Форпост

–  Нас обманули? Они специально реактивировали машины, заранее зная, что попытка будет самоубийственной?

–  Да. К сожалению так. Я не смогла вовремя распознать их истинных замыслов, потому что… Ольга внезапно запнулась, едва не оговорившись.
– Не важно. Они в некоторой степени воздействовали на меня.

–  Оля я сейчас подключу к нашему каналу Даггера. Он должен это услышать.

–  Он и так все слышит. Нужно срочно корректировать планы. У нас совершенно нет времени.

…

Хейд, выслушав пояснения Ольги, грубо выругался.

–  Выходит мы в полной заднице?
– Раздалась его реплика на канале связи.
– Инсекты вырежут личный состав базы, уничтожат аппаратуру, с картографическими данными, и затем им останется лишь подождать, пока мы по-настоящему схлестнемся с машинами?

–  Выходит, что так.
– Ответил Иван.
– Они заметут следы своей прошлой деятельности, потом выждут некоторое время и вернуться сюда, чтобы спокойно заселять планету, очищенную от людей и машин. Оля не зря упомянула инсектов Хабора и Деметры. Они на девяносто процентов представлены мыслящими особями. В этом главное отличие от Диких Семей, с которыми мы столкнулись. Теперь понятно, что Глава Семьи и избранная группа руководящих особей искусственно удерживают большую часть своих сородичей на безъинтеллектуальном уровне. Это эквивалент нашего рабовладельческого строя. Они тираны, заботящиеся о личном благополучии.

–  Предложения?
– Угрюмо осведомился Даггер.
– По данным сканирования серв-соединения уже развернулись в нашу сторону. Они знают что база и командный центр захвачены.

–  Дистанция для тяжелых ракетных установок «Фалангеров» все еще велика.
– Ответила ему Ольга, так же постоянно следившая за маневрами серв-соединений.
– Успеем мы вывести «Нибелунг» в зону высоких орбит?

–  Теоретически успеваем при немедленном старте.
– Ханс, - Даггер включил четвертого абонента на канал связи.

–  Да?

–  Докладывай. Что с носителями? Ты произвел их осмотр?

–  Два готовы к старту. Еще три в процессе заправки планетарным топливом.

–  Слушай сюда. Обстановка изменилась. Гипердрайв проверял?

–  Заряжен на один прыжок, как положено.

–  Отлично. Второй носитель сможет стартовать на автомате?

–  Без проблем.
– Ответил компьютерный техник.

–  Тогда слушай и запоминай. Сейчас Иван передаст тебе точные данные по гиперсферной навигации. Поднимешь оба «Нибелунга», уходи по возможно низкой траектории, чтобы «Фалангеры» не достали тебя ракетным залпом. Когда дистанция будет достаточна, - поднимайся в зону высоких орбит. Держись другой стороны планеты. Второй корабль введешь в режим передачи данных по каналу гиперсферных частот. Текст сообщения тебе передаст лейтенант Дорохов. Когда информация будет отправлена, ты осуществишь прыжок по координатам базы.

–  Что я должен буду сделать?

–  Независимо от того, опередишь ты флот инсектов или прибудешь одновременно с ними, твоя главная цель лично продублировать информацию о том, что инсекты блефуют. Их бегство - маневр. Передай капитану Мищенко, чтобы блокировал корабли насекомых. Главное - предупредить его о вероятной угрозе. Думаю, он не мальчик - разберется. Мотивации позже. Просто скажи, что эти суки реактивировали древние машины и бросили нас тут подыхать под благовидным предлогом.

–  Я понял.

–  Исполняй. И не забудь - нам нужна помощь. Все. Сейчас Дорохов скачает тебе нужные сведения. Удачи.

Даггер мог бы сказать больше, но ситуация не располагала. Цепь серв-машин действительно развернулась и теперь стремительно приближалась к базе. По расчетам Хейда до начала ракетной дуэли оставались считанные минуты.

Глава 10.

Скопление О'Хара. Район пространственной дислокации двадцать четвертой базы Конфедерации Солнц…

Сигнал общей тревоги застал капитана Мищенко в кабинете, где он проводил виртуальное совещание со старшими офицерами базы.

Разговор складывался крайне напряженно.

Докладывал командир «Рапорта».

Физически фрегат находился в системе Y-406, присутствие его командира на совещании обеспечивал временный канал гиперсферных частот.

Фантомные голографические копии людей - Мищенко все чаще приходилось общаться с офицерами именно таким образом. По мере расширения зоны картографических исследований, силы распылялись, и он помимо иных проблем начинал ощущать себя «старшим среди призраков» - так он окрестил собственную фобию.

Ощущение неприятное и навязчивое. Оно подспудно давило на психику, ежесекундно напоминая о древней истине: нельзя объять необъятное…

–  Обломки спутника нашли. Восстановить информацию не удалось.

–  Вам что, полковник, мало микромашин?
– Данные с них, по-моему, вполне конкретны. Следы боя так же не могут подвергаться сомнению.

–  Не согласен.
– Командир «Раптора», похоже, был настроен на конфликт.
– Следы боестолкновения тщательно изучались. Серв-машины действительно вели бой, но с кем? Штурмовой носитель «Нибелунг» сбит ракетными попаданиями, а это противоречит нашим знаниям по системам вооружений инсектов. Подобный удар мог быть нанесен «Хоплитами».

–  Вы в своем уме полковник?

–  В своем. Портал, на который указывает информация, разрушен, посредством тех же ракетных ударов. Штурмовой носитель сбит, две серв-машины пропали. При обследовании территории мы не нашли свидетельств пребывания на планете инсектов, нет ни тел, ни «свежих» фрагментов хитина, ни обломков их кораблей: все следы найденные нами находятся под слоем почвы на глубине полуметра. Вероятно, в далеком прошлом там действительно имело место противостояние между колонистами и разумными насекомыми, но никакой взаимосвязи с сегодняшней ситуацией я не вижу.

–  А что вы видите полковник?

Нирон Месстайф упрямо вскинул голову.

–  Я вижу последствия безграмотного распоряжения боевой техникой и личным составом. Вы не можете скрывать тот факт, что на борту «Нибелунга» находились две серв-машины, модули искусственного интеллекта которых не проходили процедуры стерилизации более года. Еще я вижу, что на опасные задания посылают молодых, не знакомых с обстановкой офицеров. Все это я отразил в рапорте, отправленном в штаб флота.

Мищенко побледнел. Прозвучавшее открытое обвинение требовало ответа, но он не успел его дать: сигналы общей тревоги внезапно прервали ход «дискуссии».

–  Обсудим это позже.
– Мищенко в ярости посмотрел на фантомное изображение полковника Месстайфа, словно хотел прожечь того взглядом.
– Всем оставаться на связи.

Отдав распоряжение, он встал из-за стола совещаний, быстро проследовав в отдельное помещение поста управления, зарезервированного именно на случай возникновения нештатных ситуаций.

…

Отключив датчики тревоги, капитан сел в кресло перед терминалом.

–  Пост слежения, докладывайте.
– Он быстро пробежал пальцами по сенсорным текстоглифам, вводя комбинацию личного кода доступа.