести лет столкнуться с мстителями - были уже прецеденты... Крови в итоге проливается намного больше, так что теперь я всеми силами избегаю подобных ситуаций, а если отвертеться не удалось - приходится вот так...

"Заряженный" кремень распихивается по тростниковым трубочкам - так, чтобы в воздухе я мог частично Обернуться и кинуть "гранату" в стаю. Повторяю последние заклинания - невербальные, разумеется. Выдыхаю резко, отталкиваюсь и взмываю в небо.

Королевство Рюкю* - старинное название Окинавы. До второй половины 19-го века. это было сравнительно самостоятельное государство.

Ребро жёсткости** - он же "кровосток". Одновременно облегчает вес клинка и делает его жёстче.

Почти профессионального*** художника - напоминаю - ГГ до Катастрофы успел не только закончить художественную (но не среднюю), но и поучаствовать в выставках, продать ряд работ. И да - зрительная память у художников обычно развита чрезвычайно хорошо.

Тэнгу**** здесь - демонические создания, напоминающие перевёртыша-ворона, застрявшего посередине превращения. Ноги как птичьи лапы; маленькие, уродливые головы с клювами; крылья (руки тоже имеются). В общем - не самый симпатичный гуманоид. Самое же неприятно даже не во внешности или магических способностях (довольно слабых), а в пакостном характере. Может превращаться в человека - весьма уродливого и с характерными особенностями внешности.

Глава десятая

Намерение "геноцидить" тэнгу - именно крайний вариант. Несмотря на своеобразный жизненный опыт, несколько иное мышление и полное отсутствие толерантности, хочется всё же избежать крайних мер. Во первых - кто-то может выжить (мало ли - в "командировке" был), во вторых - могло поменяться отношение окинавцев ко мне. Были ещё и "в третьих, в четвёртых" и т.д., но именно эти два соображения заставили меня настоять на одном пункте.

Именно поэтому к острову тэнгу уже отправилось несколько кораблей с представителями всех кланов Рюкю - пропорционально численности. Если у меня не получится договориться - они помогут добивать раненых. Поскольку основная загвоздка в проблеме с полудемонами* заключалась в недоступности острова (скалолазов просто атаковали с воздуха), то с моей помощью проблему можно было решить.

На подлёте к острову не встретил никого из потенциальных врагов. Ну да - мне уже говорили, что летают они достаточно хреново и предпочитают не подниматься в воздух без особой необходимости. Служба наблюдения у них поставленна откровенно примитивно - парочка башен на скалах, в потенциально "скалолазных" местах, причём строения предназначены скорее для жилья, чем для обороны.

Меня они прозевали - интересная информация... Это говорит о том, что у них нет (или почти нет) чутья на Иных. Кружу над деревней - скопище беспорядочно разбросанных домов в традиционном японском стиле - насколько я могу судить - не специалист. Однако отличия от традиционной же японской деревни заметны - очень грязно и практически нет огородиков. Кое-где виднеются клочки земли и растут откровенно неухоженные деревья, но сразу видно - выращивают здесь скорее сорняки.

Приземляюсь на крыше самого высокого дома и Оборачиваюсь. Замечают меня не сразу, а едва ли не минуту спустя и вот тут-то и поднимается галдёж. Дожидаюсь, пока всеобщее внимание не сосредоточится на мне и разворачиваю плакатик с иероглифами. Надпись проста - я переговорщик от жителей Королевства Рюкю**. Галдёж постепенно смолкает и из толпы выходят трое тэнгу. Мать моя женщина - ну они и уроды! Видел убогие картинки и слышал описания, но думал, что это скорее такая пропаганда и относился скептически. Почему? Встречал представителей десятков рас и убедился, что они могут быть абсолютно чуждыми для моего взгляда, но определённая гармония в них всё же имеется. Становится понятно - они просто ДРУГИЕ. Тэнгу же - именно полудемоны, аякаси, твари. Они не другие - они ЧУЖИЕ.

Речь составлена загодя, с учётом моего скверного владения языком. Здесь нет каких-то двусмысленных вариаций, которые хотя бы теоретически можно истолковать по иному. Смысл речи прост:

– "Жители Рюкю объявляют вам ультиматум: вы прекращаете свои нападения на нас или мы объявляем вам войну".

Снова гвалт, в котором можно расслышать множество оскорблений как окинавцев, так и меня лично. Стою с невозмутимым видом, ожидая хоть какого-то ответа.

Один из тройки лидеров взлетает ко мне на крышу и начинает говорить что-то малопонятное. Его примеру следуют остальные предводители. Я настороже - чувствую, как от них идут нехорошие эмоции...

Резкий рывок в мою строну с одновременной попыткой выхватить короткий, несколько изогнутый меч (что наподобие сильно укороченного самурайского, с длинной клинка около полуметра). Шшшарх! Я оказался быстрее и уродливая голова покатилась по кровле.

Резко изгибаюсь назад, пропуская второй клинок над собой и бью носком ноги по бедру агрессора. Раздаётся какой-то сухой хруст и тот начинает оседать с болезненным стоном. Крутанувшись назад, вспарываю кинжалом брюхо третьему. В ноздри бьёт резкий запах содержимого кишечника.

Пока толпа не опомнилась, выхватываю свои кремневые "гранаты" и с бешеной скоростью кидаю в скопления уродцев. С тихими хлопками они взрываются над их головами и начинается Танец Каменных Бабочек. Чтобы ускорить процесс их доставки в организм тэнгу, кастую простейшие взрывные заклятия стихии Воздуха. Ничего особенного - что-то вроде множества мелких петард, разложенных на льду. Ранения многочисленны, но совершенно не опасны - если не брать в расчёт моих Бабочек....

Прыгаю в толпу и начинаю крутиться юлой. Моя цель не столько убить кого-то, сколько ранить, вывести из себя хотя бы частично. Несмотря на то, что по физическим показателям они не слишком мне уступают, видно - они просто не умеют сражаться. Не то чтобы совсем, но технически их уровень - это кое-как натасканные ополченцы в глухой деревушке, где опасность может быть скорее теоретически. За пять-семь секунд я тяжело ранил двоих и полтора-два десятка зацепил более-менее серьёзно.

Тэнгу начали тяжело вспархивать в воздух и я тут же Оборачиваюсь. Форма филина значительно мельче аякаси, но на порядок маневренней. Принцип работы тот же - просто ранить - не дать нормально подняться в воздух. Если они смогут выстроить подобие боевого порядка - придётся очень тяжело и не факт, что я вообще останусь живым. Как мне объяснили - магия у этих тварей не слишком опасна, но только у одиночных особей. Они умеют объединять свои силы, потому-то их и боятся.

Легко уворачиваюсь от попытки ударить меня когтистой лапой и сам захожу ему сзади после серии виражей. Высота достаточно большая - он один из немногих храбрецов, не побоявшихся лететь за мной практически в одиночку. Оборачиваюсь в человеческую (гуманоидную) форму, выхватываю клинок и сношу ему голову одним ударом. Гм... рискованно - несмотря на умение Оборачиваться практически мгновенно, не разбился лишь чудом, выйдя из пике у самой земли.

Однако помогло - храбрецы быстро опомнились и жмутся теперь невысоко от земли - не выше ста метров. "Топтаться" на такой высоте им неудобно - вес большой и даже магия не спасает. Это где-то повыше они могут парить в воздушных потоках, здесь же они скорее изображают из себя куриц. Мало того - приходится строиться в подобие боевого порядка, что ещё тяжелей - часто-часто машут крыльями, стараясь удержать место в строю.

Парю сверху, кастуя всё те же воздушные бомбы в разных вариациях. Название достаточно условно - просто резко охлаждается воздух на небольшом участке, сжимаясь и становясь твёрдым. Получается крохотный комочек твёрдого вещества с вакуумом вокруг. Ну и образовавшийся лёд просто разрывается на солидной скорости. Как я уже упоминал - не слишком опасно, разве что взорвать прямо перед глазами. Увы, но это для меня невозможно.