Фимбулвинтер. Пленники бирюзы

– Инструкция к шампуню: первое – смочите голову.

– Проклятие! Какой шампунь?! И чем я смочу голову, идиот?!

Пространство вокруг протаяло, превращаясь в ванную комнату, а сам охотник ощутил себя лежащим в тёплой мыльной пене.

– Смочите голову.

– Да! Смочил!

– Налейте в ладонь необходимое количество шампуня.

– Потрясающе! Вот! Налил!

– Намыльте голову.

– Ага! Проклятье! – Мыло попало в глаза и щипалось.

– Смойте пену.

– Уже!

– Повторить до получения необходимого эффекта.

– Что?! Какого эффекта?!

– Смочите голову…

Месяцем раньше.

– Я тут кое-что придумал, – сказал Егор, когда они с Рабби сидели, уединившись в своей каюте.

– Да, милый?

Шор выбрала ландшафт с цветущей сакурой, многочисленными мостиками над изгибами искусственных озёр и каскадами водопадов. Оттуда доносился терпкий аромат цветущих деревьев, в гуще ветвей пели птицы.

Егор поднял лицо к колышущейся над ним ветви, наслаждаясь оттенками запахов.

– Ты никогда не задумывалась, как всё это делается? – спросил Грэй.

– Что? – Рабби склонила головку чуть набок и улыбнулась.

Егор еле удержался от желания расцеловать любимую.

– Вся техника, как сделана, как устроена.

– Ничего себе вопросики, – удивилась девушка. – Ну, ландшафт сделан голодизайнером. А если ты о всякой там механике и механизмах – к чему это знать? Всё создано ботами Мегаполиса для нашего блага, и всё прекрасно работает.

Теперь Грэй улыбнулся наивности любимой.

– Но ведь за ботами должен кто-то следить, контролировать?

– Наверное, техники следят, да? – Рабби пожала обнажёнными плечиками. – Мне их жалко. Вообще не представляю, как так можно жить: постоянно в лифт-системе! Есть уйма интересных дел, которых они просто не замечают. У них даже имён, наверное, нет! И ипо – чёрный! Жуть.

Грэй напрягся.

– Дался тебе этот ипо… Зато у них есть смысл жизни. И работа – настоящая, нужная! А не заброшенные станции курочить, как у наших балбесов.

Девушка внимательно посмотрела на него:

– Никогда бы не подумала, что в тебе живёт мыслитель. Выкладывай, что придумал.

– Ничего.

– Врёшь. По глазам вижу.

– Да нет! Ничего я не придумал.

– Врёшь-врёшь-врёшь…

– Ладно. Хорошо, – Егор вздохнул. – Я решил стать техником. Если возьмут, конечно.

* * *

Крейсер оказался высоченной прямоугольной призмой со скруглёнными гранями и скошенной вершиной. Рядом с гигантскими башнями техподдержки и обеспечения он выглядел весьма скромно, и разведчики не обратили бы на него внимания, если бы не подсказка. Егор даже почувствовал укол совести, представив, как мучается сейчас Дикий Охотник, пытаясь запустить боевую систему. Не тот он человек – гм! человеческий субстрат? – чтобы отпустить группу так просто.

– Мы не ошиблись? – спросил Ро, рассматривая из-под ладони громаду синего стекла.

– Если нам не соврали, – пробормотал Егор.

Не соврали. И вошли они в крейсер, набрав универсальный код, что дал техник. Рубка оказалась заполненной аэробом – пенной массой, защищающей от перегрузок и герметизирующей пробоины.

Ро осторожно опустился в белые шарики, которые под телом навигатора тут же слиплись в удобное кресло.

– Класс! – заявил Фарид.

Вогнутый эллипс пульта раскрылся над ним матовым лепестком.

– Тестирование систем! – скомандовал навигатор. – Подготовка к переходу на орбиту.

Грэй за его спиной усмехнулся: Фарид повторял то, чему учил техник, даже манеры общения с кораблём, интонации голоса. Обучающие программы впитались в их кровь, отточили действия, обострили ум. Правда, хватит их знаний лишь чтобы довести корабль до орбитальной станции, а дальше… Дальше придёт техник. Всё почти закончилось, но почему-то было тревожно. Непредвиденные обстоятельства. Кто защитит команду от них? Нужно было почти всем пережить реанимационный цикл – пока прошёл шок, пока стала твёрже рука, пока команда научилась действовать слаженно. Сэлвин не выдержал, попытался купить собственную жизнь ценой жизни товарищей. А сколько же ещё предстоит… пройти?

Неожиданно до Егора дошло: «Неоспоримый» – это же боевой корабль, крейсер! Как же он сразу этого не понял! Значит… Грэй вздрогнул от холодка, пробежавшего по спине… Значит, предки тоже воевали? С кем?

Он отогнал от себя страшную догадку. Так можно накрутить всё, что угодно, а сейчас не время выпускать демона страха на волю. И вообще, лучше держать его на цепи. Крепкой и толстой.

Перед Егором возникла схема корабля. Надпись красным вопрошала: «Пункт назначения?» Он хотел пройтись по палубам, осмотреться, но передумал. До старта требовалось сделать одно срочное дело.

– Медотсек, – отдал он распоряжение транспорт-системе корабля.

Тремя неделями раньше.

– Ты сам говорил, что вас мало, – заявил Грэй. – Значит, нужны помощники.

Техник задумался. Кажется, всё его внимание было сосредоточено на стакане с апельсиновым соком, который он вертел в руках. Они сидели в кают-компании астероидной станции – восемь великовозрастных балбесов и один взрослый, по-настоящему взрослый человек. Уже час, как кабина вновь работала в штатном режиме, и можно было сбежать отсюда куда глаза глядят. Но удирать никто не спешил.

Сэлвин склонился к Егору:

– Ты с ума сошёл? Хочешь прозябать в полном забвении и неизвестности, всю жизнь возиться с дурацкими ботами, лифтами и прочей ерундой? Добровольно лишить себя стольких благ цивилизации?

– А чего ты от этих благ сбежал?

– Я здесь случайно!..

– Ты проходил тест на одарённость? – оборвал перепалку техник.

– Это не интересно, – отмахнулся Егор. – Другое дело найти своё призвание самостоятельно.

– От этих проверок нет никакого проку, – вставил своё слово Сэлвин. – Итог моего теста дал пять ответов, и каждый имел двадцатипроцентную вероятность. И что мне выбрать, скажите на милость?

– Возможно, стандартный перечень не содержит тех специальностей, которые вам по душе, – заключил техник. – Я могу вам предложить более подробный тест. Согласны?

Монетка Долл выскользнула из рук хозяйки и зазвенела по прозрачной крышке стола.

– И как? – осведомился техник.

Губы Долл Воули изобразили улыбку:

– Да.

Тест занял не более получаса. Результат ошарашил настолько, что ребята ещё минут пять молча сидели за столом, вчитываясь в распечатки.

– «Навигатор», – вполголоса прочёл Ро Фарид. – Это как понимать?