Французский шелк (Том 2)

И вновь волнение и страсть, как в ту грозовую ночь в Роузшэрон, завладели ими. Клэр первая отвела взгляд.

– Я не лгу. Я встретилась сегодня вечером с Джошуа Уайлдом и предложила ему чек в обмен на спокойствие и тишину.

– Может быть. Но что-то вы мне недоговариваете.

– Мне нечего добавить.

– Клэр!

– Нечего!

Кассиди тихонько выругался.

– Хорошо, допустим. Ну и как Джош реагировал?

– Он пришел в ярость.

– Отказался?
– скептически спросил он.

– Категорически. Сказал, что он не вымогатель.

– Клэр спокойно смотрела на Кассиди, слегка вздернув подбородок.
– Я ему верю.

– В таком случае вы остаетесь в одиночестве, потому что я не принимаю ни одного слова из того, что вы мне тут наговорили. Вы предложили Джошу взятку, а он отказался. Этому я должен поверить?

– Мне совершенно наплевать, чему вы поверите.

– А вам бы не следовало плевать, Клэр. Потому что, я думаю, вы скрываете истинную причину вашей встречи с Джошуа Уайлдом.

– Какая еще причина могла у меня быть?

– Не знаю, но у меня как-то в голове не укладывается, что вы могли бы предложить кому бы то ни было взятку. Во-первых, вы чересчур гордая. Во-вторых, вас не настолько уж волнует общественное мнение о вашей персоне. Ну и, наконец, вы сами говорили мне, что вся эта кутерьма даже выгодна вашему бизнесу, так что Уайлды вовсе и не угрожают его процветанию. И еще труднее мне поверить в то, что Джош мог бы отказаться от взятки. А если и в самом деле отказался, то это чертовски подозрительно.

– Вы всегда идете напролом, не так ли?

– Да Иначе не могу. Мне за это платят жалованье.

– Но вас могут заставить отступить. Могут заменить. Влиятельные люди потребуют убрать вас с дороги. Даже ваш наставник, Энтони Краудер, не в силах будет вас защитить.

– К чему это вы клоните?
– сурово спросил он.

– Вы пытаетесь из ничего слепить нечто. Сейчас вы близки к разгадке убийства Уайлда не более, чем наутро после преступления.

– Не будьте так уверены.

– Я уверена лишь в одном. Его сын не убийца.

– Тогда опять остаетесь только вы, Клэр, не так ли?
– Он открыл дверь и вышел не попрощавшись.

***

– О боже. Уйдите, оставьте меня в покое.

– Откройте.

Послышался щелчок снимаемой цепочки, и мгновение спустя Джош распахнул дверь навстречу нежданному гостю.

– Уже поздно, - проворчал он.

Кассиди вошел в комнату и медленно огляделся. Постель еще не была разобрана, хотя покрывало и было смято.

– Вы ведь еще не ложились. Думаю, вам сегодня предстоит беспокойная ночь, Джош. Да и мне тоже.

Джош опустился в одно из двух стоявших в комнате кресел и жестом указал Кассиди на второе.

– Ну и ублюдок же вы, мистер Кассиди. Я пришел к вам по доброй воле, изливал вам душу, поделился самой, как мне казалось, конфиденциальной информацией. И вдруг - нате вам!
– все это выливается на первые полосы газет. Ариэль повернулась ко мне задницей и не желает больше со мной разговаривать. Чтоб вы знали - ; она меня уволила. Так что я оказался новоявленным Иудой Искариотом. Думаю, Ариэль вполне серьезно ожидает от меня того, что я поступлю благородно и повешусь.

– То, что вас уволили, - полная для меня неожиданность. Джош мрачно усмехнулся.

– Это лучший момент в моей жизни. Вам, может, и трудно в это поверить, но, клянусь богом, я говорю правду. Сейчас я чувствую себя как никогда свободным.

– Забавно. Вы вовсе не производите впечатления счастливчика, - заметил Кассиди.
– Скорее подумаешь, что вас выкупали в дерьме.

– За это я должен благодарить уже вас. Самые свежие новости, которые я узнаю из газет, - о том, что я вновь в числе подозреваемых.

– Строго говоря, Джош, подозреваемое лицо - это тот, чьи действия вызывают подозрения.

Джош с невинным видом пожал плечами.

– Например?

– Ну, скажем, попытки бросить тень на мачеху-любовницу.

– Я думал, что поступаю правильно.

– Совесть вам подсказала?
– съязвил Кассиди.

– Я не хотел оказаться ее соучастником и вместе с ней сесть за решетку. Я же сказал вам об этом.

– Хорошо. Объясните мне лучше вот что. Зачем вы сегодня вечером встречались с Клэр Лоран? Джош впился взглядом в Кассиди.

– Откуда вы узнали? Вы что, следили за мной?

– Я видел, как вы выходили из ресторана "Гумбо".

– Случайно проходили мимо?
– со злостью спросил Джош.

– Отвечайте на вопрос!

Окрик Кассиди несколько отрезвил Джоша, подавив в нем вспышку благородного негодования. Он виновато опустил глаза.

– Это она позвонила и попросила о встрече.

– Вы и хозяйка "Французского шелка" вместе - странное сочетание.

Джош встал и заметался по комнате. Движения его были порывистыми, нервными.

– У меня чуть трубка из рук не выпала, когда она позвонила и назвалась.

– А до этого вечера вы с ней никогда не встречались?

– Нет же, черт побери. После всей этой грязной истории меньше всего я ожидал услышать именно от нее предложение встретиться.

Как и Клэр, Джош либо лгал, либо говорил полуправду. Кассиди зашел с другой стороны:

– Классная дамочка.

– Еще бы, - уныло ответил Джош.

– Вы, казалось, были чем-то расстроены, когда покидали ресторан.

– Да.

– Давайте не будем ходить вокруг да около. Что она хотела, Джош?

– Это не имеет ни малейшего отношения к убийству моего отца.

– А это уж мне решать.

Молодой человек, казалось, какое-то мгновение боролся с собой, прежде чем выпалил:

– Она предложила мне чек на двадцать пять тысяч долларов, чтобы мы убрали свою свору. Кассиди присвистнул:

– Неплохая цена за то, чтобы остановить демонстрацию протеста.

– Не только демонстрацию. Речь шла обо всем - и о пикетах, и о звонках с угрозами, и о заявлениях Ариэль в печати. Мисс Лоран хочет покончить со всем этим дерьмом. Я ее вполне понимаю.