Форт Заря - 2

– Отлично. Так и сделаем. Предложу землю, стартовый набор - топоры, пилы, лопаты, может, патронов немного подкину, продуктов на первое время. Хорошо себя покажут - оружия подкину. Пусть строятся, занимаются чем-то. Надо поискать литературу по эфиопам, что им в перспективе предложить.

Женя задумался. Интересно: все эфиопы, которых он встречал, живут на уровне захудалой деревни. Но ведь на старой Земле в Эфиопии пусть пятнадцать процентов, но было людей, переселившихся в города, получивших образование, профессию. А тут, поскольку старые знания и навыки еще сохранились, вернулись к корням. Устроить бы опрос в племенах на эту тему. Может, удастся найти среди сотни эфиопов хоть десяток знающих людей, которые могут быть использованы на производствах. И вот этот Мерон. Кем он был раньше, прежде, чем попал на Платформу? На простого крестьянина совсем не похож. Надо позадавать им эти вопросы.

Когда Женя вернулся, уже начинало темнеть. Наскоро поужинав, он направился в гостевой дом. Его ждали. Все пришлые эфиопы во главе с Мероном Херси уже сидели у стола, но при Женином появлении дружно вскочили с места. После взаимных приветствий все уселись. Гости по одну сторону стола, Женя - по другую.

– Вы хотели задать вопросы. Спрашивайте, - сказал он.

Вопросов было много. О самом Жене, о присоединившихся племенах, о торговле, о том, как был убит Джамал, о том, откуда взялись Форты. На большинство вопросов он отвечал подробно. Но на некоторые давать ответ отказался.

– Это относится к категории государственной тайны, - объяснил он.
– А я еще не взял вас к себе на службу, чтобы делиться с вами секретами.

Больше всего их поразило то, что Джамала застрелил подросток. Узнав это, они некоторое время вполголоса переговаривались между собой.

– Если вы не доверяете моим словам, могу сейчас пригласить его сюда. Он покажет вам пистолет Джамала, он получил его в награду за то, что сделал.

– Не надо, мы верим тебе, Юджин. Но удивительно, чтобы такой человек, как Джамал оказался слабее мальчика с хаудахом.

– И, тем не менее, это так. Теперь, когда вы задали мне все свои вопросы, я тоже хочу кое-что узнать у вас. И, прежде всего, как вы попали к Джамалу.

Эфиопы были поражены этим вопросом, а Женя наслаждался произведенным эффектом.

– Как ты смог узнать об этом?

– Пусть это останется моим секретом. Но все же ответьте мне на вопрос.

Мерон начал говорить за всех.

– После того, как мы все попали сюда, у каждого из нас было свое племя. Мы жили в разных местах и тогда не были знакомы. Каждое племя обнаружило дом с некоторыми запасами на первое время. Конечно, все здесь было незнакомо и непривычно: эти леса, этот климат... Мы, племя Херси, поселились на берегу большого озера, начали возделывать землю и пасти скот, как делали это с начала времен. У нас было достаточно еды для всех, и достаточно места, чтобы не мешать друг другу. Но не всем повезло. Одни умерли холодной зимой, не сумев построить теплый дом и обогреться. Кто-то столкнулся со страшными монстрами, которые убили большинство людей племени. Некоторые не смогли вырастить урожай и умерли от голода. У Херси сначала все было хорошо. Эти беды нас не затронули. Но потом пришли другие племена, которые захотели отнять наши земли. У них было хорошее оружие, много оружия. А нам нечем было защищаться. Те, кто пытался сопротивляться, были уничтожены. Кто-то смог уйти в другие места. Мое племя тоже пыталось уйти, но у нас не вышло. Большинство мужчин было убито, а женщин забрали в рабство. Мне удалось выжить. Не только мое племя было уничтожено. Люди рассказывали, что не меньше двух десятков племен потеряли свои земли. После этого в лесах на севере собралось много мужчин, которые лишились своих родов по какой-то причине. Потом появился человек, который сказал, что здесь, на юге, великий воин Джамал Сага собирает большое войско, чтобы отомстить обидчикам. Тогда мы все пошли к Джамалу.

– А что было потом? У вас очень разное оружие. Это Джамал вас так вооружил?

– Нет, Джамал дал нам автоматы, русские АКМ. Он научил нас воевать. Мы надеялись, что сможем вернуться и отомстить тем, кто выгнал нас с нашей земли. Довольно долго мы были с ним, но ты его убил. Мы не знали, что делать дальше. Войско Джамала распалось на несколько мелких отрядов. Мы пытались присоединиться к другим группировкам, но все они хотели использовать нас как пушечное мясо. Мы пытались вернуться в свои земли, но у нас не хватило сил прогнать чужаков. Мы пошли в Аддис-Абебу, но там мы тоже были не нужны. С нами обращались как со скотом. Самый последний мальчишка, живущий в крепости, смотрел на нас с высока. От нас хотели, чтобы мы выполняли всю грязную работу. Чтобы нападали на поселки белых и приводили оттуда рабов, чтобы карали непослушные племена. Но мы не хотели этого делать. Тогда мы решили, что раз нас не хотят считать за людей в своем народе, мы найдем себе место у других. И тогда мы подумали о тебе. Имя Юджина известно во всех поселках. Ты стал легендой у нашего народа, почти как Робин Гуд в Англии. Тогда мы подумали, что если ты смог убить Джамала, значит или ты сильнее, или твоя удача больше, чем у него. А удача для воина важнее, чем сила. И решили прийти сюда, чтобы узнать, что в историях о тебе правда, а что - вымысел и принять решение. Но когда мы отказались воевать с белыми, Оромо в Аддис-Абебе забрали себе все оружие и снаряжение, которое у нас было. Но кое-что все же осталось. С этим мы и пришли к тебе.

– Я вижу, вам многое пришлось пережить. Мне нравится ваша откровенность. Но есть три момента, о которых я должен сказать. Во-первых, если я возьму вас на службу, то вполне возможно, что вам придется воевать с людьми вашего народа. Сам я не ищу врагов, но так получается, что враги сами меня находят. Во-вторых, если вы рассчитывали, что я помогу вам отомстить, то вы ошиблись. Я не собираюсь воевать с войсками Аддис-Абебы, если только они не нападут первыми. И не собираюсь нападать на ваших обидчиков, потому что после придется воевать с Аддис-Абебой. И третье: Все жители этого форта умеют хорошо стрелять, даже женщины и дети. У меня достаточно оружия и патронов, чтобы защитить себя и своих людей. С того момента, как я захватил эту крепость, я ни с кем не воевал и стрелял только для тренировки или на охоте. Мне не нужно много воинов, я не собираюсь содержать армию. Но мне нужно много рабочих рук. У меня есть много земель, на которых некому жить. Если вы согласны жить рядом со мной, приходите сами, приводите тех, кто еще остался в живых из ваших родов. Если кроме вас в клане никого не осталось, я помогу вам взять жен из других племен и вы сможете возродить свой род. Я дам вам землю, я дам вам оружие и свое покровительство, помогу построить дома и дождаться первого урожая. Если нападут враги, ваши женщины и дети смогут укрыться в форте, а вы будете защищать их с оружием в руках на стенах. У меня есть врачи и школы. Но взамен я потребую от вас участия в обороне форта в случае нападения, участия в общих работах и доли в добыче и урожае.

Было очевидным, что это не совсем то, чего ожидали эфиопы. Но Женя и не собирался вести с ними какие-то игры.

– Я даю вам время подумать до утра, - закончил он свою речь.
– Завтра я приду к вам, и вы дадите мне свой ответ. Если вы согласны на мои условия, то завтра же вы начнете обживать свои новые земли. Если же нет - идите дальше, пока не найдется кто-то, кому нужны солдаты, а не, например, строители или врачи.

И прежде, чем повернуться к выходу, он увидел, как дернулось лицо у Мерона при его последних словах.

На улице был уже поздний вечер. Солнце давно скрылось за горизонтом и только светло-синяя полоска на западе была видна над черной полосой леса. Разговор с эфиопами утомил Женю. Ощущая безмерную усталость, он добрел до башни, усилием воли втащил себя наверх, а раздевался уже машинально, в полусне. И, уже проваливаясь в сон, вспомнил, что так и не спросил Мерона о том, где он учился.

*****

Серж проснулся от того, что кто-то дергал его за ногу. Рывком повернувшись, с пистолетом в правой руке и ножом в левой, не сразу понял, где находится. А когда секунду спустя все вспомнил и осознал, расслышал тоненький голосок:

– Ну, слава Богу, я уж думала, что ты помер.

"Думала" - значит, женщина. Вот свезло так свезло! И не бросишь, и идти нормально не сможешь. А эфиопы на хвосте, да и еды не лишку. Похоже, до конца выспаться не удалось. Но солнце уже взошло, и даже хорошо, что его разбудили. Что ж, посмотрим, кого черти принесли.

Серж убрал оружие и выполз из-под елки. Его вид - с помятой мордой, всклокоченными волосами, налипшей на все места хвоей - вызвал легкое хихиканье. Некоторое время Серж недовольно разглядывал смешливую. Судя по виду, девочке лет двадцать. Но вот от девочки у нее остался только тембр голоса. Перед ним стояла невысокая, но очень широкая, почти квадратная, девушка. Круглое лицо, нос-кнопка, вокруг которого рассыпались конопушки, румяные щеки, пухлые губы. На голове черная бандана с черепами. Плотное, без малейшего намека на женские округлости, тело туго затянуто в джинсу. На поясе - широкий ремень с кучей заклепок, На ногах высокие берцы, на руках - беспалые кожаные перчатки. Сзади увидишь - примешь за пацана. На спине - небольшой городской рюкзачок.

– Галка.

Девушка перестала хихикать и протянула руку.

– Серж.

Пожатие было крепким, мужским. У Сержа появились интерес и надежда: скорее всего, местная, к жилью выведет.

– Ты откуда здесь?

– Да сама не понимаю. Ехала на тренировку, моцик у клуба поставила, дверь открыла, шаг сделала и в лесу очутилась. Аж голова закружилась.

– А клуб твой где?

– Да в Перми, в центре города.

– И где ты сейчас, ты не знаешь, - уточнил Серж на всяких случай.

– Нет, не знаю. Думала у тебя спросить.

Обломчик, дорогой, никто никуда не выведет. Сам выбирайся.

– А я, вот беда, тоже не местный. И что ты теперь делать собираешься?

– Само собой, выходить отсюда. Места гиблые, жуткие. А ты здесь как оказался?

– Пришел.

– И на кой тебе это надо?

– Тренировка по выживанию.

– А-а-а! Ты типа крутой мэн! Уважаю.

И все это без тени иронии. Серж пристально посмотрел на Галкино лицо, но не обнаружил даже малейшего признака улыбки.