Форма жизни

— Здравствуйте, — Йохан натянул улыбку. Изо всех сил старался не пялиться на «некроманта», но против воли отмечал серовато-бледную кожу и стеклянный взгляд. Йохан довольно насмотрелся на эвтанаторов, и безошибочно определял не-жизнь.

«Эти чёртовы панки не солгали», — подумал Йохан.

Что ж, тем лучше. С живым Резугремом не о чем было бы говорить. А вот мертвец может оказаться весьма удобен для исполнения задуманного…

Йохан улыбнулся ещё шире.

— Что вам нужно? — вежливостью «некромант» не отличался. Не терпится выпроводить незваного гостя? Или просто не любит долгих предисловий и взаимных реверансов?

— Деловой разговор, — со значением ответил Йохан. — Вас это заинтересует.

Ничего не выражающий взгляд в ответ. Йохан подумал, что Эрих смахивает на вяленую рыбину, причем явно залежавшуюся вне холодильника. Йохан отогнал неуместные ассоциации, поерзав в кожаном кресле — дьявол знает этого Резугрема, вдруг он мысли читает.

Эрих кивнул Лорэлаю, давая понять, чтобы тот оставил его наедине с гостем. Певец поджал губы, но подчинился, прошелестел мимо чёрной тенью, в последний момент украдкой, совершенно незаметно коснувшись указательным пальцем скулы Йохана. Тот снова вздрогнул.

Принесло же его в этот склеп… уж лучше обычные зомби. Машины и только, а не твари из старинных сказок про упырей, которым не сидится в могилах, и которые выбираются из-под мёрзлой земли за человеческой кровью.

— Итак? Что привело ко мне исполнительного директора «Танатоса»? — Эрих откинулся на спинку кресла.

Йохану почудилось, будто он прыгает с моста, привязанный за ноги… или даже не привязанный.

— Я знаю, что вы… не совсем живы, — сказал он, снова скрещивая взгляды и заранее напрягаясь. Но удивления, гнева или попытки что-нибудь сделать с Йоханом не последовало.

— И как же вы намерены распорядиться этой, безусловно, полезной информацией? — спросил Резугрем, скрещивая руки на груди. Ирония угадывалась в неприятном сипящем голосе, точно крапива в зарослях безобидной травы.

— Для меня эта информация абсолютно бесполезна. То есть, я хочу сказать, что я никак не собирался ею распоряжаться. Но… Кхм. Видите ли, я больше не работаю на господина Краузэ, он меня уволил и натравил на меня своих эвтанаторов. Думаю, по моему виду заметно, что я не в самом лучшем положении сейчас… Однако речь не обо мне. Как человек, долгое время довольно близко работавший с господином Краузэ, я располагаю некоторой информацией, непосредственно связанной с… эээм… с отношениями между вами и моим бывшим боссом…

Йохан выбирал слова и формулировки осторожно, точно прощупывал путь в гибельном болоте. Однако страха перед «повелителем смерти» не было, Йохану хотелось поскорее предъявить козыри. Добиться своего.

Отомстить.

— Конкретнее, — хрипло рявкнул Резугрем.

— Он приходил к вам, не так ли? Приходил убедиться в том, что с вами произошли… некоторые неприятности. Я прав?

— Да, — не дышащие губы едва заметно шевельнулись. — Он знает, что я мёртв.

Эвфемизмы полетели к чёрту. Резугрем привык называть вещи своими именами.

— Как видите, эта информация доступна уже не только ему одному. Уверяю вас, он собирается использовать это. Вернее, уже попытался. Недавний налёт… Вы ведь с трудом отразили его?

Эрих сжал кулаки. Матово блеснули ногти, и Йохан отвратительно красочно представил собственную разорванную диафрагму.

— Поразительная осведомлённость, — по слогам выговорил Эрих.

— Да… у меня свои источники, — Йохан на всякий случай отодвинулся. — Надежные. И более того, я знаю, каковы дальнейшие планы Краузэ. Мне больше нет нужды скрывать его тайны и быть на его стороне. По вполне очевидным причинам.

Он криво усмехнулся и развёл руки в стороны. Резугрем мрачно смотрел вникуда.

Молчание-вопрос. Какие же планы?

— Поскольку атака провалилась, он собирается заняться вами посредством длинной лапы закона, — прозвучало длинно и пафосно, но Йохану понравилось, он представил себя настоящим оратором на трибуне. — Закон есть закон, и он гласит, что биологически неживое лицо не имеет права владеть какой-либо собственностью. В своё время эту поправку внесли ради возмущённых наследничков, но как бы то ни было, она действует по сей день. На всех. И Краузэ решил воспользоваться этим. Патент на производство зомби, ваши формулы, разработки, лаборатории… «Танатос» заберёт всё. Краузэ и так долго делился с вами. Ему надоело. Ваша смерть оказалась для него весьма выгодным делом.

Йохан внимательно наблюдал за реакцией Резугрема. Тот несколько секунд сидел абсолютно неподвижно, всё так же таращась в пустоту. Самый что ни на есть настоящий труп. Только с открытыми глазами. А ведь мертвецам следует закрывать глаза, и желательно серебряными монетами, дабы не восстали из гроба, — подумал Йохан, чувствуя то ли омерзение, то ли ужас… то ли жалость.

Вдруг длинные руки Резугрема безвольно, мёртво свесились с поручней кресла.

— Зачем вы мне это сказали? — выговорил он.

— Потому что, — прошептал Йохан, чуть подавшись вперёд, — я на вашей стороне.

— Что вы предлагаете? — тон Резугрема деловым не был. Отсутствующим, как и прежде.

Йохан устроился поудобнее. Кажется, получилось.

— Опередить его. Захватить «Танатос», то есть, фактическую власть в колонии. Краузэ не успокоится, пока не добьётся своего. Считайте атаку самозащитой.

— Предположим. А вам-то это зачем? С чего такая благородная забота обо мне?

— Мы же с вами деловые люди, господин Резугрем, — Йохан осмелился слегка расслабиться и даже закинул ногу на ногу. — Вы же понимаете, что у меня теперь счёты с моим бывшим боссом. Я хочу предложить вам сделку. Выгодную и для вас тоже. Вы сохраняете право собственности на всё, чем владели при жизни, избавляетесь от опасного и коварного врага, а я получаю официальную власть над «Танатосом». Кроме того, я буду рад сотрудничеству с вами. И смею заверить, мне гораздо выгоднее работать с вами и на вас, чем предавать вас так же, как это сделал Краузэ.

Резугрем безучастно отметил, как блеснула слюна на зубах Йохана. Тот чуть подался вперёд и осторожно продолжал:

— Я понимаю, у вас нет причин особенно доверять мне, но вы должны понимать, что мне невыгодно работать против вас. И уж тем более мне нет дела до ваших личных отношений с Краузэ. Я просто хочу отомстить. И так получилось, что мы с вами в одной упряжке.

— В одной ли? — Резугрем поднял свои прозрачные глаза. — Вы получили по заслугам, господин Драг. На месте Дагмара я бы не просто уволил вас, а натравил бы голодных зомби.

Йохан замер, кривовато улыбаясь. Откуда, чёрт побери, этот учёный сухарь, носа не показывающий за порог своей лаборатории, знает обо всём?

— Меня подставили! — твёрдо заявил Йохан, стараясь выглядеть праведным мучеником. — Вряд ли вы в курсе, но на самой верхушке корпорации постоянно идут войны за более жирный кусок общего пирога. Если вы помните, мы с Краузэ знакомы ещё с войны за спорные территории. Мы были в каком-то смысле друзьями. И мне по определению доставалось больше благ, чем прочим желающим. Это долгая история, не думаю, что вам она будет интересна…