Форсаж в бездну: общество после ископаемого топлива

• Сегодня, поскольку традиционные ископаемые виды топлива быстро истощаются, мировые потоки энергии, похоже, будут сокращаться. Несмотря на то, что существует огромное количество нетрадиционных ископаемых видов топлива, которые еще предстоит освоить, их добыча вскоре станет настолько дорогостоящей - в денежном, энергетическом и экологическом плане, - что дальнейший рост имеющихся запасов ископаемой энергии маловероятен; Между тем альтернативные источники энергии остаются в значительной степени неразвитыми и потребуют огромных инвестиций, если они хотят компенсировать сокращение объемов ископаемой энергии.

• Снижение темпов потока энергии и ухудшение качества энергии будет иметь предсказуемые прямые последствия: более высокие реальные цены на энергию, потребность в повышении энергоэффективности во всех секторах общества и все большая доля все более скудного инвестиционного капитала, направляемого в энергетический сектор. .

Экономическое сокращение не будет таким постепенным и упорядоченным, как экономический рост. Такие эффекты могут включать неконтролируемое и катастрофическое сворачивание глобальной системы кредита, финансов и торговли или резкое расширение войны в результате обострения конкуренции за энергоресурсы или защиты торговых привилегий.

• Для крупномасштабной торговли нужны деньги, поэтому для экономического роста потребовалось постоянное расширение валюты, кредита и долга. Однако возможно, что кредит и долг будут расширяться быстрее, чем «реальная» экономика производства и торговли, подпитываемая энергией; когда это происходит, результатом является кредитный / долговой пузырь, который в конечном итоге должен сдуваться, что обычно приводит к массовому уничтожению капитала и чрезвычайным экономическим бедствиям. За последние несколько десятилетий промышленно развитый мир раздул самый большой кредитный / долговой пузырь в истории человечества.

• Поскольку потребление ресурсов резко возросло за последнее столетие, также увеличилось его воздействие на окружающую среду. Засухи и наводнения становятся все более частыми и интенсивными, создавая нагрузку на продовольственные системы, а также влекут за собой прямые денежные издержки (многие из которых в конечном итоге ложатся на страховую отрасль).

Эти воздействия - в первую очередь вызванные глобальным изменением климата, вызванным потреблением нами ископаемого топлива - теперь угрожают подорвать не только экономический рост, но и экологическую основу цивилизации.

Подводя итог этому уже краткому резюме: из-за ограничений по энергопотреблению, непосильного долгового бремени и накапливающегося воздействия на окружающую среду мир достиг точки, когда дальнейший экономический рост может оказаться недостижимым. Следовательно, вместо того, чтобы увеличивать свою сложность, общество в обозримом будущем и, вероятно, будет сбрасывать сложность.

Общий экономический спад, вероятно, уже начался в Европе и США. Знаки везде. Высокий уровень безработицы, стагнация или снижение энергопотребления и беспокойные рынки предвещают то, что некоторые медвежьи финансовые аналитики описывают как «большую депрессию», которая, возможно, продлится до середины века3, игнорируя при этом его энергетическую и экологическую основу.

Независимо от того, понимаются ли в целом коренные причины мировых экономических потрясений, эти потрясения уже влияют на политические системы, а также на повседневную жизнь сотен миллионов людей.

Правительства и центральные банки, стремящиеся предотвратить заразное дефляционное разрушение мирового капитала, выручили банки, которые внедрили новаторские методы банкротства в годы, предшествовавшие 2008 году.

Между тем, правительства, которые в течение последних десяти или двух лет брали большие займы в расчете на то, что дальнейший экономический рост приведет к увеличению налоговых поступлений и упростит выплату долгов, теперь трудно достичь реального роста.

В некоторых случаях те самые финансовые учреждения, которые некоторые правительства временно спасли от банкротства, в настоящее время подрывают экономики других правительств, вынуждая понижать их кредитные рейтинги, что затрудняет пролонгацию долга. Этим последним правительствам ставят ультиматум: сократить внутренние расходы или исключить их из системы глобального капитала. Но во многих случаях государственные расходы - это все, что поддерживает функционирование национальной экономики.

Даже в странах, недавно считавшихся хорошими кредитными рисками, затраты на предотвращение краха финансового сектора все чаще перекладываются на широкие слои населения посредством мер жесткой экономии, которые приводят к экономическому спаду и всеобщему бедствию.

Глобальное народное восстание - это предсказуемый результат сокращения правительством социальных услуг, их усилий по защите богатых инвесторов от последствий их собственной жадности, а также роста цен на продукты питания и топливо. В последние годы периодические протесты вспыхнули в Африке, на Ближнем Востоке, в Азии, Европе и Северной Америке.

Долгосрочные цели протестующих во многих случаях не сформулированы, но непосредственные причины протестов определить нетрудно. По мере того, как цены на продукты питания и топливо растут, бедные люди, естественно, в первую очередь чувствуют себя в затруднительном положении. Когда бедняки все еще могут выжить, они часто не хотят рисковать, собираясь на улице, чтобы противостоять коррумпированным, укоренившимся режимам.

Когда они больше не могут сводить концы с концами, риски протеста кажутся менее значительными - терять нечего; жизнь все равно невыносима. Широко распространенный протест открывает возможность для необходимых политических и экономических реформ, но также ведет к перспективе кровавых репрессий и снижению социальной и политической разрухе.

Сценарии упрощения общества

Если вышеуказанная предпосылка верна, то можно легко представить себе два сценария:

A. Продолжение (все более отчаянное) стремления к обычному бизнесу. В этом сценарии лица, определяющие политику, пытаются возобновить экономический рост с помощью расходов на стимулирование и спасение; все усилия направлены на увеличение или, по крайней мере, на поддержание сложности и централизации общества.

Дефицит не учитывается.

Это было общей стратегией многих правительств в последние годы, когда они боролись с первой фазой мирового финансового кризиса.

США и более сильные члены ЕС достигли ощутимых, но ограниченных успехов в обеспечении восстановления и предотвращении дефляционного краха своей экономики за счет дефицитных расходов. Однако 90 фундаментальных проблем, которые привели к кризису 2008 года, просто замалчивались.

Ограничения этого курса действий проявляются по мере того, как «восстановление» в США не набирает обороты, экономический рост в Китае замедляется, а Европейский Союз скатывается в рецессию и выходит из нее.