Фимбулвинтер. Пленники бирюзы

– Напротив. Я спасаю людей. Волна ли это, пожиратели материи, обезьяны с палками или двуногие с оружием – дело второстепенное. Двигаемся дальше.

Вскоре группа добралась до плантаций. Надзиратели, встревоженные криками, бегали вдоль поля. Хвосты то и дело взлетали в воздух, обрушиваясь на очередного раба. Люди рвали траву, не пытаясь защититься или хотя бы уклониться от удара.

– По-моему, они увеличили дозу, – шепнула Айна.

Спасатель на мгновение замер. На его лице крупно проступили желваки. Ударом ноги он свалил техника и широко зашагал к полю. Двоехвосты, заметив его, схватили пики.

Через несколько секунд всё закончилось. Надзирателей разжаловали в трупы. Обгоревшие, потерявшие конечности. Кое-кто из гостей при виде бойни потерял сознание. Рабы продолжали рвать траву. Хёд пинками выгнал их с плантации.

– Вы свободны! Понимаете? Всё, свободны! Эй, коннект есть?! Сво-бод-ны!

– Они не понимают, – сказала Айна. – Двоехвосты используют какое-то растение с отупляющим эффектом. Неподалёку находится их деревня…

Хёд шагнул к технику:

– Что здесь творится? Почему этих людей не вытащили?

– Одиночек мы вытаскивали, если удавалось отследить. Но вмешиваться в развитие цивилизации и устраивать карательное пришествие чужих мы не имеем права.

– Даже так? А это – не пришествие чужих? – Хёд указал на плантацию. – Интересная штука выходит. Замечательный план. Собрать всех, кто сталкивался с вашими «ошибками коммутации». Загнать в этот мир. Позволить двоехвостам превратить людей в овощи. Не выйдет.

– Вы не… Ясень-пень! Да послу-у-у…

Договорить он не успел. Из густых кустов за спиной Хёда выскочила тройка недобитых двоехвостов с пиками в лапах. Целью их однозначно был спасатель. Тот спиной почувствовал опасность, отскочил в сторону, развернулся. Пика вонзилась в грудь технику, тот вскрикнул и упал на песок. Тут же очередь из лаузера разнесла тварей в клочья, Хёд бросился к парню… Поздно, техник был мёртв.

– Всё ещё будете их жалеть? – Спасатель хмуро взглянул на Айну.

А потом указал на Трина:

– Психоаналитик? Займись пострадавшими. К моему возвращению они должны передвигать ноги.

– А вы?

Спасатель исчез. Лишь мелькнул тёмный силуэт и растворился в пространстве. Айна подошла к убитому технику, провела рукой по лицу, закрывая глаза. Затем повернулась к бывшим рабам. Мужчины и женщины безучастно сидели на песке. Трин Колай заглянул в одно лицо, другое. Вздохнул.

– Тут я бессилен. Айна, вы были именно здесь?

– Да. Нам повезло – удалось сбежать в первую же ночь. Иначе среди этих бедолаг вы бы и меня увидели. Только нам техники помогли… Как мы теперь выберемся?

– Думаю, Хёд уже знает, где коммутационная точка. Наверняка… смотрите!

На тёмном небе разгоралось зарево. Несложно было представить, как лаузеры выжигают деревню, как пламя охватывает лёгкие деревянные постройки. Айна стиснула зубы. Наверняка у двоехвостов есть дети – и наверняка «спасатель» не озаботился их судьбой. С другой стороны, у пропавших без вести людей тоже были семьи и дети. Она была готова понять Хёда.

Понять – но не простить.

Спасатель пригнал ещё одну группу людей, рявкая на них не хуже двоехвостов.

– Привал окончен, отправляемся.

И громко добавил:

– Рабы! Встать! Идти за мной!

Люди распрямились и зашаркали за новым предводителем. Айна подбежала к Хёду:

– Вы как с ними обращаетесь? – и осеклась, увидев плотно сжатые губы и прищуренные глаза.

Спасатель сморщился:

– Думаете, мне приятно? Сейчас они ничего не соображают. Надо вывести их и передать медикам. Это моя задача, и я её решаю самым эффективным для выживания способом. Вопросы есть?

– Нет.

Трин Колай кивнул, подтверждая слова Хёда. Несколько километров прошли в молчании, прерываемом лишь криками спасателя. Он вновь напомнил пастушью собаку. Айна хорошо помнила программу о горцах. У них были именно такие собаки: огромные, выносливые и очень самостоятельные.

Впереди показался холм. Хёд вытащил передатчик, что-то быстро набрал на сенсорной панели. С вершины заструился яркий свет, ослепляющий привыкшие к полумраку глаза.

– Спасательная коммутация, место – госпиталь «Турия», 211/Синий/два, Земля Новая.

– Принято, – донёсся голос.

– Коммутацию не закрывать, снять координаты, направить группу Ангелиса. Возможны многочисленные группы дискоммутированных гражданских. Проверить всё!

– Вас понял.

– Где остальные?

Ответа Айна не расслышала, но вопль Хёда «Где?!» однозначно говорил – им ещё повезло.

* * *

Болели руки, ныл живот, и кружилась голова. Марси приподнялась на локтях и разлепила глаза. Кругом расстилалась каменистая степь – ровная поверхность, лишь кое-где встречаются валуны. Похоже, её как раз о подобный и приложило. Она, сдерживая стон, присела на корточки. Вокруг кряхтели, сопели, ругались и жаловались товарищи по несчастью. Лой Карев с потерянным взглядом, растрёпанная подружка Трин Колая, Алекс Б и его невеста. Или уже жена? Мрачный Сейвер, полуголая Матикса с разодранным декольте, ещё с десяток бедняг разной степени ободранности. Сейвер отдал Матиксе пиджак. Пожалуй, только его одежда могла бы прикрыть внушительные формы дивы.

– Спасибо, охотник, – даже тут Макса наигрывала, как на стрим. – Ну и где мы?

– В заднице, – сообщил кто-то из гостей. – Здесь ничего не работает. Экстренный вызов не проходит, коммы мертвы.

– Не паниковать, – раздался голос сверху. – Сохраняйте спокойствие.

Марси подняла голову. На вершине валуна стояли близнецы в боевых комбинезонах.

– Ух ты, спасатели! – пискнула Геральда. – Вы нас выведете? У вас же каналы в любую точку Мегаполиса. Правда ведь?

– Здесь и наше внешнее оборудование не работает, – пояснил Рейко, – можем рассчитывать только на личную силу и выносливость. На семь часов я вижу нечто вроде здания. Отправимся туда и…

Договорить он не успел. Вздрогнула земля, зашумел ветерок, и из окрестных камней собралась фигура в два человеческих роста. Чудище ударило кулаками в грудь и рыкнуло. Спасатели мигом слетели с валуна.

– Врассыпную! – скомандовала Рёко, запрыгивая на плечи каменному голему.

Рейко обрушил на торс град ударов, пока его сестра деловито скручивала противнику голову.

Марси побежала, остальные тоже бросились прочь от места схватки. Как насекомые, вспомнила Марси, которых она гоняла в Бирюзовой пустоте. Поднимешь в доме пакет с концентратом – а под ним кишат многоножки. Ты их тряпкой – а они в разные стороны…

Первый великан развалился, но на пути возникло ещё трое: черноватый, красноватый и серый. Над каждым из них виднелась зелёная полоса и проступали символы. Рёко и Рейко переглянулись и бросились к чудовищам.

– Мы погибнем! – заорала невеста Алекса Б.

Жених упорно тащил её на буксире, не отвлекаясь на мелочи. Черноватый великан легко догнал их, отмахнулся от Рейко, ухватил женщину и быстрым движением сломал ей позвоночник.

Вокруг красноватого плясала Рёко, отскакивала, била, пыталась запрыгнуть на чудовище – бесполезно. Неожиданно она пропустила тычок огромным кулаком и растянулась на камнях. Красноватый подпрыгнул и всем телом обрушился на музыкантов из группы Карева. Марси на бегу заткнула уши, лишь бы не слышать воплей и хруста костей. Она бы и глаза закрыла, но тяжело бежать вслепую, каждый камень так и норовит броситься под ноги.