Фрагменты

— Итак, — сказала Херон, шлепаясь на траву рядом с Кирой. — Мы по-прежнему никуда не сдвинулись, но намокли. Напомни мне еще раз, почему это прогресс.

— Не беспокойся, — ответила Кира. — Учитывая то, как здесь жарко и грязно, теперь тебе каждую минуту можно будет жаловаться на что-то новое.

— Давайте вернемся к Афе и лошадям, — предложил Сэмм. — Сегодня мы можем преодолеть еще десять миль.

— Подождите, — прервала его Кира, глядя на затопленный город. Что-то в нем двигалось.

Кира внимательно рассматривала территорию, прикрыв глаза от отблесков света, отражавшегося от воды. — Баржа двигается.

Сэмм и Херон стали приглядываться, а Кира шептала, чтобы они подождали, подождали... и вот еще одна волна ударила по борту судна, и оно слегка покачнулось.

— Она держится на плаву, — произнес Сэмм. — Я думал, она потоплена.

— Она двигается слишком свободно, чтобы сидеть на мели, — заметила Херон. — Возможно, привязана?

— И если мы отвяжем ее, — продолжила Кира, — то, вероятно, сможем использовать.

Они оставили оружие и тяжелое снаряжение и снова вошли в город, на этот раз переплывая те места, где вода поднималась слишком высоко, чтобы можно было стоять. Течение было стремительным, но они держались у стен зданий и хватались за крыши, неуклонно пробираясь к барже. Она легонько покачивалась на волнах, находясь почти дальше всего остального от берега.

Кира и остальные забрались на последнее здание и стали наблюдать с его крыши за застрявшим судном.

— Она определенно движется, — сказала Кира. — Как только мы освободим ее, она выровняется и уплывет по течению.

— Придется привязать ее к чему-то другому с большей амплитудой, — предложил Сэмм. — Тому, кто пойдет туда, в любом случае понадобится страховочная веревка.

— Раз, два, три, чур не я, — сказала Херон. — Но я найду тебе веревку. Последние здание, которое мы миновали, — это хозяйственный магазин. — Она снова соскользнула в воду, и Кира последовала за ней, не желая позволять кому-то — даже тому, кому она мало доверяла, — входить в разрушенное затопленное здание в одиночку.

Они оттолкнулись от стены и почувствовали, как течение подхватило их и понесло на юг, хоть они и пытались грести на восток, чтобы зацепиться за следующее здание. Херон схватилась одной рукой за водосточную трубу, а вторую протянула Кире и схватила девушку, когда та проносилась мимо.

Кира почувствовала под ногами что-то твердое — возможно, это был автомобиль или кузов грузовика — и оттолкнулась от него, позволяя Херон тащить себя к хозяйственному магазину.

Кира схватилась за подоконник, радуясь, что из рамы не торчали осколки стекла, и головой вперед проплыла через окно.

Внутри слой воздуха под потолком был около фута толщиной, хотя легкое дуновение и падающий сверху свет говорили, что воздух вентилировался через по меньшей мере одну дыру в крыше. Из-за влажности потолок и видимая часть стен были покрыты мхом, и Кира смахнула его с волос. Херон вынырнула из-под воды рядом с ней.

— Похоже, этот магазин уже ограбила река, — сказала Кира: б ольшая часть гипсокартона со стен и всего, что когда-то держалось на нем, давно было смыто водой.

— Внизу должно что-то найтись, — ответила Херон и стала двигаться к широкой южной стене: здесь меньше была вероятность, что нужные им предметы да и их самих унесла бы река.

Херон нырнула первой и оставалась под водой достаточно долго, чтобы Кира начала волноваться, но затем вынырнула и убрала с лица свои угольно-черные волосы.

— Веревок нет, — сообщила она. — Но, думаю, я нашла цепь.

— Позволь мне посмотреть, — сказала Кира и уточкой нырнула у стены. Она попыталась открыть глаза и обнаружила, что вода слишком темная и мутная, чтобы в ней можно было что-то разглядеть. Кира нащупала что-то массивное и свернутое, более скользкое, чем веревка, и более гладкое, чем цепь, и попыталась поднять это. Находка подалась только слегка, но оказалась слишком тяжелой. Девушка вынырнула на поверхность и схватилась для поддержки за стену.

— Похоже, я нашла шланг.

— Достаточно крепкий?

— Вероятно, если хватит длины.

Херон достала из футляра нож, раскрыла его и зажала между зубами, а затем снова скрылась под водой. Почти минуту спустя она вынырнула с ножом в одной руке и концом шланга в другой.

— Как долго ты можешь не дышать? — спросила Кира.

— Биологическое превосходство, — ответила Херон. — Как я постоянно тебе говорю.

Держи, второй конец все еще прицеплен хомутом к полке.

— Возможно, поэтому он все еще здесь, — заметила Кира, но Херон уже снова исчезла.

Чуть позже из воды показалась ее голова и кивнула: удачно. Кира начала кое-как сворачивать шланг, но остановилась после первых двадцати витков. — Он, должно быть, не менее сотни футов в длину.

— Тогда вперед, — сказала Херон и взяла в руки часть шланга, а Кира нырнула обратно через окно. Она всплыла чуть дальше к югу, чем намеревалась, и, подняв взгляд, увидела, что с крыши наблюдает Сэмм. Он встретил ее улыбкой? Разумеется, он волновался, что их так долго не было, но Кира осознала в себе надежду на то, что Сэмм волновался за нее особенно, а не просто за поиски веревки.

Она отбросила эту мысль и подняла один конец шланга.

— Шланг, — просто сказала она, с трудом дыша и борясь с течением. Она добралась до крыши Сэмма, и тот поднял ее наверх. Херон вскарабкалась рядом; она выглядела совсем не такой изнуренной, какой чувствовала себя Кира.

Сэмм вытащил перекрученный шланг и свернул его на поросшем мхом гонте. Он указал назад, на берег за городом, откуда за ними мрачно наблюдал Даг — конь Херон.

— Думаю, лучше попытаться пришвартоваться там, — сказал он. — Это место находится на более-менее прямой линии отсюда, смотря насколько там глубоко, но баржа, похоже, вполне подходит для мелководья. Нам нужно вернуться туда и привязать один конец к... — Он помедлил, разглядывая высовывающиеся из воды архитектурные изыски. — К тому столбу. Я могу проплыть, привязать шланг, отрезать то, что держит баржу, и тогда мы притянем ее к берегу.

— Все так просто, да? — спросила Кира.

— Если баржа не держится на металлических звеньях, — ответил Сэмм, — то да. Сложнее всего будет снова спустить ее на воду с лошадьми на борту и не врезаться в здания.

— Полагаю, мы первые, кто когда-либо пытался привести лодку к тому концу Главной улицы, — сказала Херон. — Не думаю, что при планировке города учитывалась возможность водных маневров.

— Мы воспользуемся шестами, чтобы отталкиваться, — произнесла Кира, — сражаясь с бурлящим, рушащим мосты течением реки Миссисипи.