Флот

– Я служила в военной полиции, - заявила одна, присоединяясь к нам.

Обыск был быстрым и умелым. Передатчик находился в медальоне на моей шее. Она вытащила его и раздавила каблуком.

– Я не пользовалась им.
– Голос прозвучал неожиданно пискляво.
– Это только для безопасности. Чтобы вызвать помощь, если... ситуация выйдет из-под контроля.

– Ну, разумеется, - ядовито заметил Восмайер.

– Вы записывали нас, - сказал Джайо.
– И в уме и своим устройством. Теперь они будут точно знать, кто и что намерен делать.

– Постойте, вы не можете с ней расправиться!
– рявкнул Дилледа.

– Конечно, нет, - ответил Торсков.

– Мы не толпа линчевателей.

Это замечание утихомирило гневные выкрики Его перекосило.

– Но вы создали нам проблему, миледи.

– На кого вы шпионите?
– резко спросил Восмайер.

– На... на Совет, - запнувшись, призналась я.
– Они подозревали...

– И наняли... свободного детектива.
– Торсков остался невозмутим. Откуда вы на самом деле, Монье?

– Терренев, - сдавленно проговорила я.

– Да это, в общем, не важно. Важно, что мы под подозрением. И виновны в заговоре и подстрекательстве к мятежу. Правительства не склонны позволять отдельным личностям заниматься внешней и военной политикой. Когда завтра вас не будет на связи, Совет поднимет Флот и нас арестуют для расследования.

Торсков обернулся. И выкрикнул в перепуганное скопище.

– Если только мы не отправимся немедленно! Это наш единственный шанс. Вы со мной?

Первые робкие отклики окрепли. Вскоре они ревели.

Восмайер отпустил меня. Понурив голову, я стояла под зимней стужей их ненависти и искала убежище в своих воспоминаниях.

Прерия вздымалась серебристо-зеленым морем под весенним ветром, когда мы, держась за руки, вновь вышли из Обурга и прогуливались около реки. Там росли деревья с синими плодами, ронявшие на нас лепестки.

– Я скучала по тебе, - призналась я.

– А я - по тебе, - ответил Торсков.
– Я все чаще подумывал вернуться сюда.

– Пока практические соображения не решили дело.

– Я приехал бы в любом случае.

– Вероятно, со временем, Джерик, не будем притворяться. Я рада, что нужна тебе для дела, которое способна исполнить. После будет видно.

Улыбка его получилась вымученной.

– Боже милостивый, ты способна дать отпор кому угодно.
– Он глубоко вздохнул.
– Ну, ладно. Я прибыл с планеты, о которой упоминал в последний раз, с Прокруста. Там вот-вот может случиться беда. Я разговаривал с людьми, включая одного из высших офицеров. Мы с ним нащупали подход к тому, что следует предпринять. Но нам потребуется помощь извне, от агента, которого нельзя расшифровать. Сдается, ты, именно то, что надо.

– Достаточно сумасшедшая, а?
– Мурашки пробежали у меня по позвоночнику.
– Ну, давай рассказывай.

...Позже, в комнате моего отеля в Алисоне, когда подступившие к окнам сумерки скрадывали беспорядок:

– Их будет несколько сот, Валя. Слишком много, чтобы сохранять тайну. Ты - журналист и знаешь, что утечка абсолютно неизбежна. Кто-нибудь окажется против или захочет получить награду, и донесет на нас. Но даже, если этого каким-то чудом не случится, как нам справиться с организацией дела, как обуздать прирожденных буянов, не привлекая внимания?

– Разве что собрать их вместе, под предлогом обсуждения их жалоб, неожиданно дать им шанс, и сразу же спровоцировать кризис так, чтобы не оставалось выхода, кроме немедленного бегства.

В моей кабине есть маленький проекционный экран. Сидя на койке, рассматриваю Прокруст, пока мы облетаем его. В свете ослепительного солнца планета выглядит бело-голубой, как раскаленная сталь. Тут и там из облаков выступают чернеющие вершины гор.

Открывается дверь. Войдя, Джерик закрывает ее.

– Время идти, - устало говорит он.

Я вскакиваю на ноги.

– Уже?
– вырывается у меня.

Мы прижимаемся друг к другу, на что не осмеливались за время перелета.

– Боюсь - что так, - шепчет он мне на ухо.
– Нас вызвал корабль Флота. Встреча произойдет через час.
– Он пытается улыбнуться.
– И нам больше не придется охранять недовольных, наблюдая как они поедают наши запасы.

Недовольные...
– понадобилось несколько рейсов, чтобы доставить всех этих людей на орбиту. Любой, кто тем временем садился бы в очередной вагон в сторону города, мог сообщить в полицию, что это вовсе не сбор растений для ботанического сада в другом мире, как заявил сын Землевладельца при составлении плана операции. Да и не один сообщил бы - из страха, алчности или со злости. Так что большинство заставило меньшинство следовать с ними, добавив к своим преступлениям еще и похищение. Джерик запрограммировал свой домашний телефон так, чтобы известить командование о случившемся через три дня, когда нам предстояло оказаться вне пределов досягаемости. Послание заканчивалось просьбой прислать транспорт за нашими пленниками. И, естественно, за шпионом правительства.

Я вздрагиваю в его объятиях:

– Ты уверен, что это не военный корабль, который откроет огонь после совершения обмена?

– Я же уже сказал тебе, дорогая трусишка Наши отряды на планете. Уничтожить корабль было бы бессмысленным злом и настроило бы против весь Альянс. Старина Джайо знает психологию Флота.
– Джерик делает паузу.
– Ты бы лишний раз повторила в уме историю, которую должна рассказать.

Я на самом деле осуществляла наблюдение, получала деньги, изображала детектива, делая вид, что работаю на Совет Магнатов, хотя в действительности меня нанял другой младший сын Землевладельца, создавать себе политический имидж. Кузен Джерика не возражает, чтобы его считали глуповатым. Чего он хочет по-настоящему, так это заняться антропологическими и ксенологическими исследованиями, и Прокруст даст ему уникальную возможность.

Я прижимаюсь к мускулистой груди:

– Мне действительно нужно ждать два года, прежде чем вернуться?

– Минимум.
– Губы Джерика прижимаются к моей щеке. Его руки стискивают меня, пока мне не становится больно. Я не жалуюсь.

– Когда они заняты, недовольство почти забывается. Потом они смирятся с тем, что адмирал Торсков не может выбросить из головы прекрасного врага и, наконец, после обмена письмами, ее пригласят с визитом, а потом...
– он снова усмехается, немного жалобно.
– Пусть будущие исследователи выясняют, какими негодяями были мы с тобой.

Мой взгляд скользит поверх его плеча, к миру, который дрожит от страха в ожидании. Это не мой мир. И существа, его населяющие - люди и нелюди это не мой народ. Буду ли я счастлива здесь остаток моих дней? А он?

– Береги себя, дорогой, дорогой мой, - умоляла я его.
– Останься в живых.

ИНТЕРЛЮДИЯ

– Так кто вы?
– резко бросил Канар, закончив просматривать файл по Прокрусту.

– Капитан Сейн, Служба Разведки, - почти монотонный, без интонации голос.

– Имейте в виду, я здесь вовсе не для того, чтобы вести какие-то игры, - устало заметил Джил. Усталый и раздраженный. Он почти совсем потерял сон с тех самых пор, как на него взвалили это поручение. Если Разведка вздумала поиграть, то пусть сама и забавляется с халианами.