Финансисты, которые изменили мир

Витте разграничивает понятия «политической экономии» (называя ее «космополитической», носящей слишком общий характер) и «национальной экономии». Под национальной экономией он понимал науку, призванную учитывать, принимать во внимание национальные особенности каждой страны.

На этапе развития России того времени главным инструментом укрепления экономики Витте считал политику протекционизма – защиты внутреннего рынка от иностранной конкуренции. Он был убежден, что баланс экспорта и импорта должен достигаться за счет таможенной системы, разумной кредитной политики и устойчивого денежного обращения. Протекционизм – комплекс мер, направленных на укрепление нации, которая должна развить все свои способности, чтобы в дальнейшем наиболее плодотворно участвовать в международном обмене, – Витте рассматривал как временное явление.

Все эти идеи нашли прямое отражение в деятельности Витте, который в своей работе был отнюдь не теоретиком, а настоящим практиком. В 1891 году при его активном участии был принят новый таможенный тариф России. Он предусматривал внедрение сложной системы тарификации товаров, где статьи привоза делились на множество подразделений. Нововведение было направлено на защиту развивавшейся отечественной промышленности. Объем ввоза иностранной продукции уменьшился незначительно, зато существенно выросли доходы государства.

Министр-реформатор

Год спустя Витте получил пост министра путей сообщения. Новый хозяин министерства в первую очередь решил проблему скопления неперевезенных грузов и провел реформу железнодорожных тарифов. В целом они были существенно понижены за счет введения особой шкалы зависимости тарифов от дальности места доставки груза. В результате объемы перевозок железнодорожным транспортом стали резко расти.

Прошло еще несколько месяцев, и Сергей Витте занял кресло министра финансов – руководителя второго по значимости ведомства после Министерства внутренних дел. Одиннадцать лет он стоял у руля структуры, контролировавшей основные денежные потоки страны – как государственные, так и частные, акционерные.

По своему обыкновению активно взявшись за дело, Витте поставил задачу быстро поднять доходы государства. Наиболее эффективным для этого способом он считал изменение налоговой политики. Все налоги он подразделял на прямые и косвенные. «Прямыми налогами, – писал Витте, – называются те, которые взимаются с владения ценностями или с производства ценностей (с имущества и дохода), косвенными же те, которые взимаются с потребления ценностей (с расхода и пользования вещами)». Более справедливыми он считал прямые налоги, поскольку они больше соизмерялись с платежеспособностью граждан. Но на практике отдавал предпочтение регулированию именно косвенных налогов.

«…Великие задачи требуют и великих жертв»

В сфере прямых налогов министр ввел только два новых налога: квартирный налог, который давал крайне незначительные доходы, и прогрессивный налог на прибыль предприятий (акционерных обществ и паевых товариществ), обязанных публиковать отчетность.

Косвенные налоги Витте считал более щадящими для населения, чем прямые, поскольку граждане, по его мнению, сами могли определять сумму этих платежей, изменяя размеры и структуру их расходов на продукты и услуги, подлежащие налогообложению. Таким образом, он ввел новые акцизы на соль, спирт, пиво, табак, сахар, керосин и спички.

С 1895 года по инициативе министра финансов в России начали вводить винную монополию. Торговля крепкими спиртными напитками теперь сосредоточилась исключительно в руках государства. Монополия распространялась только на водку (другие спиртные напитки продавались свободно, но были обложены акцизом), но и это новшество приносило огромнейшую прибыль в казну. Так, в 1903 году поступления от продажи водки вместе с другими акцизными сборами составляли более двух третей от всех доходов государства.

Укрепив финансовое положение страны, Витте взялся за ее денежную систему. В тот период в Российской империи были в обращении две денежные единицы: кредитные билеты и серебряный рубль. Целью новой реформы было предотвращение обесценения кредитных билетов, эмиссия которых практически вышла из-под контроля. Витте принял решение установить в России золотой стандарт по британскому образцу – пустить в обращение золотые монеты, свободно обмениваемые на ассигнации.

«Денежное обращение, основанное на металле, есть благо»

В начале 1897 года был принят высочайший указ «О чеканке и выпуске в обращение золотых монет». Согласно ему вводились монеты номиналом 15 и 7,5 рубля – империал и полуимпериал. Чеканил их Государственный банк, не только из казенного, но и из частного золота – любой обладатель слитка или золотого лома мог сдать их на Монетный двор в переплавку.

Итогом денежной реформы явилось то, что рубль вплоть до начала Первой мировой войны оставался одной из наиболее устойчивых валют мира. Обеспеченный золотом, он свободно принимался в любой стране.

Рост промышленности и укрепление финансовой системы стали главными причинами привлечения в Россию иностранного капитала. В начале ХХ века империя переживала бурный экономический рост, который, увы, замедляли мировой финансовый кризис и обострение внутренней обстановки в стране.

«…Чем, в сущности, держалась Российская империя? Не только преимущественно, но исключительно своей армией. Кто создал Российскую империю, обратив московское полуазиатское царство в самую влиятельную, наиболее доминирующую великую европейскую державу? Только сила штыка армии»

Отставка и последние годы

Россия на рубеже веков делала все возможное, чтобы укрепить свое положение в Азии. Продвижение России на Восток – строительство железных дорог на территории Китая, проникновение в Маньчжурию, обустройство Порт-Артура – осуществлявшееся при деятельном участии Витте, привело к Русско-японской войне. Противники министра начали интриговать, настраивать Николая II против Витте, пользуясь давней личной неприязнью между ними. В 1903 году реформатора сместили с поста и назначили председателем Комитета министров, что, по сути, являлось почетной отставкой.

В дальнейшем Витте работал на дипломатическом поприще. Там энергичный деятель прекрасно проявил себя как политик. В частности, благодаря его усилиям Портсмутский мирный договор [119] с Японией был заключен на очень выгодных для России условиях.

В России назревала революция, и именно Витте, в то время глава Совета министров, стал инициатором составления Манифеста 17 октября 1905 года. Документ даровал гражданам империи политические права и свободы, а также провозгласил создание парламента – Государственной думы.

119

Портсмутский мирный договор – соглашение между Россией и Японией, завершившее войну 1904–1905 гг. Подписан 23 августа (5 сентября) 1905 г. в городе Портсмут (США). По условиям договора России, в частности, удалось сохранить за собой остров Сахалин, передав под контроль Японии лишь южную его часть, избежать выплаты контрибуций и ограничения морских сил на Дальнем Востоке. Прим. ред.