Флот решает всё

— Спасибо, дядь Игнат, всё в порядке.

Унтер вытащил из-за пояса револьвер и бросил на песок рядом с Матвеем.

— Держи, гимназист, твой. Обронил — я подобрал, ещё пригодится. А ты знатно стреляешь — двоих французиков положил, на моих глазах. Одного насмерть, а второго поранил — он тебя по башке прикладом успел приложить, я его и подколол…

И похлопал по висящим на поясе пустым ножнам от бебута. Видимо, подумал Матвей, сам кинжал остался в теле легионера. Или Осадчий его потом потерял?

(126)

…да какая разница? Что за ерунда лезет в голову…

— Что, они больше не совались?

Пояснять кто это такие эти «они», не требовалось.

— Пока нет. Видать, крепко мы им наподдали, вот и не решаются. И то сказать — два десятка убитых, да живыми взяли две дюжины, почти все пораненные. Ихнее высокобродие Вениамин Палыч велели их вместе с нашими ранеными в овражке укрыть, за крепостью — там бабы с дитями от обстрела прятались. Егора-то туда же понесли, на носилках. Плох он, хотя, кажись, дышал…

— А Тимофей где?

— С ним отправился. Там побитых много, а других фершалов у нас нетути…

Матвей хотел поправить унтера, что Тимофей — не фельдшер, а студент-медик, но не стал. Какая разница, в самом деле? Главное — что снаряды и пули больше не свистят над головой, и даже французская эскадра, кажется, притомилась палить, и все три её корабля стоят неподвижно на морской ряби словно белоснежные обломки каких-то причудливых айсбергов, в которые зачем-то понавтыкали мачты и слабо курящиеся дымками трубы.

Матвей подобрал брошенный Осадчим револьвер– действительно, его собственный, американской системы Джонсона, купленный ещё в Москве, в оружейном магазине. Сейчас стыдно даже вспомнить, как он выбирал тогда оружие, представляя себя в мечтах эдаким африканским охотником, путешественником — вроде доктора Ливингстона, пробирающегося по саванне в белом пробковом, на колониальный манер шлеме и с верным штуцером «экспересс» на плече… Он отжал шпенёк, переломил револьвер пополам — створ вместе с барабаном при этом откинулся вперёд и вниз, а экстрактор в виде звёздочки вытолкнул наружу пять остро воняющих порохом гильз.

(125)

— Патрончики все до единого расстрелял… — заметил Осадчий. — Запас-то имеется?

Матвей похлопал себя по карманам. Пусто.

— Там остались. — он махнул рукой в сторону крепости. Голова отозвалась на этот жест толчком боли. — Что-то мне нехорошо, дядя Игнат. Попить чего нету?

Унтер снял с плеча объёмистую флягу — местной работы, машинально отметил Матвей, из высушенной тыквы, афары называли такие «калебасами» — зубами выдернул деревянную пробку и протянул собеседнику. Вода в ней оказалась тёплая, да ещё и с изрядной примесью песка, который противно скрипел на зубах, но Матвея это сейчас не интересовало. Он сделал три больших глотка и остановился — стало вдруг совестно, что он оставит заботливого унтера без питья.

— Да ты пей, гимназист пей.- сказал заметивший его сомнения Осадчий. — У меня там, в окопчике, анкерок припрятан. Напейся вволю, а потом пойдём потихоньку. Дела-то у нас нехорошие -атамана, вишь, убило до смерти.

— Ашинова? — Матвей оторвался от опустевшей фляги. — Это как же?

— Вестимо как, пулею. — ответил унтер. — Прямо в лоб попала, сразу насмерть. Он ведь, когда мы на француза с тылу ударили, повёл своих казаков в атаку — вот и не уберёгся, упокой Господи его душу. Непутёвый был человек, много глупостей в своей жизни сотворил — а погиб геройски…

И широко перекрестился — двоеперстно, на старообрядческий манер.

— Э-э-э… — у Матвея от этого известия голова пошла кругом. — А кто сейчас командует вместо него?

— Так штабс-капитан наш, ихнее высокобродие господин Остелецкий, кто ж ещё? — Осадчий явно удивился, как можно не понимать таких очевидных вещей. — Он командование и принял — и велел всем отходить назад, за крепость, к оврагам. Сказал –француз опомнится и снова на берег полезет, а остановить его и нечем.

— Так ведь Ашинов, вроде, послал за помощью к негуса? — спросил Матвей. — Или это у меня в голове что-то перемешалось от удара?

— Послал, а как же… — кивнул унтер. — перед тем, как француз бомбардировку открыл и послал. Так им скакать сутки с лишком, да ещё обратно… Да и проку от той помощи — что они смогут против французов с ихними орудиями? Разве что, тем, кто в живых останется поможет, убежище даст…

— Так на что же рассчитывает Остелецкий? — медленно произнёс Матвей.

Осадчий снова перекрестился — истово, размашисто.

— На Бога, гимназист. На Бога единого только и надежда наша, на него одного уповаем. На кого ж ещё?

[1] (фр.) …Вперед, Фанфан! Вперед, Фанфан

По прозвищу Тюльпан…

VI

Бухта Таджура.

В море близ

крепости Сагалло

На мостике «Бобра» услышали далёкий пушечный гул, как только вершины абиссинских гор показались из-за горизонта. До берега оставалось ещё не менее двадцати пяти миль, но Казанков заранее скомандовал боевую тревогу, и к Сагалло «Бобр» подошёл уже в полной готовности: комендоры встали по своим местам, орудия и прислуга прикрыты от осколков зашнурованными в большие парусиновые кули койками, задраены броневые крышки иллюминаторов и стальные люки. Снаряды и пороховые картузы поданы из погребов наверх и дожидаются своего часа в кранцах первых выстрелов, шлюпки наполнены водой, и даже деревянный палубный настил окатили из шлангов, а для верности протёрли ещё и верёвочными швабрами — в бою будет не до того, чтобы тушить сыплющиеся искры.

То, что худшие опасения сбылись, и дела у новомосковцев обернулись совсем скверно — это Казанков понял сразу, как только увидел столбы взрывов, вздымающиеся над старой крепостью. Ладно, пальба ещё могла быть предупредительной, по пустому месту, чтобы навести на ашиновцев страх божий и вынудить их убраться из Сагалло — или с какими там ещё требованиями явился к Новой Москве французский адмирал? — но раз уж дошло до открытой бомбардировки, наверняка сопровождающейся потерями…

— Иоганн Карлыч, скажите в машинное — обороты до полных. — сказал он. Бирк кивнул, вытащил пробку из амбущюра переговорной трубы и отдал команду. Спустя несколько секунд дым из трубы повалил гуще, палуба под ногами отчётливо задрожала.

— Из машинного говорят — смогут держать двенадцать узлов, но не долго, час или около того. — сообщил Бирк. — Потом начнут греться подшипники, придётся сбавлять обороты.

Серёжа кивнул. Теперь канонерская лодка полностью была изготовлена к бою — орудия заряжены, наводчики замерли возле прицелов. А вот французы, к его удивлению не спешили реагировать на появление нового противника — все три корабля, вытянувшись в одну линию, продолжали бросать снаряды по берегу, и «Бобра» словно не замечали.