Франгуляры

Ну вот, наконец, подошла и очередь Игинката. Обнажиться на публике теперь удалось легче, чем в прошлый раз, мальчик даже не покраснел ничуть. Браво подошел, отрапортовал комиссии, улегся. Ну, теперь остается только терпеть и главное не показывать вида, как тебе больно. Секли его, конечно, в полную силу, экзаменаторы во все глаза следили, чтобы секутор не халтурил. Игинкат сумел таки максимально абстрагироваться от боли, внушить себе, что он не на скамье под розгами сейчас лежит, а оседлал коня в тренажерном зале и его привычно нахлестывают ремнями. Боль, правда, возрастала с каждым ударом, что совсем не походило на порку ремнем, но до определенного предела это можно было как бы не замечать. На последних ударах пришлось все же стиснуть зубы и напрячься всем телом, чтобы не совершать всяких ненужных движений. Хорошо еще, что при назначенных двадцати пяти ударах экзекуторы и по спине не бьют, и кожи на ягодицах не рассекают, иначе было бы совсем плохо, а так кое-как дотерпел.

Дальше все опять пошло по накатанной дорожке: поздравления, вручение знаков мальчишеской доблести теперь уже второй ступени, торжественное облачение в красные трусы двух семилетних пацанят, подтвердивших свое право их носить. Игинкат получил уже вторую почетную грамоту за лучшие результаты на экзаменах, видимо, потому, что всех победил в плавании. Потом последовал традиционный торжественный обед, на котором надо разыгрывать роль триумфатора, небрежно поглощающего изысканные яства, и главное, не показывать вида, что тебе больно сидеть. И только после этого можно уехать домой и там, наконец, расслабиться и немного отлежаться, с отвращением думая, что завтра опять учебный день и как некомфортно будет сидеть за партой. Но, слава всем богам, скоро уже зимние каникулы, на которых можно будет хорошенько оторваться и позабыть обо всех прошедших испытаниях. В конце концов, он же сейчас догнал своих одноклассников и может общаться с ними на равных: подавляющее их большинство сдало только на вторую ступень, ну, и он теперь тоже!

Часть 3. Равный среди равных

Глава 1. Зимние забавы

Зимние каникулы — очень веселая пора даже в стране, где редко выпадает снег. На сей раз, впрочем, ксартцам повезло: пришел мощный циклон с севера, температура опустилась градусов на пять ниже нуля, ночью повалил снег, и на утро жители Ксарты могли созерцать свой южный город в непривычном белом убранстве. За все, конечно, приходится расплачиваться, даже за такую красоту, и некоторые неприятности, типа доселе незнакомых здесь дорожных пробок, горожане все же ощутили, поскольку никто никогда во Франгуле дороги от снега не чистил, да, наверное, и не знал, как это делается. Но это были все исключительно взрослые проблемы, детворе спешить было некуда, и она радовалась от всей души.

Ну и конечно, лучше всех чувствовал себя Игинкат. Ему, северянину, бесснежная зима казалась нонсенсом, словно здешняя природа обманывала его, крадя законную радость, и эту потерю не искупало даже то обстоятельство, что зимние дни здесь были подлиннее и, соответственно, посветлее, чем в его родном Кенлате. Но вот, наконец, и ксартская зима стала похожа на зиму.

Уезжая во Франгулу, Игирозы на всякий случай захватили с собой теплые вещи. Казалось, им так и предстоит вечно пылиться в шкафу, став кормовой базой для местной моли, но все-таки пришел и их час. Игинкат отыскал свои теплые шерстяные штаны, из которых он за год почти что и не вырос, шерстяную же шапку и варежки, зимние ботинки и теплую куртку на меху. Если еще поддеть фуфайку, которую он здесь и так уже в холодные дни одевал под плащ, то теперь ему никакой мороз не страшен.

Вылетев из дома, Игинкат направился к ближайшему парку. Именно там они с товарищами по классу договорились собраться всей своей компанией. Еще к ним примкнул Ивле, который в детский сад ходить уже не хотел, одному ему было скучно, и школьные каникулы он счел удобным поводом, чтобы опять прилепиться к Игинкату и всюду следовать за ним хвостиком. Другого малыша шуганули бы, наверное, но к обладателям красных трусов, даже самым маленьким, во Франгуле даже старшие ребята испытывали определенное уважение.

Глядя на стекающихся в парк приятелей, юный кенлатец не мог сдержать улыбки: более нелепые костюмы и на карнавале трудно было встретить. Даже такой легкий морозец для Ксарты погода непривычная, и утеплялись пацаны кто во что горазд. Кто несколько свитеров на себя натянул, причем разной длины, видать, со всей семьи собирали, кто раскопал в кладовке дедовский ватник, продранный во многих местах, кто раздобыл бурку из овечьей шерсти, какую чабаны в горах носят, причем такую длинную, что полы ее волочились по земле, а у кого-то подходящих теплых вещей в доме вообще не нашлось, и он обошелся осенним плащом, поддев под него одна на другую с десяток рубах. С головными уборами дела обстояли еще веселее, Ивле, закутанный в материнский пуховый платок и потому опасающийся, что его станут дразнить девчонкой, на этом фоне выглядел образцом приличия. Истребитель, кичащийся своей выносливостью и до глубокой осени ходящий с голыми коленями, одел отцовские брюки, которые пришлось подворачивать, но вот для верхней части тела ничего особо теплого у него не нашлось, и, зря понадеявшись на свою закаленность, он ежился теперь от холода в плащике и одном тонком свитерке.

– В снежки поиграем? — внес предложение Игинкат. Снег был влажный, лепить — одно удовольствие.

Экзотическая для здешних мест забава пришлась юным франгульцам по вкусу. Через пару минут снежки летали по всей площадке, заставляя случайных прогуливающихся пригибаться и спешить убраться из зоны обстрела. Но вот незадача: почти ни у кого из игроков не было перчаток, в основном варежки, а то и невесть где раздобытые брезентовые рукавицы, в которых снег сминать несподручно, да и бросать не очень-то ловко получается. Пацаны их, конечно, тут же скинули, но на морозном воздухе у них быстро озябли руки, и игра затихла как-то сама собой. Пока незадачливые игроки грели пальцы, взоры их обратились на Игинката, дескать, раз ты такой специалист по зимним развлечениям, придумай еще что-нибудь. А что тут придумаешь-то? Можно было бы построить снежный городок, а потом его штурмовать, но это ж сколько времени надо его возводить, да и снегу потребуется много, а выпало-то пока так себе, едва по щиколотку.

– Слушайте, а давайте ледяную горку зальем! — пришла, наконец, в голову светлая мысль. А что, вот такой забавы они у себя в Ксарте точно никогда не видели!

– А где ее заливать-то? — усомнился Салве. — И главное, чем?

И в самом деле, в парке не было ни одного приличного склона, да и воду из бассейна на зиму спустили.

– А давайте на речку сходим, — предложил Истребитель. — Там берег крутой и поливать будет чем. Надо только ведро раздобыть.

Один из пацанов, живущий рядом с парком, вызвался сбегать за ведрами, после чего вся компания направилась к местной речке Кинели. Река эта была не очень полноводная, но создавшая себе за долгие тысячелетия приличных размеров пойму. Крутой склон холма переходил в пологий лужок, заливаемый по весне, но сейчас покрытый ровным слоем снега. Ну и прекрасно, скатившись с горы, сразу в ручку не ухнешь.

Работа закипела. Пацаны выстроились в линию от кромки воды до самого верха, передавая по цепочке наполненные водой ведра. Жаль, что их было только два, поэтому опустошенные емкости для ускорения процесса просто сбрасывали с горы, чтобы они докатились до воды своим ходом. Разлитая вода быстро застывала на морозе, и через час ледяная горка была вполне готова к использованию. Не очень ровная она, правда, получилась, а если честно, то вообще ухабистая, ну да на безрыбье и рак рыба! Никаких санок или хотя бы картонок ни у кого с собой, разумеется, не было, так что скатываться приходилось на собственных задницах. Рискованное, в общем, занятие на неровной поверхности, Игинкат чуть копчик себе не отбил, но зато как весело! Забираешься наверх, садишься и летишь вниз, подпрыгивая на каждой кочке, пока не докатишься до конца ледяной дорожки. Там уж быстро вскакивай и отваливай в сторону, пока в тебя не врезался катящийся сзади. Многие не успевали, в результате внизу создавалась куча мала. Несколько раз в нее попадал радостно визжащий Ивле. Как уж его не задавили, известно одним богам. Но обошлось без травм и даже без крупных синяков.

Скатываться с ледяной горы, конечно, занятие приятное, но ведь потом каждый раз приходится наверх забираться! Игинкату, одетому потеплее других, даже жарко стало. Куртку, что ли, скинуть, чтобы малость охладиться? Мальчик бросил взгляд на реку, и тут его голову посетила совершенно безумная идея. Несмотря на мороз, речка еще не замерзла, ну, наверное, потому что вода проточная. А что если?.. Там у себя на родине Игинкат видел раз моржей. В смысле, не животных, а людей, которые зимой в прорубях купаются. Здесь, конечно, прорубей нет, но вода, наверное, такая же холодная и бережок вполне удобный для купания. Мальчик знал, что даже в ледяной воде сразу не замерзнешь, ну, если, конечно, забраться в нее не надолго и быстро двигаться. Потом, правда, надо немедленно обтереться полотенцем и сразу одеться во что-нибудь теплое. Полотенца, конечно, у него с собой нет, но в качестве него вполне сойдет фуфайка, а в куртке и без нее будет тепло, не замерзнешь. Ага, а эти дрожащие от легкого морозца южане пусть посмотрят на настоящего морозостойкого северянина! Не став после очередного спуска подниматься на гору, Игинкат нарочито медленно подошел к воде, потянулся и произнес, как бы не обращаясь ни к кому конкретно:

– Фу, чего-то я взопрел. Искупаться, что ли?.. — сказал и обернулся на приятелей, оценивая произведенный эффект.

Шумная компания притихла. Даже очередная образовавшаяся куча мала самоликвидировалась как-то быстро и без шума. Юные франгульцы взирали на Игинката недоверчиво, думая, может, ослышались? Удостоверившись, что внимание привлечено, мальчик принялся раздеваться. Вот только как, до гола, что ли? Не, лучше до трусов, они узенькие, весьма приличного вида и вполне сойдут за плавки, а потом, после купания, их и стянуть можно. Раздевшись, оглянулся еще раз и увидел округлившиеся глаза Истребителя. Да, это был момент триумфа! Конечно, Истребитель здесь самый близкий и верный его друг, но мальчик не забыл об их первой встрече, когда вот этот самый Корге стоял на верху крепостной стены и на вопрос Игинката, нельзя ли и ему туда взобраться, этак снисходительно посоветовал сперва потренироваться и был, разумеется, совершенно прав. Да, не умел тогда Игинкат лазить на стены и сейчас не умеет, и в умении драться ему еще очень далеко до Истребителя, но это еще не повод всегда относиться к нему покровительственно, ну прямо как старший к младшему, он, Игинкат, способен на такое, на что даже сам Корге не решится ни в жизнь! Стоять на морозе в одних трусиках было холодно, и мальчик поспешил спуститься в речку с обледеневшего берега, сделал пару шагов, ломая тонкий прибрежный ледок, и, добредя до места, где дно резко уходило в глубину, окунулся в воду всем телом и поплыл.