Флеминфир для Розы, или Дерево желаний

— В к-каком смысле, освободившееся? — похолодела. — Пожалуйста, — взмолилась, — расскажи, что знаешь? Наверняка среди слуг ходят новости, я ведь сама недавно в служанках была. Клянусь, не выдам, если вдруг приказали меня не волновать. Мы с Мирандой подруги, я сильно переживаю за нее. Она ушла за доктором Краумом и не вернулась, это на нее не похоже.

— Точно никому не расскажешь?

Я закивала болванчиком.

— Я краем уха слышала, в замок проникла темная ведьма. Представляешь, творила зло под носом у лордов, пристроившись прислугой! Она заведовала постельным бельем, вот и подкинула лорду в кровать темный отворот. Поэтому он на невесту смотреть не желал. А еще любовными зельями приторговывала. Говорят, девицы, которые к ней обращались, женихов богатых окрутили и замуж выскочили.

— Не может быть! — вытаращилась на Даяну. — Миранда сроду ничего такого не делала! Ее оговорили.

— Вот еще! В комнате доказательства нашли, жандармов вызвали, чтобы замок перетряхнули. А еще мастеров по снятию приворотов и проклятий. Ведьму под стражу взяли и в подземелье заперли до приезда столичного дознавателя, — у меня холодок по позвоночнику прошел.

Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять, кто приложил к этому руку и зачем. Конечно! Миранда была рядом в ту ночь и знала, кто причастен к снятию метки. Если она расскажет правду Дрэгсам, для Кассандры это будет полным крахом и прямым билетом в темницу.

— Ну, уж нет! Не позволю! — вскочила с кровати и подбежала к шкафу, не обращая внимания на легкое головокружение.

Я должна защитить подругу и поговорить с Сайнааром.

— Куда же вы, госпожа? — девушка крепко схватила меня за локоть и попыталась подвести к кровати, но я вырвалась и сорвала с вешалки платье.

Побежала в уборную и замкнула за собой дверь. Пока переодевалась, Даяна стонала под дверью.

— Умоляю, вы обещали. Меня накажут. Прошу, я здесь только первый день, — всхлипывала девушка, и сердце разрывалось от жалости.

Но я не могла бросить Миранду. Нельзя допустить, чтобы подруга провела остаток жизни в тюрьме, обвиненная в столь страшном преступлении. Нужно хоть что-то сделать! Сай поверит, прислушается к моим словам. Осталось только разыскать его и поговорить.

— Пойми, от этого зависит жизнь человека! — я стремительно направилась к выходу. — Не волнуйся, никто не узнает, кто рассказал о Миранде.

— Но госпожа…

— Прости, это важно, — я вышла в пустой коридор и смело направилась вперед.

Быстро добралась до покоев младшего лорда, нашла нужную дверь. Стучала долго и настойчиво, но никто не открыл. В итоге решилась дернуть ручку и обнаружила, что дверь заперта. Так и стояла на месте, соображая, где искать Сая. Повезло, что Джейк как раз завернул в это крыло. Я остановила парня с единственным важным вопросом:

— Где господин Сайнаар?

— Ой, Роза! — удивился мне парень. — Такое творится! Представляешь, Миранду…

— Я знаю, — перебила, чтобы второй раз не выслушивать историю, о которой уже знала. — Где Сай? Он мне очень нужен.

— Разве тебе не велено соблюдать постельный режим, а не слоняться по коридорам? — настороженно огляделся. — Новенькую приставили, чтобы заботилась, и…

— Умоляю, Джейк! — сложила руки на груди и с надеждой заглянула парню в глаза.

— Ладно, — сдался под моим напором. — Отведу тебя в темницу под башней, где держат Миранду. Я видел, как господин Сайнаар шел в ту сторону.

— Спасибо, — я закивала в ответ.

— Иди рядом, не спеша, чтобы не привлекать к себе внимание. Сегодня хозяева не в духе, а миледи вообще лучше на глаза не попадаться, — повел меня Джейк дальше по коридору и указал направо.

— Хорошо, — от волнения задрожал голос. Скорее бы увидеть Сая. Уверена, он выслушает, поверит, и Миранду отпустят.

От одной мысли, что ни в чем неповинную девушку держат взаперти, обрывалось дыхание.

Вскоре мы свернули в неизвестный коридор и попали в старую часть дома. В тех башнях, где я бывала раньше, было чисто и ухоженно, а это место нагоняло жути. В каждом замке есть зловещие подземелья или потайные комнаты, и этот не стал исключением. Мрачные стены, уходящие во тьму тоннели и бесконечные ступени, вырываемые из мглы светом масляной лампы в руках. Казалось, ступени никогда не закончатся. Гнетущее чувство тревоги охватило сознание, но о себе и собственных чувствах старалась не думать. Главное — спасти Миранду!

— Сюда, — Джейк указал на черную дверь и отступил в сторону. Я дернула за массивную ручку, и прямоугольная громадина поддалась, оглашая скрипом тягостную тишину.

— Сай? Миранда? — опасливо заглянула в темноту проема и невольно попятилась, понимая, что там никого нет.

— Прости, Роза, — парень грубо толкнул меня внутрь и захлопнул двери, с грохотом задвигая массивный металлический засов.

Глава 23

— Джейк! — закричала в отчаянии, чувствуя, что угодила в ловушку, но парень не откликнулся. Вместо этого из глубины темного сырого помещения послышался до боли знакомый голос.

— Не трать силы на крик. Никто не услышит.

Сердце оборвалось от страха и безысходности. Я обернулась и увидела, как в тусклом свете настенного факела приближается мужская фигура. И хотелось бы убежать подальше от Лейдара, да некуда. Шагнула в сторону, вжалась спиной в стену.

— И Джейка купили, — заключила обреченно. — Что происходит? Чего тебе надо? — смело посмотрела в самодовольное лицо мужчины.

Лейд снисходительно улыбнулся, остановился в шаге от меня и достал из кармана коробочку. Щелчок, и на свет появилось кольцо, которое молодой человек прежде пытался надеть мне на палец. Тогда Сайнаар пришел на помощь, а теперь Лейдару ничего не мешало сделать все, что взбредет в голову. Стало страшно, как никогда. Птичка угодила в силки.

— Лейд, пожалуйста, это не смешно, — голос задрожал, а взгляд упал на сверкающий в кольце камень.

— Любимая Роза, — молодой человек медленно опустился на одно колено и заглянул в мои глаза. — Выходи за меня замуж.

— Нет, — ответила с поспешностью и беспомощно огляделась.

Единственный выход — через дверь, а она заперта снаружи. Окон в помещении нет. В углу стоит топчан, застеленный свежим бельем, поверх небрежно наброшен плед и накиданы многочисленные подушки. Рядом круглый столик с накрытыми клошами блюдами и напитками в графинах. В центре — узкая хрустальная вазочка с алой розой и канделябр со свечами. В другом углу темницы за ширмой отхожее место. Вот и все, чем порадовал женишок.

— Отказ не принимается, — хитро подмигнул и вытащил кольцо из коробочки.

— Это ничего не изменит, — замотала головой. — Я не выйду за тебя замуж по доброй воле. Зачем это все? — обвела взглядом темницу.

— Не хочу, чтобы нас отвлекали, — перехватил мою руку, приник губами к тыльной стороне ладони и одарил жарким взглядом. — В замке царит суета, не будем мешать свадьбе друга.

— Друга? — горько вздохнула.

Да что Лейд знал о дружбе? Друзья так не поступают. И с любимыми так не обращаются.