Форсаж в бездну: общество после ископаемого топлива

Возможно, лучшей аналогией было бы нормирование во время войны, практика, в которой правительство берет на себя большую роль в управлении распределением, чтобы высвободить ресурсы для борьбы с общим врагом.

Как платить за такое расширение услуг во время чрезмерной задолженности и дефицита кредитов? Финансовую отрасль можно уменьшить за счет налогообложения финансовых операций и нетрудового дохода. Кроме того, национальное правительство могло создавать собственное финансирование напрямую, без необходимости брать займы в банках.

Можно подумать, что если правительство сможет просто создать столько денег, сколько захочет, то оно сможет полностью покончить с нехваткой денег. Но, в конце концов, не деньги заставляют мир крутиться. При дефиците энергии и ресурсов реальная экономика будет продолжать сокращаться независимо от того, сколько денег напечатает центральное правительство; печать поверх просто приведет к гиперинфляции. Однако до определенного момента повышение эффективности и справедливое распределение могли минимизировать человеческие страдания, даже если экономический пирог продолжает сокращаться.

Некоторые страны уже начали вносить изменения в политику в соответствии с направлениями, предложенными в этом сценарии: Эквадор, например, расширил прямую государственную занятость, обеспечил соблюдение положений о социальном обеспечении для всех работников, диверсифицировал свою экономику, чтобы уменьшить зависимость от экспорта нефти, и расширил государственную банковскую систему.7

В некоторых крупных индустриальных странах, таких как Соединенные Штаты, укоренившиеся интересы (в основном, нефтеолигархи, финансовая и оружейная промышленность) будут работать, чтобы предотвратить движение в этих направлениях - как они уже делают.

Между тем, тот факт, что экономика все еще сокращается, даже несмотря на напряженные усилия правительства, может заставить многих людей поверить в то, что сокращение происходит из-за правительства, и поэтому народное сопротивление правительству (по крайней мере, с некоторых сторон) может усилиться. Правительство может быть мотивировано на подавление такого инакомыслия для поддержания стабильности (это, конечно, то, чего больше всего опасаются ультраправые антиправительственные группы). Страна, которая десятилетиями придерживалась варианта C, скорее всего, станет напоминать Советский Союз или Кубу.

В любом случае трудно сказать, как долго эта стратегия может сохраняться в условиях сокращения поставок энергии. В конце концов, способность центральных властей управлять и ремонтировать инфраструктуру, необходимую для продолжения поддержки простых граждан, может подорваться до такой степени, что центр больше не сможет удерживать народ. На этом этапе стратегия C исчезнет, а стратегия D проявится.

D. Местное обеспечение основ. Предположим, что по мере сокращения экономики национальные правительства не в состоянии предоставить своим гражданам основы существования. Или (как только что обсуждалось) предположим, что эти усилия со временем ослабевают из-за неспособности поддерживать инфраструктуру национального масштаба.

В этом последнем сценарии местные органы власти, специальные общественные движения и неправительственные организации могли бы организовать предоставление предметов первой необходимости.

Эти группы могут включать малые предприятия, церкви и секты, уличные банды с расширенной миссией, а также формальные или неформальные кооперативные предприятия всех видов.

В отсутствие глобальных транспортных сетей, электросетей и других элементов инфраструктуры, объединяющих современные страны, любые уровни поддержки, которые могут исходить на местном уровне, обеспечили бы лишь тень того уровня жизни, которым в настоящее время пользуются американцы среднего класса или европейцы. Только один показательный пример: мы, скорее всего, никогда не увидим, чтобы семьи собирались в кузницах, чтобы с нуля производить портативные компьютеры или сотовые телефоны.

Постоянное предоставление еды и простейших промышленных товаров на местном уровне является разумной возможностью при условии разумных совместных усилий; однако по большей части в течение следующих нескольких десятилетий истинно местная экономика будет в основном экономикой спасения8.

Если центральные правительства стремятся сохранить сложность за счет более рассредоточенных правительственных узлов (правительства городов, округов и штатов), то вероятен конфликт между сообществами и распад национальных или глобальных центров власти. Сообщества могут начать отказываться от поддержки со стороны центральных властей - и не только государственных, но также финансовых и корпоративных.

В последние десятилетия общины считали, что в их интересах предоставлять национальным и глобальным корпорациям налоговые льготы и другие субсидии для размещения заводов и магазинов в пределах местного налогового округа.

Постфактумный анализ показывает, что во многих случаях сделка была невыгодной: налоговых поступлений было недостаточно для компенсации затрат на новую инфраструктуру (дороги, канализация, водоснабжение); Между тем, большая часть богатства, создаваемого заводами и мегамагазинами, как правило, поступает в удаленные штаб-квартиры корпораций и инвесторам с Уолл-стрит9.

Сообщества все чаще признают крупные сетевые розничные корпорации (а также крупные банки) паразитами, выкачивающими местный капитал, и вместо этого ищут способы поддержать малый, местный бизнес и банки.

Органы власти городов и округов только начинают проявлять аналогичное отношение к федеральному правительству и правительству штатов. Раньше более крупные государственные структуры предоставляли субсидии для местных инфраструктурных проектов и программ борьбы с бедностью. По мере того, как потоки финансирования для этих проектов и программ иссякают, местные органы власти начинают все больше конкурировать со своими голодающими старшими братьями.

Если общинам приходится бороться со снижением налоговых поступлений, конкуренцией со стороны более крупных правительств, хищных мегакорпораций и банков, то некоммерческие организации, которые поддерживают десятки тысяч местных благотворительных организаций, сталкиваются, возможно, с еще более серьезными проблемами. Нынешняя модель благотворительности полностью основана на предполагаемом экономическом росте и греховном ссудном проценте: гранты фонда поступают за счет прибыли от инвестиций фонда (на фондовом рынке и в других местах).

По мере того, как экономический рост замедляется и обращается вспять, мир некоммерческих организаций будет дрожать и рушиться, и жертвами станут десятки тысяч агентств социальных услуг, образовательных программ и организаций по охране окружающей среды ... а также бесчисленные симфонические оркестры, танцевальные ансамбли, музеи и так далее.

Если национальное правительство утратит свою хватку, если местные органы власти будут ущемлены одновременно сверху и снизу, и если некоммерческие организации будут испытывать недостаток финансирования, откуда появятся средства для поддержки местных сообществ необходимыми социальными и культурными услугами? Местные предприятия и кооперативы (включая кооперативные банки, также известные как кредитные союзы) могут взять на себя часть бремени, если они смогут оставаться прибыльными и не стать жертвами крупных банков и мегакорпораций до того, как последние разорятся.