Формула ботана: маг плюс лох

Нет, с точки зрения стратегии выживания, место козырное. Героически настроенным соперникам в голову бы не пришло, что высокородного наследника засунут в шкуру плебея-шестёрки. Да ещё пристроят на работу к его кровному врагу. Гипотетически Стас сумел вообразить на месте сёгуна своего отца — тот бы смог решиться на подобное. А вот, что бы он при этом чувствовал… Тут воображался пробуксовывала — нужно самому стать отцом, иначе никак. Но, как бы там ни было, Гли-Трал прошёл этот путь и выжил. А ведь искали его так, как полоумные рыцари короля Артура не рыскали за пресловутым Граалем. Улу-Балх сделал немыслимую ставку и выиграл: внук дожил до светлого денёчка и стал достаточно приличным человеком.

Почти дожил. Если бы не Стас… Такой облом — опоздать на какие-то несколько часов — старик сёгун бы точно не пережил. Ему реально было страшно заглянуть в глаза, когда он замер на пороге общежития Нартахов. Знал уже, что Стас его внука не просто спас, а оживил. Но облегчения так и не смог испытать — торкнуло его конкретно. Ведь, в самом деле, пожилой человек. Да ещё и с истрёпанными в хлам нервами. Улу-Балху даже не хватило сил пройти несколько последних шагов до постели выздоравливающего. Он так и осел на кушетку у двери со своим фирменным каменным лицом и двумя мокрыми дорожками на небритых щеках. Экли… То есть, Гли-Трал окликнул деда довольно бодренько для послеоперационного периода. Кстати, Стас так и не понял: убийцы чуток промазали, или нити могут и ранения в сердце лечить? А эту душещипательную сцену его психика не вытянула — он подленько смылся, предоставив Лёхе отдуваться в одиночку.

Короче, всё обошлось. И настроение было опупенное. Завтра утром они уберутся, наконец-то, отсюда ко всем чертям. Стас заикнулся мужикам, что можно пересмотреть планы — с таким королём они точно уживутся в одной стране. Но, товарищи по оружию во главе с Дребом-отморозком не дали ему закончить выступление. Приспичило им на эти грёбанные Пороги, хоть ты тресни! Рвутся в Крезы, долботрясы охреневшие. Желают приватизировать парочку ничейных рудников, где копаются все, кому не лень. Верней, все, кто успевает там чуток копнуть и вовремя смыться. Стас даже не смог определиться, что его больше радовало: такое единодушие сподвижников или сама идея разбогатеть без привлечения волосатой лапы. Той самой, что произрастает над задницей, которую и принято поблизывать. Жаль, радовался недолго.

Этот долбанный Пран — вместо того, чтоб отправиться за обещанным подарком для Нартахов — тоже решил проведать Гли-Трала. На всякий случай. Хотя, чего там: после откровений Стаса веская причина у него была. Неважно. Главное, он тоже нарисовался в крепости Гли-Нарлита через час после приключения в кухне. И также офигел, узнав, что опоздал. А теперь вот решил, что и Стасу не мешало бы офигеть от его откровений.

— Значит, тогда ты очнулся раньше, чем я предполагал, — ничуть не смутясь, констатировал Лахуатан.

И Стас — ещё не ведая причины — заранее почувствовал себя болваном. А этот гад подтвердил его предчувствия:

— Во-первых, она была далеко не девчонкой. На тот момент, когда ты её увидал, высокородная Ди-Афана была замужем уже почти восемь лет. Но ты прав: выглядела она значительно моложе. Во-вторых, эта мерзавка за пять лет умудрилась отравить не только своего престарелого мужа, но и трёх его сыновей. А потом и двух братьев супруга. По нашим законам — полагаю, ты этого не знаешь — вдова не может наследовать земли, города и поместья. Ей просто выделяется содержание. А всё остальное наследуют мужчины из рода её мужа. Однако если таковых не имеется — что трудно вообразить — тогда она получает всё. Вот Ди-Афана и трудилась, не покладая рук. И каждый раз так ловко всё проворачивала, что никому и в голову не могло прийти, что это её проделки. Но, при таком числе наследников мужского пола она просто не могла не попасться. Никакое везение не растянуть до таких пределов. Её взяли, когда она готовилась разделаться со старшим племянником. Высокородной убийце грозила страшная казнь через публичное расчленение. Но, мой старый друг Улу-Балх внял моим уговорам отдать злодейку для благого дела. Мы с Ирионаном накормили её тем же ядом, каким она так пристрастилась баловаться. И вскрыли до наступления смерти, дабы проверить кое-какие догадки по поводу его воздействия на внутренние органы. Это был не слишком известный нам яд. Вот мы и воспользовались такой удачной возможностью. А Ди-Афана получила своё наказание.

— А почему она как-то странно беззвучно кричала? — умудрился задать Стас идиотский вопрос.

— Очень сильный отёк гортани, — кратко пояснил Лахуатан, отпил вина, отставил бокал и поинтересовался: — Что ещё ты хочешь знать?

— Витка, — сухо бросил Стас.

— Витатуану я забрал из дома её отца, — невозмутимо признал Пран. — Не знаю, как этот негодяй наткнулся на её мать. Но наткнулся и женился на ней. Вряд ли он рассказал ей, кем был на самом деле.

— В смысле, Нартахом?

— Он не был Нартахом, — даже как-то немного растерялся граф. — Кто тебе сказал такую чушь?

— Витка, — в ответ ещё больше растерялся Стас.

— А она-то с чего это взяла? — теперь уже просто изумился Лахуатан.

— Ей рассказал твой ученик… Ну, тот щуплый белобрысый. С замашками заместителя Творца на земле. Он ещё таскал ей еду. Вот этот гадёныш и сообщил Витке, за что ты убил её отца Нартаха.

— Я понял, — холодно процедил граф.

Немного помолчал, зло поджав губы. Попялился в пространство, явно приводя в порядок нервы. Затем продолжил:

— Мальчику повезло, что ты его убил. Если бы я знал, паршивец бы так легко не отделался. А я-то ещё удивлялся, почему всё никак не могу установить с ней контакт? За что она меня так ненавидит?

— Да, трудно догадаться, — едко посочувствовал ему Стас. — Заставлять маленького ребёнка убивать людей.

— Заставлять убивать? — снова удалось сильно удивить профессионала в магии. — Кого? Нартаха?

— Какого Нартаха? — окончательно сбился Стас.

У него всё сильней и сильней росло ощущение, будто они говорят о совершенно разных вещах. А то и, вообще, не друг с другом.

— Твою драгоценную Витку, — чуть насмешливо изогнул брови Пран. — Кажется, я начинаю понимать. Ты, судя по всему, понятия не имеешь, кто из вас кто. Хм… Умеешь ты удивлять. Так вот. Хотя таких, как ты, во все времена и называли Нартахами, на самом деле Нартахами являются такие женщины, как Витатуана. Как её мать. Станислав, изложи, пожалуйста, всё, что ты знаешь про анов. В той форме, в какой тебе это преподнесли.

Станислав изложил, махнув рукой на то, как он при этом выглядит. Если верить предчувствию, то примерно, как дебил, попавший на третий курс физмата.

— Я так понимаю, всё это Витатуана выдала тебе со слов… моего ученика, — Лахуатан старательно скрывал, насколько он раздосадован, но кое-что всплыло. — Понятно. Я не стану касаться её источника информации, — весьма категорично предупредил он. — Лучше сразу перейду к делу. Но, кратко. Для более полной информации подарю тебе одну книгу. Почитаешь на досуге. Итак, аны, как ты знаешь, могут призывать из пространства некие объекты: фигуры и шары. Причём, только мужчины. Почему так, мы не знаем. И никогда не знали. Многие Праны и Фартахи ломали над этим голову, но… Опустим это. А то я увлекусь и заморочу тебе голову. Точно также неизвестно, почему Нартахи рождаются только женщинами. Принципиально от мужчин их отличает одно свойство: они могут создавать себе подобных. Как, например, тебя. Не совсем, конечно, подобных. Ты, наверняка, уже понял разницу между собой и Витатуаной… Сколько в тебе нитей? — негромко, и слишком внезапно спросил Пран.

— Триста, — брякнул Стас, и охренел, что так виртуозно купился на примитивный трюк.

— Невероятно, — почти прошептал граф, пялясь на него, как на чудо магической эволюции. — Максимальное число, о котором я читал, было чуть больше трёх десятков. Во всех хрониках упоминается лишь о трёх мужчинах, которые перешли этот барьер в три десятка. За две тысячи лет.

— Серьёзно? — Стас мигом избавился от пустяшных сожалений, ибо цена вопроса была высока.

Просто писец! Этот Пран сейчас оказывал ему офигительную услугу. Он откровенно сдрейфил, осознав, что все его представления о сути происходящего с ним были пустым звуком. Получалось, что он наслушался сказок Кнопки и как-то легко, безо всяких оснований поверил в них. Прям, как пятилетка в Деда Мороза. А на основе этих химер делал выводы и совершал поступки. Обезьяна с гранатой — единственное, что моментально пришло на ум.