Физик

Как и следовало ожидать, в процессе подготовки этой целительницы к визиту во дворец Халифа поучаствовала и вторая — влезла в местную Сеть, подобрала не очень дорогие, но стильные драгоценности, и оплатила срочную доставку. Да, втайне от меня. Поэтому на появление Мавии в моей гостиной я среагировал точно так же, как Дауд, то есть, сходу потерял дар речи, ошалело оглядел фантастическую красавицу, затянутую в ярко-красный костюм из какого-то блестящего полимера вместо ткани, представил реакцию местных ревнителей традиций на такой наряд и невольно сглотнул.

Смотри она в это время на меня, через какое-то время на автомате выдал бы какой-нибудь убийственный комплимент. А так вовремя сообразил, что эта женщина ждет одобрения своего господина, и промолчал. Зато заговорил Аль Сауд. После того, как снова обрел дар речи. Вернее, вскочил с кресла, сделал шаг навстречу своей Слуге и нашел слова, намертво впечатавшие мои советы в ее сознание:

— Ты выглядишь, как идеально заточенный клинок, уже испивший крови моих врагов и готовый без устали разить их и дальше! Я в восторге. И очень надеюсь, что этот настрой не пропадет.

— Не пропадет, мой господин! — твердо пообещала она, выдержала паузу и добавила значительно тише: — Спасибо: для полного счастья мне не хватало только восторга в ваших глазах.

Незаменимая, нарядившаяся в угольно-черный брючный костюм, и, на мой пристрастный взгляд, выглядевшая поэффектнее Мавии, тоже получила свою долю восторга и честно заслуженные комплименты. А где-то через полчаса у Дауда завибрировал комм, и парень, прочитав «напоминалку», появившуюся на экране, заявил, что нам пора.

Таймер на моих часах отсчитывал последнюю десятиминутку, но я все равно поднялся на ноги, качнулся в сторону двери и невольно вспомнил самую неприятную рекомендацию государыни — прибыть во дворец Халифа не за рулем, а пассажиром. Да, я понимал логику этого совета, поэтому озаботился назначением временного водителя, но уступать руль своего внедорожника не Раисе Александровне и не Янке все равно не хотел.

Проснувшееся раздражение давил все время, пока спускались в гараж. А там оглядел четыре «Хозяина Леса», выстроившиеся в одну колонну, и строй своих пестунов-телохранителей, затянутых в одинаковые костюмы, задвинул куда подальше все «левые» мысли и переключился в рабочий режим. То есть, коротким кивком поздоровался с вояками, двинулся к правой задней двери третьего «Потапыча», предупредительно распахнутую Кротом, и забрался в салон. Плавно вернув массивную створку на место, Земляк влез на правое переднее кресло, а моя личная помощница обошла машину и устроилась на левом заднем. Правда, их телодвижения я отслеживал только краем сознания, так как смотрел через зеркало заднего вида на сосредоточенное лицо Лапиной, сидевшей за рулем, и пытался оценить ее настрой. Хотя вру: почувствовав мой взгляд, Варвара посмотрела в отражение и коротко кивнула в знак того, что не подведет, а я опять засомневался в правильности принятых решений. Но потом она подобралась, прислушиваясь к командам, звучащим в канале тактической связи, плавно тронула машину с места и сосредоточилась на вождении.

Кстати, с норовистым и очень мощным внедорожником она справлялась очень даже неплохо. Да, ее Дары не позволяли входить в режим «замедления времени», но даже без него «Хозяин Леса» плотно сидел на хвосте у «клона», управляемого Кнутом, и повторял любые маневры даже на очень высоких скоростях. Поэтому через некоторое время я слегка расслабился, а на въезде в Медину даже пообещал себе помочь штатным водителям новообретенной службы безопасности подтянуть вождение к привычным стандартам. Чуть позже отвлекся. На сообщение Шаховой, прилетевшее на коммуникатор и сходу отправленное на линзы МДР: вместо того, чтобы изложить свои мысли словами, эта вредина прислала два плюсика, и заставила задуматься о намеке, вложенном во второй.

Кстати, на мою просьбу объяснить по-человечески «прабабка» ответила в том же духе. Только прислала анимированную мордочку девицы лет пяти, улыбающуюся во все тридцать два зуба!

Но это объяснило все, поэтому я окончательно перестал рвать себе душу размышлениями о будущем, дождался остановки машин и по команде Дауда, прозвучавшей в гарнитуре скрытого ношения, и выбрался из машины. Пока одергивал брюки, оценивал четкую работу телохранителей и изучал несколько неожиданный дизайн подземного зала для высадки особо важных персон, за моим левым плечом нарисовалась Валя, а за левым плечом Аль Сауда, высадившегося из первого «Потапыча» — Мавия. Потом он едва заметно мотнул головой, и мы неспешно двинулись к живому коридору из придворных.

Первые несколько метров прошли в полной тишине. А потом в толпе встречающих послышались шепотки, очень быстро превратившиеся в тихий, но очень недовольный ропот. Языковую матрицу арабского мне должны были «залить» только в двадцатых числах, так что я не понимал ровным ничего. Но ярость все равно проснулась и начала туманить сознание.

Дауд, по моим ощущениям, тоже разозлился. Но высказать встречавшим свое «фи» тупо не успел — как только мы поравнялись со «створом» живого коридора, Мавия вдруг выстрелила собой к какому-то бородатому дядьке в ослепительно-белой гандуре и биште, расшитой золотой тесьмой, уперла ему под подбородок невесть откуда выхваченный тычковый нож, заставила приподняться на цыпочки и задала какой-то вопрос на родном языке.

Негодование, презрение, спесь и все остальные части букета чувств, за миг до этого горевших в его взгляде, как ветром сдуло, а следующий вопрос, заданный уже Аль Саудом, заставил придворного обмочиться! На мой взгляд, для демонстрации его недовольства за глаза хватило бы и этого. Но парень был другого мнения — добавив в голос закаленной стали, отдал Слуге односложный приказ, дождался, пока агонизирующее тело ревнителя традиций осядет на полированный мраморный пол, а толпа потрясенно ахнет, повернулся ко мне и перешел на русский:

— Извини за столь неприглядную картину: эта шваль почему-то решила, что имеет право осуждать решения наследника престола Аль Саудов. А такие оскорбления смываются только кровью…

Глава 22

Часть 2

…Первые последствия незапланированной выходки Дауда «догнали» нас на выходе из роскошного лифта — седовласый дядька лет шестидесяти,

в мое прошлое посещение этого дворца аж лопавшийся от чувства собственной важности, сложился в поясном поклоне, «не заметил» незапланированного присутствия Палыча с Щелчком и отвел нашу компанию не в зал для приемов, в котором, вроде как, должно было пройти запланированное мероприятие, а в зал заседаний Тайного Совета. К слову, приятно порадовали и взгляды придворных, изредка попадавшихся на пути — просвещенные местным «сарафанным радио», эти подданные Халифа откровенно побаивались

вызвать гнев «сбрендившего» принца, поэтому старательно изображали весь комплект верноподданнических телодвижений, начиная с поясных поклонов и заканчивая демонстрацией счастья от лицезрения этого конкретного Аль Сауда. Увы, «аксакалы», уже заслужившие доверие главы государства, встретили нас совсем иначе — ледяными взглядами исподлобья, недовольно поджатыми губами и бровями, грозно сдвинутыми к переносице. Впрочем, все это адресовалось персонально Мавии. А при взглядах на Дауда «дедки» все-таки переобувались, но… изображали то ли «отеческое» неодобрение, то ли легкую укоризну.

Сам Халиф, судя по гневному взгляду, был настроен не в пример жестче. Поэтому я счел необходимым сделать заранее просчитанный ход. Спешить, естественно, не стал — дождался завершения обмена приветствиями, ответил на два «обязательных» вопроса, а за третий зацепился и криво усмехнулся:

— Откровенно говоря, впечатления от второго посещения вашей страны намного хуже, чем я рассчитывал!

Как и следовало ожидать, глава государства нахмурился и потребовал объяснений. Вот я и развернулся: