Фрагменты

Первый попавшийся им мост вел в самый большой город с того времени, как они покинули Чикаго, но он также был разрушен. На второй день путники прибыли к месту, где дорога была полностью смыта водой, и с одной стороны от них оказалась река, а с другой — озеро. Кире и остальным пришлось возвращаться на несколько миль назад.

Здесь болота раскинулись более чем на милю в ширину от реки, возможно, даже более чем на две, хоть Кира не знала, насколько ее оценка была точной, а насколько — продуктом беспомощной досады. Местность была красивой и кишащей жизнью — цвели цветы, над топями носились птицы, лениво кружили светляки, — однако она представляла собой непреодолимый барьер. Путники нашли новую дорогу и отправились по ней на юг, надеясь, что она приведет к мосту.

Спустя два дня поисков они оказались в деревне Галфпорт, которая стояла скорее под водой, чем на ней. Массивные каменные опоры указывали место, где когда-то к большому городу на противоположном берегу протягивался мост, но, не считая нескольких балок, высовывающихся из-под бушующего речного потока, больше ничего от него не осталось. Кира выругалась, а Афа с болезненной гримасой сгорбился в седле. Даже Одджоб, который во время остановок обычно беспокойно искал зеленые ростки травы, казалось, был сейчас слишком подавленным, чтобы пошевелиться.

— Должно быть, это река снесла мост, — произнес Сэмм. — Эти города слишком малы, чтобы являться важными стратегическими пунктами, и ни один из них не был объектом военного значения. Я думаю, что река просто слишком... бурная даже для самой себя.

— И слишком бурная для нас, — добавила Херон.

— Но кто-то же пересек ее первым, верно? — спросила Кира. Она сжала бока Бобо и подвела его ближе к краю воды, вглядываясь в деревья на юге, выступающие клином. — В смысле, кому-то пришлось построить мосты и перебраться через нее еще до этого.

— С ними не было Афы, — возразила Херон. Тон ее голоса, казалось, подразумевал, что ради успеха миссии мужчину надо оставить позади, но Кира не стала отвечать ей даже взглядом.

Но на Афу, который почти спал на своей лошади, она все же посмотрела. Он балансировал между сном и явью, его голова то поднималась, то снова падала — болеутоляющее боролось с неудобной позой.

— Мы могли бы соорудить плот, — предложила Кира. — Деревьев хватает, а если мы рискнем сунуться в заболоченный город, то найдем там огромное количество балок и досок. Если мы построим плот достаточно большой, то сможем переправить и лошадей, и Афу.

— Течение намного более сильное, чем кажется, — сказал Сэмм, но Кира перебила его.

— Я знаю, — огрызнулась она более грубо, чем намеревалась. — Из-за этого мы до сих пор и не пытались переправляться, но разве у нас есть выбор? Наш график и так очень плотный, даже без двухдневного отклонения в другом направлении. Нам нужно на запад, так давайте... отправимся на запад. Или это, или продолжать двигаться на юг следующие пару недель.

— Ты права, — ответил Сэмм. — Но не нужно строить плот, если в этом нет абсолютной необходимости, а если до этого дойдет, значит, мы обречены. Погляди на тот город: это судовые поселения, во времена старого мира они использовали реку для транспортировки товаров. Нам нужно только найти лодку, которая еще может держаться на воде, и воспользоваться ею.

— До сих пор большие города всегда были на той стороне, — произнесла Херон. — Разве что вы хотите потратить еще два дня и вернуться в Молин. Я не припомню, чтобы видела там подходящие баржи.

— Тогда так и будем двигаться на юг, — сказал Сэмм и повернул Бадди к дороге. — Мы уже здесь, так что можем продолжить в этом направлении.

— Этой причины достаточно? — спросила Херон. — «У нас неплохо получается проигрывать, так что давайте продолжать в том же духе»?

— Ты же знаешь, я не дружу с сарказмом, — ответил Сэмм.

Херон фыркнула.

— Тогда я объясню проще: это глупо. У Киры были свои причины, чтобы прийти сюда, но я-то здесь из-за тебя. Я доверилась тебе. И я изо всех сил стараюсь не позволить этой вере погибнуть, но погляди по сторонам. Мы в болоте, потеряны посреди мертвой страны, буквально ждем, когда на нас нападут в следующий раз, или когда кто-то еще будет ранен, или чтобы следующий участок этой грязной дороги просто рухнул в реку прямо у нас под ногами и утопил нас.

— Ты лучшая из нас, — сказал Сэмм. — Ты можешь пережить все, что угодно.

— Я выживаю, потому что умна, — парировала Херон. — Потому что не попадаю в ситуации, в которых могу погибнуть, и, говорю вам прямо, именно из таких ситуаций мы не вылезаем уже много недель.

— У нас получится, — настаивала Кира. — Просто нужно немного успокоиться.

— Я знаю, что получится, — сказала Херон. — Как бы я ни жаловалась, я не идиотка — я знаю, что мы можем пересечь эту проклятую реку. Я просто хочу, чтобы вы убедили меня в необходимости этого.

Кира начала говорить, но Херон перебила ее.

— Не ты. Сэмм. И, пожалуйста, скажи мне, что это не из-за того, — зло махнула она рукой в сторону Киры, — чем или кем она является, что бы это ни было.

Сэмм поглядел на Херон, затем — на противоположный берег.

— Этого недостаточно, да? Просто подчиняться, просто верить в кого-то более сильного, умного и лучше информированного. Так мы устроены, это встроено в сознание Партиалов — подчиняться приказам и доверять командованию, — но этого недостаточно. Никогда не было. — Он снова перевел взгляд на Херон. — Мы подчинялись командованию; иногда они побеждали, иногда проигрывали. Мы делали, что нам велели, и выполнили свою роль. Но сейчас мы сами принимаем решения. Это наша миссия. И когда мы закончим, победа или поражение тоже будут нашими. Я не хочу проиграть, но, если это произойдет, я хочу иметь возможность оглянуться и сказать: «Это сделал я. Я проиграл. Это был я».

Кира слушала молча, дивясь силой его слов и убеждения. Это был первый раз, когда он объяснял причины своих действия — когда говорил больше, чем просто «я доверяю Кире», — и его мысль была обратной идее «я доверяю всем». Он был здесь, потому что сам хотел принимать за себя решения.

Это действительно было для него так важно и он так это ценил? И каким образом это могло тронуть Херон, которая и так демонстрировала немалую независимость? Пусть Кира и являлась Партиалом, как и они, но Сэмм говорил о чем-то, что пережили он и Херон и чего девушка не понимала. Двое Партиалов уставились друг на друга, и Кира могла только гадать, какие чувства передавал между ними линк.

— Хорошо, — сказала Херон и развернула свою лошадь туда же, куда и Сэмм. Они начали двигаться на юг, Одджоб пошел следом, а Кира, глубоко ушедшая в мысли, — последней.

Миссисипи привела их в другие затопленные города, большинство из которых были еще меньше Галфпорта: Даллас, Понтусак, Ниоту. В Ниоте обнаружился еще один разрушенный мост, который раньше вел к первой возвышенности значительного размера, которую путники видели за последние недели. На противоположном отвесном берегу стоял город под названием Форт Мэдисон. Ниота была в лучшем состоянии, чем последние встретившиеся по дороге деревни, и Кира и ее спутники вошли в нее столько далеко, насколько смели, разыскивая что-то, в чем могли бы плыть. Сэмм заметил нос баржи, высовывавшийся из воды под углом, но ничего, что все еще держалось бы на плаву. Течение и в правду было сильнее, чем ожидала Кира, и она покинула зловещий подводный город настолько быстро, насколько могла.