Флот решает всё

И кивнул в сторону моря, где медленно ползли к выходу из бухты французские крейсера. Уходили они тихо, без салютационной пальбы, без цветистых гирлянд флагов расцвечивания — не дать, не взять, побитые собаки, только что не повизгивают…

Штабс-капитан поправил повязку, поддерживающую руку. Правую, как и у Матвея, только не рана штыком а контузия — обломок камня при разрыве снаряда попал в плечо, каким-то чудом не раздробив кости и сустав.

— Не слишком. — ответил Остелецкий, задумчиво провожая взглядом французскую эскадру. Я ведь и сам удивился; если судить по тому, что я знаю об адмирале Ольри, то сей мусью упрям до чрезвычайности, а Россию и русских на дух не переносит. Но тут, видать, нашла коса на камень — его крейсера, хоть поодиночке, хоть вместе взятые, нашему «Мономаху» с его четырьмя восьмидюймовками на один зуб, вот и пришлось уступить. Ну и мы не слишком напирали: «мол, сожалеем о досадном недопонимании, приведшее к трагическим результатам» и всё такое… Он пытался, конечно, требовать, чтобы мы убрали ашиновцев с берегов Таджуры, но тут очень вовремя пришёлся повреждённый «Бобр». Капитан второго ранга Гилдебранд — он, как старший морской начальник возглавил переговоры — заявил, что канонерка сильно повреждена и не может быть отбуксирована в Аден без риска утопить её по дороге, а бросить её тут без защиты никак невозможно. Соответственно, станица Новая Москва получает статус временного российского военного поселения, начальствовать ею взамен погибшего атамана Ашинова до окончания ремонта остаётся командир «Бобра» кавторанг Казанков, а что с сим населённым пунктом будет дальше — пусть дипломаты разбираются. Ну а я, уже от себя, добавил, что среди поселенцев много раненых, и переправить их на «Мономах», не подвергая опасности, совершенно невозможно.

— И Ольри согласился?

— А что ему оставалось? Адмирала ведь тоже по головке не погладят, когда известие об учинённом здесь декадансе дойдут до его руководства во Франции. А тут мы ещё посулили вернуть французских моряков с авизо и взятых в плен легионеров отдать. А заодно — кормовой флаг, который Осадчий снял с потопленного «Пэнгвэна» авизо и вымпел Иностранного Легиона, что ашиновские казачки в рукопашной взяли. Он, хоть и подранный в клочья, а всё же боевое знамя, символ Иностранного Легиона, а те не любят оставлять в руках неприятеля что-то напоминающее о своих поражениях. Так что согласился как миленький, и даже судового врача с «Примогэ» предложил прислать для оказания помощи мирным жителям. Я отказался — мол, у вас своих раненых хватает, пусть их пользует. Видел бы ты, как он скривился!

Матвей кивнул. Раненых действительно было немало, как и погибших — так, час назад скончался землемер Егор. Тимофей сделал всё, чтобы помочь, но рана оказалась слишком серьёзной. Сейчас студент-медик, серый от усталости, в парусиновом, перепачканном кровью фартуке, не отходил от импровизированного операционного стола, зашивая штыковые раны, складывая в лубки переломанные обломками камней кости, извлекая из живой плоти пули и осколки. Он и судовые врачи «Бобра» и «Владимира Мономаха» выбивались из сил, стараясь спасти тех, кого ещё можно было спасти — но раненые всё равно продолжали умирать. Не хватало санитаров, бинтов, медикаментов, решительно всего — Остелецкий, насколько было известно Матвею, разослал гонцов по ближним афарским селениям с призывом к местным колдунам и целителям прийти на помощь со своими снадобьями и отварами из трав, разумеется, обещая откликнувшимся щедрую плату.

— Между прочим, прибывают посланцы негуса. — заметил штабс-капитан. — Он, оказывается, уже узнал о том, что у нас тут творится, и послал в Сагалло целое посольство. А гонца отправили вперёд, предупредить о своём прибытии.

— Толку от них… — буркнул Матвей. — Даже если бы прибыли вовремя — чем бы они нам помогли против французов с их пушками и винтовками?

— Э-э-э, брат, не скажи… — отозвался Остелецкий. — Париж не хочет лишний раз портить отношения с правителем Абиссинии — они вон, даже в Обоке находятся как бы по его разрешению. То есть все, конечно, понимают, что это не более, чем формальность — но пока французы её придерживаются, на более решительные действия против нас не пойдут. Ну и для России будет неплохо, если посланцы негуса своими глазами увидят результаты нашей победы. Два потопленных корабля и полсотни убитых — это тебе не жук чихнул, проявление силы в Африке уважают. Заодно и нам проще будет с ним договориться насчёт устройства здесь, в Сагалло постоянного военно-морского поста. Недели через две из Александрии прибудет пароход со стройматериалами, углём и солдатами для усиления гарнизона. Даже пушки обещали прислать, и тогда — поди, возьми нас за рупь, за двадцать!

Матвей хотел, было, спросить, как это в Александрии смогли узнать о благоприятном исходе «инцидента», чтобы слать помощь, но воздержался. В самом деле: если штабс-капитан именно тот, за кого он его принимает, значит, операция с Сагалло была задумана заранее, а несчастный Ашинов — не более чем подставная фигура, которую использовали для прикрытия роли России. Да и сама история с основанием «станицы Новая Москва» — это никакая не авантюра, а продуманный ход русской разведки, направленный на то, чтобы закрепиться здесь, у самых ворот Красного моря.

— А «Бобр» на самом деле никак нельзя перетащить в Аден? — спросил он. Остелецкий пожал плечами.

— Казанков считает, что можно, только куда торопиться? Всё равно ведь придётся, наскоро подлатав, уводить для ремонта в Николаев — там и сухой док, и мастерские, и рабочие… Мы подумали и решили: пусть пока постоит здесь. Залатают наскоро пробоины, снимут канонерку с обломков «авизо, отбуксирует под защиту косы, где стояла наша батарея и там уж поставят на якоря — носом в сторону моря, чтобы её девятидюймовка прикрывала подходы к крепости. Во всяком случае, французы сюда больше не сунутся, особенно когда прибудет подкрепление. А старший офицер 'Бобра» с командой матросов отправится на «Мономахе» в Аден. Там с помощью русского консула закупят всё, что может понадобиться для ремонта канонерки, зафрахтуют пароход — и переправят всё это в Сагалло.

Матвей хотел спросить, что собирается теперь делать сам штабс-капитан, и почему он, а не командир «Бобра» остаётся старшим в Новой Москве, но тут снаружи долетел звук сигнальной трубы. Ему ответил барабаны — нет, не барабаны, поправил себя гимназист, а африканские тамтамы, чей рассыпчатый, дробный, глухой звук, раз услышав, уже ни с чем не спутаешь.

— Ну вот, прибыло посольство негуса негести. — сказал Остелецкий, поднимаясь с патронного ящика, заменявшего ему стул. — Давай, брат гимназист, приводи себя в порядок, и пойдём встречать высоких гостей. Война у нас, вроде, закончилась — теперь начинаются совсем другие игры.

[1] Дерьмо! Боже, ну почему именно сейчас?

[2] Первый Международный свод сигналов, составленный в 1855 году в Великобритании. Применялся большинством морских государств.

VIII

Абиссиния.

Где-то на прибрежных

равнинах близ Сагалло

— Куда мы едем-то? — лениво поинтересовался Тимофей. Два часа трясёмся в сёдлах, и ничего. Равнине этой конца-края не видать, земля сухая, какие тут могут быть следы?

— Это для нас с вами не могут. — отозвался Остелецкий. Он ехал на смирной лошадёнке и всё время морщился — любой толчок отзывался в контуженной руке болью. — Афары читают следы на этой земле, как мы с вами — «Петербургские ведомости». А эти — аскеры, личная гвардия негуса, они на равнинах, как дома, ни единого, самого крошечного следочка не пропустят. Видите — даже с сёдел не слезают, только наклонятся, присмотрятся — и пожалуйста, указывают верный путь!

Верный или нет — это ещё бабушка надвое сказала… — медик явно не желал сдаваться. И вообще, Вениамин Палыч, не пойму, зачем вы меня-то потащили в эту вылазку? Как будто у меня с ранеными забот мало…

— С ранеными остались доктора с «Мономаха» и «Бобра», справятся и без вас. Проедетесь, проветритесь, только на пользу пойдёт. Сколько вы из санитарной палатки не выходили — сутки, двое? Если бы вас не заставляли, вы бы и о еде не вспомнили, пока не повалились бы от голода и усталости…

Матвей слушал эти препирательства, пряча ухмылку. Тимофей, хоть и брюзжит по всякому поводу, но явно доволен, что Остелецкий чуть ли не силой оторвал его от кровавых бинтов и гноящихся ран, вынудив предпринять эту прогулку. Сам-то гимназист уже успел пресытиться здешними пейзажами — раньше, ещё до нападения французов, когда они с землемером Егором совершали вылазки по окрестностям Сагалло, составляя наброски карт, описания местности, носящей мудрёное научное название «ксерические луга», посещая иногда афарские поселения, откуда привозили отснятые фотографические пластинки и наброски на тему жизни их обитателей.

Сейчас все собранные материалы лежали в сундучке, в его палатке — и Остелецкий уже намекал, что теперь именно ему предстоит завершить дело, начатое погибшим безвременно товарищем. «Попробуй систематизировать ваши заметки, — говорил штабс-капитан, — я потом просмотрю, посоветую что-нибудь. А когда вернёмся в Россию — отдадим в „Известия Русского Географического общества“. Я немного знаком с его вице-председателем Петром Петровичем Семёновым — вы, верно слышали, знаменитый путешественник, первым из русских проник на Тянь-Шань, поднимался на священный для азиатов пик Хан-Тенгри. Да они и так возьмут, материалец-то интереснейший, да ещё и с вашими фотографиями. Никто из наших путешественников ещё не делал научных, географических описаний этих краёв, вы будете первым…»