Фейри - время перемен

Помимо проверки на совместимость, удовлетворю собственное любопытство, заработаю (камешки то уже есть!) и "выгуляю" женщину. Получится у нас или нет, но после спасения чувствую за неё ответственность и поглядеть на мир ей точно не помешает - после векового сиденья в замкнутой общине... Ну и конечно - попытка найти место под "гнездо". Ощущаю это скорее подсознательно, но попытки оценить очередную деревушку или горную долину с точки зрения выращивания детей постоянно всплывали и порой в совершенно неподходящих случаях.

Дело к вечеру и начинаем высматривать подходящее место для ночёвки. Несмотря на невероятную видимость (с высоты-то!), задача не настолько проста, как кажется: хочется устроиться с максимальным комфортом и требований очень много. Несколько раз снижаемся поближе и снова набираем высоту. Наконец, подходящее место найдено и мы приземляемся.

– Уфф, - фыркает Ева, потягиваясь после Оборота.
– Не люблю Перекидываться с грузом. Вроде и быстро, а ощущения... неприятные.

– Своя ноша.
– несколько неопределённо отвечаю ей. Впрочем, не только отвечаю, сколько обозначаю, что слушаю её.

– Чем сегодня займёмся?
– Спрашивает моя спутница. Вопрос не риторический - раз уж путешествуем вместе, то обучаю её тонкостям походной жизни. Не сказать, что она совсем уж новичок или неумеха, но пробелы сияют знатные.

– Не-не-не, - останавливаю Еву, занимающуюся установкой Охранного Круга под моим чутким руководством.

– Если текучая вода близко, но и стоячая недалеко, то какой знак чертим?

– Точно, - морщит она хорошенький носик и быстро исправляется. Закончив Круг, принимается за обустройство лагеря. Получается достаточно долго, но правда - устанавливаем (точнее - устанавливает она, я лишь поправляю и направляю) едва ли не по "заветам" римских легионеров - мощные укрепления и максимально возможный уровень комфорта. Не особо это и нужно, но - тренировка...

– Вкусно, - довольно вздыхает она, обгладывая мелкую змеюшку. Мы постоянно экспериментируем с новыми "продуктами" и способами готовки. Несколько походных рецептов оказались очень интересными - как эта змейка. Мелкая, ядовитая и из-за этого совершенно не пугливая. Мяса в ней маловато, но до чего же хорошее...

– Если мы не сбились с пути, то завтра должны попасть в Мадурай*, - сообщает мне Ева, задумчиво изучая карту. Беру у неё кусок шёлковой ткани и внимательно рассматриваю, вспоминая сегодняшний маршрут. Может показаться, что ориентироваться, находясь на высоте, не составит никакого труда, но увы - картография деградировала очень серьёзно и на платке был рисунок в стиле "Два лаптя до кривой сосны, спросить Атума, он покажет дорогу до переправы". Дико звучит? Выглядит ещё более дико и ориентироваться было сложновато даже тому, кто путешествует также, как и составители этих... набросков. С высоты всё выглядело "немного" по другому.

Мадурай оказался небольшим городишкой, носящим пафосный статус Великой Столицы. Ну, тараканы в головах властителей мне неподвластны, но для маленького городка, где проживает чуть больше двух тысяч жителей... тут Фрейд нужен.

Городских стен не было, зато была дорога более-менее приличного качества (скорее менее, но с учётом невеликой численности населения и это можно назвать определённым достижением), перегороженная шлагбаумом. Охранял его пройдошистого вида индус лет сорока на вид, облачённый в пышные, изрядно засаленные одежды, вооружённый жуткого вида алебардой.

Садимся на дорогу в сотне метров от таможенника и Оборачиваемся - показываем отсутствие нехороших намерений. Мужчина среагировал не сразу, но когда понял - вцепился в своё оружие и выпучил глаза. Впрочем, опомнился он достаточно быстро.

– Сахибы желают попасть в наш прекрасный город, - льстиво начал он, нарочито ломая язык. Пытаться исправить его произношение и дать понять, что мы свободно говорим на санскрите... да ну на фиг. Нравится ему так - пусть кривляется.

Информация была выдано щедро, но столь же щедро приправлена собственными домыслами и комментариями в адрес "хороших" и "плохих" заведений и людей. Можно было бы проигнорировать этот поток мусора, но немного времени он сэкономил, так что кидаю ему серебряную монетку и проходим.

Мадурай оказался типичным фермерским городком, обслуживавшим местных крестьян и проезжающих купцов. Стоял он на второстепенном торговом пути и был столь же второстепенной торговой площадкой. Размещались здесь и мелкие производства - в основном всё того же фермерского назначения.

Большая часть населения города и княжества - люди, но были и представители иных рас.

– Хозяин, к тебе гости пришли!
– заорал я, едва зайдя в трактир. Гном средних лет оторвался от стоящей прямо в зале плиты и удивлённо уставился на меня.

– Филин!

*******************************************

Познакомились мы около восьмидесяти лет назад. В те времена я значительно хуже контролировал Силу, да и знаний не хватало буквально... гм, катастрофически. Тем не менее, особого выбора не было и время от времени приходилось подрабатывать наёмником. Обычно это была работа охранника в торговом караване, телохранителя и прочее. В откровенные "псы войны" никогда (почти) не нанимался - брезговал. Впрочем, опасностей всё равно хватало и очередной наниматель оказался откровенно нечистоплотным, крепко меня подставив: мало того, что послал за "Сокровищами Древних" (точнее - за химическими веществами, применяемыми... да много где применяемыми!), так ещё и на выходе меня ждали.

Достать химикаты было сложной задачей - в брошенных городах уже расплодились Твари и выходил изрядно потрёпанным. Нормальное сопротивление охотникам за головами оказать не мог, да и сбежал с большим трудом. Несмотря на регенерацию, состояние было отвратительным - сочетание химического отравления, укусов Тварей, проклятий и прочей гадости оказалось слишком серьёзным. Это сейчас я умею частично подправлять реакции организма и контролировать его, а тогда...

Из-за ран не мог даже перекинуться и уходил от погони пешком. Далеко не ушёл - разыгралась горячка, так что забился под вывороченную ель и потерял сознание. Очнулся от осторожного похлопывания по щекам.

– Эй, паря, ты как?
– Открываю глаза и вижу озабоченную физиономию прямо перед собой. Физиономия отстраняется и сейчас понимаю, что это гном.

– Сынишка мой отошёл грибов на ужин набрать и вот - на тебя наткнулся, - сообщает мне благодетель. Почему благодетель? Да потому, что охотники за головами не станут поить меня малиновым вареньем, перевязывать раны и укрывать тёплым одеялом.

– Гомер! Твой эльф очнулся - можешь подойти и познакомится.

Раздаётся дробный топот и комнатушку врывается мальчуган лет восьми. Пока дверь закрывается, успеваю увидеть рангоут. Похоже, я на корабле.