Формула ботана: маг плюс лох

— Ты не спал, — укоризненно заметила Витка, шлёпая к нему по каменному полу босиком.

Стаса аж передёрнуло. Он подхватил засранку на руки. Утащил обратно на кровать, усадил и взялся за сандалетки. И впрягаться лишь за неё — пошла душа на последнюю уступку, прежде чем задраила дверь. Если тебе в целом свете некого любить — говорила мама — ты либо дебил, либо предмет неодушевлённый в прямом смысле слова. Стас ещё не понимал: хочет ли он любить эту узкоглазую мелюзгу? Но вот защитить её уже почитал за дело принципа. Он вытащит Витку отсюда любой ценой. Иначе его лишат последнего, что осталось: шанса научиться себя уважать по-настоящему. Будь у него время там, дома, он бы обязательно попробовал. А тут вообще без вариантов: или мужик, или сдохни, чтоб не мучиться.

— Ты сколько нитей в меня загнала? — поинтересовался он, шнуруя сандалию на тощей лодыжке.

— Пран велел три, — сонным голоском промяукала Витка.

— А ещё три, откуда взялись? — усмехнулся Стас.

— Первый раз одну, — пожала плечами девчонка. — Ты не помнишь? Потом меня увели. Ты не умер. Тогда меня привели снова. Пран велел запустить в тебя две нити. Он не торопился надеть это, — тряхнула она обеими ручонками в кандалах. — Ждал, когда ты умрёшь. А ты снова не умер. А потом он не успел. А я успела.

— Запустить в меня ещё три? Думала, что они меня, наконец-то, прикончат? И меня перестанут мучить? Ты молодчина. Настоящий боевой Нартах. Отец гордился бы тобой.

Чёрные глазки мигом проснулись и засияли. Сгорбленные плечики расправились и затвердели.

— Ты тоже. Ты уже можешь их бросать?

— Я уже могу и кое-что другое, — невольно дрогнул уголок рта, хотя настроением Стаса можно унавоживать огород. — Сейчас мы кое-что сделаем, а потом удерём отсюда.

— Мы не можем, — одними губами прошептала разом поникшая девчонка.

— Мы всё можем, — зло пообещал Стас и приказал: — Вытяни руки. Перед собой вытяни. И не дёргайся. Больно не будет. Поняла?

Витка похлопала глазками и неуверенно кивнула.

То, с чем Стас успел разобраться, было проще пареной репы. Нити были чем-то вроде такой забавной стабильной формы. Первое обнаруженное свойство: они режут всё не хуже лазера — покосился он на стол. Тот валялся на полу, словно безногий таракан на спине. Нити резали дерево, как гаррота масло — он много читал о нравах средневековых бойцов невидимого фронта. Могли справиться и с металлом — доказательством располовиненный стакан. Правда, при этом отдавали всю свою энергию. Стас едва успел спасти первую же истощенную трудяжку: поймать её затухающую в воздухе и впустить обратно в себя для дозаправки. Та проходила за счёт внутренних ресурсов организма. Потому-то организм и жрал, как слон.

Стас сосредоточился. Нить на глазах обалдевшей Витки обвила ближайшую варежку. Начинающий Нартах старательно удерживал в голове задачу: разрезать её, не коснувшись детской кожи. Глазки Витки вылезли из орбит, когда ненавистный чехол свалился с её волшебной ручки. Нить же юркнула обратно в ладонь хозяина: всё, она в домике. Витка подняла вверх запястья. Она потрясённо любовалась свободой. А Стас занялся наручниками.

— Они ведь враги? Шары с нитями, — спросил, когда разобрался и с браслетами.

— Я не знаю, — растерянно промямлила Витка. — Они не живые. Не умеют чувствовать. Только вечно хотят есть. Вот и жрут друг друга. Когда больше нечего. Я раз…, когда Пран снял рукавицу, схватила пучок. Тех, что крутились рядом. Одной рукой много не схватишь. Я швырнула их в шар.

— И он их сожрал, — закончил Стас, не в силах дожить до конца вымученной истории. — Так и должно было случиться. Я догадываюсь, почему. Вит, у тебя внутри тоже нити?

— Нет. У меня сила Нартаха. От мамы.

— А у меня такой силы нет, — согласился Стас, присев рядом с малявкой, чем та и воспользовалась, залезая ему на колени. — Но, нити во мне дают мне хотя бы часть твоей силы?

— Не знаю, — виновато шмыгнула носом Витка.

— А как проверить?

— Взять их, — вскинула она удивленные глазки на непонятливого ученика.

Тех, что крутились рядом — вспомнил Стас. Она их просто видит, а он — обычный смертный — нет. Попытка — не пытка, а уж тем более не билет в морг. Рука сама поднялась и цапнула воздух над головой — в кулаке крутили хвостами… Восемь, девять… Пара десятков нитей. Вот это да! Это гораздо круче, чем он рассчитывал. Витка небрежно махнула ручкой, и в её кулачке расцвёл пышным цветом целый букетище. Правда, она мигом выпустила добычу и пояснила:

— Нельзя долго держать. Жрут меня, паразиты.

— А скажи, — продолжил допытываться Стас, чуя, что времени у них в обрез. — Если во мне будет больше нитей, сила Нартаха прибавится?

— Наверно, — нерешительно предположила Витка и тотчас испугалась: — Ты хочешь ещё? Не надо! — взмолилась она, захлюпав носом. — Ты умрёшь!

— Прекрати ныть! — умеренно строго приказал Стас, чтоб не пугать её до икоты. — Не смей. Будешь ныть, у нас ничего не выйдет. Ты останешься здесь навсегда. А меня убьют, — пошёл он на подлость.

Витка вновь вытаращила глазёнки, но захлопнула рот.

— Давай. Загони в меня ещё пять нитей.

Что-то внутри тревожно гудело набатным колоколом. Стас задницей чуял, что шанс надвигается, а он не готов. Не понять, чего такого Витка увидала в его глазах, но приказ выполнила. Через пару секунд Стас корчился на постели, пуская слюни и чуть не обоссавшись. Лучше бы сдох — металась по горящей заживо голове единственная мысль. Боль оборвалась так же резко, как вспыхнула. И длилась-то всего-ничего — облегченно подумал Стас, осторожно приоткрывая глаза. Прислушался к организму: ничего, ни единого отклонения от нормы, кроме желания жрать. Ну да, теперь в нём прописались одиннадцать кровососов. И пропишутся другие — решился он.

— Давай ещё.

— Стас…

— Витка, не зли меня! — прохрипел он, прислушиваясь к тишине за дверью узилища. — Давай, пока ещё успеваем. Три штуки… Нет! Давай снова пять. Я выдержу. Не так уж это и страшно. Погоди, — кое о чём припомнил он, прикрылся периной и стянул штаны: — Теперь давай.

Он всё-таки обоссался. Приятно оставить по себе добрую память радушным хозяевам — похвалил себя Стас, когда смог это сделать. Риск — удел смелых и дураков. Он рискнул и не промахнулся: тело в порядке, голова даже не гудит после учинённого в ней взрыва. Шестнадцать — хватит, или обнаглеть и сыграть ещё кон? Стас цапнул рукой воздух, пересчитал нити в пучке и слегка разочаровался: навскидку около полусотни. А для его задумки нужно хотя бы по сотне в каждой руке. Слишком уж они хлипкие.

— Витка, давай ещё десять.

— Не буду, — насупилась девчонка и попыталась удрать.

Забарахталась, пойманная и втянутая обратно на постель. Замолотила по его голому торсу всеми конечностями. Уцепилась за косу и так дёрнула, что вышибла из глаз слёзы. Пришлось шлёпнуть пару раз по заднице — помогло.

— Они уже идут! — таращился Стас, нагоняя страху. — Я чую это, как пёс. Понимаешь? А ты тратишь наше время. Мне нужна сила, чтобы скрутить ученика Прана. Он, конечно, сопляк. Но, у него есть способности, а у меня только нити. А потом ещё нужно будет разобраться с самим Праном.