Флот миров

На то, чтобы уйти от убежища и находившегося там трансферного диска, потребовалось несколько часов. Выдержит ли Эрик такой же обратный путь? Ему требовалась медицинская помощь здесь и сейчас. А без трансферного диска это означало выдать их присутствие в институте. То есть полную капитуляцию.

Постоянно повторяющиеся знаки, напоминавшие Кирстен о разрешении допуска, будто насмехались над ней. Она вернула терминал в исходное состояние - насколько запомнила его - установила прежний уровень яркости и выключила. Все впустую.

Когда она скользнула на животе к Эрику, у нее завибрировал коммуникатор. Омар.

– Не сейчас, - прошептала она.

– Администрация порта теряет терпение. Если в течение пятнадцати минут «Исследователь» не будет готов к старту, нам пришлют помощь. Мне придется признаться службе контроля порта, что я покрываю ваше отсутствие.

С нижнего этажа доносились, то поднимаясь и становясь громче, то затихая, голоса граждан, одновременно и певучие и диссонирующие. Вокруг них носились голограммы, то появляясь, то исчезая согласно непостижимым целям работавших. Дежурные по-прежнему не отходили от трансферных дисков. Если даже те и были активированы, то могли бы обеспечить доступ лишь в очередную закрытую для посторонних зону.

Единственный доступ на галерею, который обнаружили они с Эриком, начинался от наружных дверей. Интересно, каким образом граждане поднимались туда и покидали этот уровень? Совершенно ясно, что они никогда не добирались до института по земле, точнее говоря, здесь никогда не было наружной охраны. Она продолжила долгим кружным путем пробираться к Эрику, когда примерно на половине дороги обнаружила вмонтированный в пол трансферный диск. Она помахала рукой, чтобы привлечь внимание.

– Забирай наши башмаки, заверни их в рубашку, - отчетливо проговорила она.

Вероятнее всего, этот диск доставит их в «деловую» зону под галереей. А может быть, удастся изменить его режим…

Очень осторожно они с любопытством осмотрели диск. Эрик, теперь без рубашки, изучал панель управления, размещенную на кромке диска.

– Все выглядит стандартным… но есть небольшая проблема: здесь удалена обычная кнопочная панель, обеспечивающая внешнее управление. Что-то наверняка заложено в микросхему памяти.
– У него посинели губы, и дышал он с трудом.
– Может быть, если мы удалим микросхему с программой, управление диском вернется в режим начальной установки, как это бывает при отказе.
– Его слова прервал кашель.
– Но мы не знаем, куда «перенесет» нас эта начальная установка.

– И нет никакого способа задать конкретный адрес?

– Только с помощью коммуникатора и только при наличии идентификационного кода, который мы ему сообщить не можем.

У них не было выбора.

– Эрик, придется вернуться. Тебе нужна медицинская помощь, и как можно скорее.

Кашель.

– Не думаю, что ты должна беспокоиться из-за этого.

– Но ведь ты отправился сюда, чтобы помочь мне. А это значит, что я за тебя отвечаю.
– Хотел того Эрик или нет, она обнаружила, что беспокоится.
– Если, разумеется, у тебя нет лучшей идеи.

– Ты уйдешь отсюда. А я скажу им, что пришел один.

От такого предложения Кирстен вконец расстроилась.

– Нет, мы будем вместе до конца.

Бормотание, доносившееся снизу, продолжало провоцировать ее. Через ограждение были видны появлявшиеся и исчезавшие голограммы. Вот резерванты-люди. Корабль-зерновоз. Планета из группы природных заповедников, являвшая сейчас, сквозь пелену облаков, значительную часть береговой линии своих континентов, что позволяло сделать вывод: это ПЗ-5. И по-прежнему плохо различимые короткие текстовые сообщения.

При чем здесь ПЗ-5 и корабль-зерновоз? Самая «молодая» из планет Флота все еще находилась в стадии формирования экосферы. Там не было никакого зерна для экспорта.

– Эрик, ведь это ПЗ-5, не так ли?

– Не знаю.
– Вновь кашель.
– Может быть. Если судить по количеству ее облаков. Я не силен в географии.

Институт изучения человека интересовался планетой ПЗ-5. Этого было достаточно, чтобы подогреть ее интерес. Кирстен указала рукой на диск.

– Давай удалим микросхему памяти. Есть только один способ узнать адрес начальной установки диска на случай отказа. В самом худшем случае капитулируем.

– Хорошо.

Она извлекла деталь.

– Подожди. Лучше не так.
– Кашель.
– Ну, скажем, мы перенеслись отсюда куда-то. И если вслед за нами этим диском воспользуется кто-то еще, он отправится в то же место, определяемое адресом начальной установки. Затем диск проверят и обнаружат, что там отсутствует микросхема.
– Кашель.
– Всем станет ясно, что к этому диску кто-то приложил руку.
– Тяжело дыша, Эрик забрал у нее микросхему, отогнул один контакт и поставил ее на место.
– Пусть думают, что контакт был погнут все время и только сейчас полностью вышел из строя. От случайных вибраций пола, а не из-за «взломщиков».

Они вместе вернули диск на прежнее место в полу.

Эрик подхватил неудобный сверток: их башмаки, завернутые в его рубашку, - и шагнул. Но на нижнем этаже не появился. Кирстен шагнула следом…

… и присоединилась к Эрику в толпе изумленно глазеющих в их сторону граждан. Голограмма-символ обозначала ближайшее к ним строение как Департамент общественной безопасности. Разумеется, это и был адрес трансферного диска на случай отказа программы.

– Идем, - сказала она и, схватив его за руку, потянула в сторону множества общедоступных трансферных дисков.

После нескольких случайных «прыжков» по общедоступным местам они внезапно появились на борту «Исследователя». У Омара округлились глаза, и она могла лишь догадываться, какие они должно быть грязные.

– Еще две минуты, - сказала Кирстен.
– Я отведу Эрика в автодок. Ты все узнаешь по дороге.

Глава 18

Если дело касалось осторожности, Несс никогда не подчинялся никаким трезвым соображениям. Разумеется, он был психически ненормален, и с печалью осознавал это. Он не мог быть другим в такой дали от Херфа и от стада. Он не мог быть другим, стремительно проносясь через гиперпространство. Один на один с собственным безумием, рассеянно «пощипывая» с деревянного подноса только что синтезированную зерновую смесь, он размышлял об ином безумии… и мечтал о том, чтобы наконец-то встретить свою пару.

Что касается Зигмунда Осфоллера, тот был параноиком, и навязчивые идеи делали его страшным противником. Несс был знаком с паранойей, хотя среди резервантов она успешно излечивалась. Однако же среди «диких» людей, особенно среди тех, кто входил в АРМ, паранойя была широко распространена - и даже культивировалась.

Быть параноиком означало преувеличивать собственную значимость и мнить себя жертвой преследования. Параноики находят причины для беспокойства и волнения там, где их не смог бы найти ни один нормальный человек. Но их страх время от времени доказывал, что в конечном итоге не полностью иррационален. Кукольников беспокоило другое: подозрения Осфоллера превратились в самореализующееся пророчество.