Флэшбэк

Он несколько раз постучал по плоскому серебряному квадрату, затем сунул его обратно в карман.

— Вот. Магнат Лето сказал, что приведет Тама сюда, как только закончится урок.

— Урок? — повторила Софи, осматривая то немногое, что могла разглядеть в комнате. В хрустальных стенах не было окон, которые могли бы подсказать ей время. — Как долго я спала?

— Чуть больше суток, — сказала ей Эделайн.

— Сутки?

Элвин кивнул.

— Тебе нужно отдохнуть. Будь моя воля, я бы держал тебя в отключке, как твоего приятеля, но…

— Приятеля? — перебила Софи, пропустив мимо ушей успокаивающую часть разговора.

— Посмотри сама, — сказал Элвин, помогая ей немного подняться, чтобы она могла видеть, где спал Фитц, обхватив руками сверкающего красного плюшевого дракона.

Элвин подарил мистера Обнимашкина в марачные месяцы после того, как у Олдена помутился рассудок, и Киф безжалостно дразнил его, когда узнал об этом, пока все не случилось с матерью Кифа. Потом Элвин и Софи подарили Кифу плюшевого зеленого гиллона, которого Элвин назвал Миссис Вонючка, и теперь оба мальчика были так же привязаны к своим игрушкам, как Софи к своей Элле.

— Она здесь, — сказала Эделайн, наклоняясь, чтобы поднять с пола ярко-голубого слона в гавайской рубашке. — Ты сбросила ее, когда билась.

— Вонючка тоже с нами, — сказал Элвин, доставая что-то пушистое и персиковое из своего личного кабинета.

Однажды он сказал ей, что не может спать без своего плюшевого стегозавра, но она забыла об этом до сегодняшнего момента. А Вонючка выглядела очень любимой. Ее перья выцвели и отсутствовали в нескольких местах, а тело было слишком бугристым, будто набивка сдвинулась за все годы объятий.

— Все крутые ребята спят с мягкими игрушками, — сказал Элвин. — Вот почему я дал Биане Бетти-Йетти, пока лечил ее раны из Наступления Ночи… хотя она настояла на том, чтобы переименовать ее в Леди Сассифур. — Он оглядел комнату. — Хорошо. Похоже, Биана наконец-то пошла на уроки. Ванишеры. Сегодня я трижды находил ее прячущейся в углу, хотя и обещал передать тебе ее сообщение, как только ты проснешься.

— Какое сообщение? — спросила Софи.

Улыбку Эделайн было трудно прочесть. Уголки показывали радостные новости, но как бы говоря, попалась.

Это имело смысл, когда она сказала Софи:

— Биана хотела, чтобы ты знала, что все участвуют в твоей программе обучения оружию, и…

— Она тебе сказала? — прервала Софи, крепче обняв Эллу и пытаясь понять, почему Биана так поступила.

Боевая подготовка, очевидно, не была тем, что они могли держать в секрете… особенно теперь, когда она не могла улизнуть, не нарушив своего обещания Сандору. Но она собиралась подождать, пока нападение станет не таким свежим.

Грэйди и Эделайн прошли долгий путь с того дня, когда они отменили ее усыновление, потому что были слишком ошеломлены ее опытами со смертью. Но это все еще были новости, с которыми нужно было обращаться деликатно.

— Знаю, звучит…

— Подожди, — прервала Эделайн, протягивая руки, как знаки «Стоп». — Прежде чем ты попытаешься объяснить, я хочу, чтобы ты знала одну вещь, хорошо?

Она подождала, пока Софи кивнет.

Затем Эделайн улыбнулась и сказала:

— Думаю, что тренировочные сражения — хорошая идея. И Грэйди тоже.

Элвин перебил:

— Ты не заметила, как все произошло?

— Не совсем, — призналась Софи, изучая лицо Эделайн, пытаясь понять, не подвох ли это. — Ты не хочешь сказать, что это слишком жестоко?

— Нет, — согласилась Эделайн, прослеживая пальцем кокон бинтов Софи. — Хотела бы я, чтобы наш мир был таким безопасным и мирным, каким я его себе представляла. Но… здесь есть уродство. И оно придет за тобой и твоими друзьями… придет за всеми нами, на самом деле… хотим мы этого или нет. Поэтому вы должны защищать себя любыми возможными способами, даже если это означает пересечение нескольких осторожных линий. Как ты думаешь, почему я сама научилась обращаться с определенным оружием?

Софи задумалась.

— Наверное, я решила, что ты хочешь быть готовой к тому, что одно из животных выйдет из-под контроля на пастбищах.

— И это тоже, — согласилась Эделайн, вставая и приглаживая шелковую тунику. — Но я бы никогда не использовала нечто подобное, — она щелкнула пальцами и наколдовала короткий плетеный хлыст, — на животном. Даже на горгодоне… хотя иногда меня подмывает.

Она подпрыгнула и развернулась, щелкнув хлыстом плавным движением, ударяя ближайшую подушку, разбрасывая кусочки перьев и пуха, когда сделала сальто и ударила хлыстом об пол.

Иногда Софи забывала, что Эделайн могла казаться робкой и милой, с ее розовыми щеками и нарядной одеждой, но большую часть времени она проводила, ловя на лассо мохнатых мамонтов, катаясь на динозаврах или сражаясь с гигантскими доисторическими жуками.

— Тебя когда-нибудь посещала мысль о насилии? — спросила Софи, поигрывая подолом гавайской рубашки Эллы.

— Мне это не нравится, — призналась Эделайн, когда скрутила хлыст в тугой пучок. — Грэйди тоже. И мы оба надеемся, что до следующей битвы дело не дойдет. Но… если они это сделают, знание, как обращаться с определенным оружием, может быть единственной вещью, которая удержит людей, которых мы любим, в безопасности. Поэтому мы смирились с этим. И заключили мир с тобой и твоими друзьями, которые учатся защищать себя, пока ты отвечаешь за свое обучение, работая с инструкторами, которые научат тебя правильным методам и убедятся, что ты учитываешь риски как для себя, так и для других… что звучит так, ты будешь это делать. Биана также упомянула, что ты будешь расширять свои способности, поэтому Грэйди хотел, чтобы я напомнила тебе придерживаться своих пределов.

— Да, он недавно произнес передо мной целую речь о том, что случилось с его обучением на Месмера, — сказала Софи.

И с тех пор она старалась не забывать об этом, стараясь не слишком давить во время уроков, чтобы не потерять контроль.

Но это также могло быть причиной того, что она не прогрессировала со способностями.

— Просто… попробуй каждый день спрашивать себя: «как это обучение влияет на меня?» — предложила Эделайн, щелкнув, чтобы кнут исчез туда, откуда она его вызвала. — И убедись, что ты действительно честна в своем ответе. Никогда не бойся сказать: «Не думаю, что смогу справиться с этим». И если захочешь поговорить, ты всегда можешь прийти ко мне… или Грэйди.

— Но давай не будем забывать, что тебе нельзя участвовать в программе, которую планируют твои друзья, пока я не дам тебе знать, что все чисто, — сказал Элвин, стягивая шелковую ткань со лба Софи. — То же касается и Фитца. Я буду честен… это, вероятно, займет несколько недель.

— Знаю, — ответила Софи. — До тех пор мы сосредоточимся на навыках и тренировках Когнатов… как только Фитца перестанут усыплять. Ты знаешь, сколько это еще продлится?

— Не совсем, — признался Элвин. — Его кости заживают медленнее, чем я ожидал, и думаю, это потому что у него так сильно повреждены нервы, когда он был шокирован силовым полем. Так что теперь я лечу его от обоих одновременно, что является довольно грубой комбинацией эликсиров. Еще тяжелее влияет на желудок, чем лекарство, которое ты будешь принимать. Так что я, вероятно, буду держать его в отключке, пока он не пройдет через это, что, должно быть, по крайней мере, еще пару дней. Плюс, думаю, что хочу провести еще несколько тестов на его сердце. Все в порядке, — быстро добавил он. — Я просто хочу еще раз убедиться, что ничего не упустил, особенно теперь, когда не вижу твоей головной боли. И я хочу, чтобы Там проверил его, когда придет, что должно произойти довольно скоро. Я бы попросил Магната Лето вытащить его пораньше, но мы пытаемся сохранить нашу маленькую вечеринку в секрете. Вот почему здесь нет большой толпы, если тебе интересно. Мне пришлось прогнать всех твоих друзей… а Киф был еще хуже Бианы. Клянусь, хорошо, что мальчик не Ванишер… мир бы растворился в хаосе. Но я отвлекся. Эта пижамная вечеринка закрыта для посетителей, если Совет не скажет иначе. Они не хотят, чтобы кто-то знал, что произошло, пока вы с Фитцем полностью не поправитесь.