Формула Вечности

– Давайте уже действительно шагать, – как-то слишком напористо вмешался Туманов, плечом оттесняя Женю от бригадира, – время не ждет.

Василий обратил внимание на его преувеличенно бодрый тон, но ничего не спросил, лишь выразительно взглянул на Джонатана. Смотритель в ответ на немой вопрос бригадира лишь приподнял одну бровь. Он тоже заметил, что Туманов вдруг занервничал, и даже мог предположить, почему, но сейчас было не до выяснения того, какие подозрения одолевают сыщика и как связаны они с Жениной любознательностью.

Обещанная Василием горная тайга действительно напоминала ту, что господствовала на равнине в тысяче километров к северу. Разница заключалась в том, что земля под ногами имела ощутимый уклон, а справа в густых зарослях то и дело возникали просветы, в которые можно было рассмотреть бурлящие где-то далеко внизу горные речушки. Тропа частенько шла по самому краю поросших елями обрывов, а пару раз пересекала нагромождения гигантских камней, как пояснил проводник – бывшее ложе сошедших с вершин ледников.

Привалов за время восхождения было три, и каждый из них Василий устраивал на границе условных климатических зон. Самой интересной оказалась граница между тайгой и лесотундрой. На смену густому еловому лесу пришли отдельно стоящие хвойные деревья и плотный, ровный, метровый в высоту ковер из карликовых кустарников, заполняющий все пространство между скалами и камнями. Именно на этой высоте обнаружилось нижнее, седьмое, озеро каскада. Оно было довольно большим и кристально чистым.

– Холодная, – умывшись водицей из озера, заметил Туманов. – Красота.

– И покой, – добавил Джонатан. – Василий, а дальше куда?

– Прямо, – проводник кивком указал направление. – Слева озеро обойдем и вон туда.

Ходоки проследили, куда указывает бригадир. На близких голых вершинах лежал снег, а чуть ниже, между скалами, можно было рассмотреть небольшой, разделенный на три порога водопад. Вода вытекала из первого озера, но наполняла не только второе, а стразу два лежащих ниже – второе и третье, – поскольку речушка, в которую падала вода, натыкалась на скалу и разделялась надвое метрах в ста ниже первого озера. Растут ли поблизости от водопада эдельвейсы, с такого расстояния было не разглядеть, но какая-то зелень там присутствовала.

– Зрелище что надо, – заметил Джонатан. – А секретное озеро где?

– Правее. Дальше тропы нет, надо идти по узкому перешейку. Потом по восточному склону вниз. Там и будет ущелье. И в нем озеро. Издалека кажется, что в озере очень темная вода. На самом деле вода абсолютно прозрачная и чистая. Просто там дно из темного камня, а прямо из середины озера торчит Черная скала.

– Людей там нет? – как-то настороженно спросил Хамелеон, принюхиваясь к чистому воздуху.

– А что? – спросил Джонатан, с подозрением глядя на Хамелеона.

– Просто спросил, – Храмовников отвернулся.

– Местные не приходят к тому месту, – сказал Василий. – Боятся. Их там начинает трясти как в лихорадке. Безотчетный страх чувствуют, почти ужас. Они называют скалу «Аил черного духа». Не любят ее.

– Безотчетный страх? – задумчиво переспросил Джонатан. – На воздействие звука сверхнизкой частоты похоже.

– Может, так и есть? – Василий серьезно взглянул на Смотрителя. – В Гималаях такое тоже не редкость.

– Ну, там-то понятно, – Джонатан интонацией дал понять, что компания не подходит для обсуждения таких секретов, как тайны Гималаев.

– Приезжие на голос гор реагируют не так сильно. Но альпинисты на две с половиной тысячи и без особо сложных склонов обычно не поднимаются, считают это не восхождением, а баловством и напрасной тратой времени, а туристам среди голых скал неинтересно. Так что в это местечко нога человека не ступала уже лет сто, могу гарантировать.

– А Вечного?

– И Вечные, кроме меня и еще одного бригадира – мы тут вроде егерей, – сюда приходят редко. С момента последнего землетрясения, которое обвалило часть горы, никто не приходил.

– Землетрясения? – Джонатан недоверчиво хмыкнул. – А у меня есть сведения, что это была диверсия, взрыв, а не природный катаклизм.

– Может, и так, – спокойно согласился Василий. – Сейчас уже неважно, что было. Важно, что есть.

– Ну да, – согласился Джонатан. – Хотя кое-что в прошлом все-таки важно. Например, тот факт, что именно после диверсии координаты этого местечка и засекретили. Так?

– Может быть.

– Старый конспиратор, – Джонатан усмехнулся. – Слова из тебя не вытянешь. Скала торчит над озером или ее просто хорошо видно сквозь прозрачную воду?

– Поначалу озеро полностью ее скрывало, но в последнее время снега стало меньше, и озеро обмелело. К гладкому боку скалы можно подойти вплотную, но…

– Вечные, тихо! – вдруг встрепенулся Хамелеон. – Чуете?!

– Нет, – сказал Василий. – Но я слышу. Горы шепчут. В их голосах тревога.

– Враг, – негромко сказал Туманов. – Чего я и опасался. Он тоже здесь.

– Вычислил? – озадачился Джонатан. – Уловки не помогли?

– Он знал, – уверенно заявил Виктор. – Он точно знал, где нас искать!

– Уходим, – Хамелеон, пригибаясь, попятился под прикрытие ближайшего дерева.

– Поздно, – спокойно произнес проводник.

Возразить ему никто не успел. Издалека прилетело эхо выстрела, и одновременно тяжелая пуля прошила проводника насквозь, выбив у него из груди фонтан темной крови. Василий медленно опустился на колени и завалился на спину. Лицо его при этом сохранило спокойное, даже какое-то умиротворенное выражение. Ходоки бросились врассыпную и залегли между камнями, но через несколько минут Джонатан и Туманов ползком вернулись к телу проводника.

– Враг стрелял, – безуспешно пытаясь нащупать пульс, сказал Смотритель. – Прощай, бригадир. Мы виноваты, что втянули тебя в эту историю, но… у нас не было другого выхода.

– Метис с другого берега стрелял, – прошептал Туманов. – Получается, он ближе нас к цели.

– Если он в курсе, что это за цель, – засомневался Вечный.

– Думаю, что в курсе, – Виктор оглянулся, пытаясь найти спрятавшихся Хамелеонов.

– Подозреваешь, что Враг до сих пор «подключен» к сознанию одного из них? – Джонатан тоже попробовал обнаружить спутников, но также безуспешно.