Фредерик и Фредерика

— Ну, в общем… мне… мне интересно путешествовать с тобой, — призналась девушка. — Кто знает, когда еще я попаду сюда. Такие поездки требуют времени, а я теперь осталась одна… — Она замолчала, внезапно вспомнив, что ее вынужденное одиночество — явление временное, что на начало апреля назначена свадьба.

— Ладно, — отозвался Фред, — подумаю, как это сделать. Ты не помнишь, что Гарри сказал про Стефена, когда тот ушел в рейс? Нет?.. Тогда я, пожалуй, позвоню из Лос-Анджелеса и выясню, куда он едет оттуда. Скорее всего он тоже не вернется напрямую обратно. Будет возможность перехватить его где-нибудь на юге, когда ты приготовишься к встрече.

Он говорил быстро и убедительно, ему приятно было думать, что их совместная поездка продлится несколько дольше, чем предполагалось. Просто удивительно, как еще вчера утром эта девушка вызвала у него откровенно враждебную реакцию!

Фредерика ответила не сразу. Мысли о женихе помогли ей вспомнить и то, что возвращения Фреда ждут жена и дочь. Так разумно ли продолжать то, что уже и сейчас, совершенно очевидно, начинает приобретать форму серьезного увлечения? А вдруг она действительно влюбится в него, семейного мужчину? Впрочем, зачем же влюбляться? Разве она не может держать себя в руках и просто поддерживать приятельские отношения с интересным человеком, не вешаясь ему на шею?

Ха-ха, шепнул коварный внутренний голосок, кого ты хочешь обмануть, Фредди? Ну-ка; вспомни, что тебе снилось, когда зазвонил телефон?

Но она отмахнулась от беспокоящих ее мыслей и сказала:

— Думаю, это самый разумный вариант. Если, конечно, я тебе не мешаю. К тому же ты всегда можешь переиграть, если возникнут проблемы.

5

Фред сразу вернулся к действительности.

— Гмм, проблемы… — Он покосился в зеркало заднего вида и сказал: — Похоже, они уже возникли. Посмотри в зеркало со своей стороны, видишь, за нами, примерно в полумиле?

— Да, вижу.

— Это он. У тебя есть какие-то соображения?

— Никаких. Говорю же тебе, у меня наличных почти нет.

— Ясно, — задумчиво протянул Фред. — Очень странно, очень…

— Послушай, а может, тебе все-таки показалось?

— Говорю же, я проверял: он все время неподалеку. Преследует нашу машину — это факт. Неясно только, кто именно его интересует — ты или я?

— По-моему, это как раз ясно. Не забывай, что я приехала… Господи, подумать только, оказывается, позавчера, а кажется, будто уже не меньше недели. Столько событий, столько впечатлений!

Фред снова хмыкнул.

— Пожалуй, в твоих рассуждениях есть логика. Так, а если он едет за мной, то почему?

— А что ты везешь? Может, груз ценный?

— Любой груз чего-то стоит. Останавливай любой трейлер, там всегда что-то есть. Тряпки какие-то везу, то ли джинсы, то ли куртки, даже не вникал.

— А если не груз, то что ему надо?

— Это-то как раз меня и волнует. Поймать бы его да встряхнуть хорошенько!

— Угу, а он потом в суд подаст за нападение. У тебя что, доказательства есть?

— Повторяю: второй день он нас преследует.

— Это я слышала. И даже поняла теперь, почему ты машину вел рывками, как ненормальный. Но это не доказательство.

— Согласен. Но нельзя же ничего не делать! — возмутился Фред.

— Ну, можно, наверное, к полицейскому обратиться. Нам ведь полно патрульных машин попадалось.

— Гмм, — в третий раз хмыкнул он. — Ну, в общем, конечно, можно, но не хочется, честно говоря… Что я, слабак несчастный, чуть что, сразу: «Дяденька, помоги»? К тому же подтверждений-то моих слов все равно нет.

Фредерика усмехнулась: ай да гордец! А вообще-то правильно рассуждает… И задумалась. Загадочный преследователь интриговал и делал путешествие еще более интересным.

— Можно было бы посмотреть его номер и выяснить, кому принадлежит машина, — предложила она. — Может, имя владельца что-то прояснит?

— Я уже подумал об этом. Но мы массу времени потеряем. Ты не представляешь, как работают государственные службы! — с горечью пожаловался Фред. — Не дай Бог туда обращаться!

— Ну ладно, а если не в официальные органы, а к частному детективу?

— К детективу?! Знаешь, сколько это стоит? Нет, к сыщикам только в самом крайнем случае обращаются. Когда больше уже ничего сделать нельзя.

— Хорошо, тогда я предлагаю сначала раздобыть доказательства, а потом решать, какие дальнейшие шаги предпринимать, — сказала Фредерика.

— Как же ты думаешь это сделать?

— Я могу сфотографировать его несколько раз в течение дня. Аппарат хороший, с массой возможностей, позволяет и время зафиксировать на пленке. К тому же в кадр можно захватить всякие указатели.

— Хорошая мысль, — одобрил Фред. — Только мне бы не хотелось, чтобы ты высовывалась. Пока мы не знаем, с чем имеем дело, лучше не рисковать.

— Я в свое зеркало сниму. Это известная техника, ею многие фотохудожники пользуются. Я видела несколько таких снимков: очень эффектно. Ты только держись на такой дистанции, чтобы он был ясно виден. Зафиксируем его и впереди, и следом за нами, идет?

— Фредди, ты потрясающая девушка! — восхищенно воскликнул Фред. — Чего ни спросишь, ты все знаешь, все умеешь.

Она в ответ мило покраснела и чуть отвернулась — комплимент оказался более чем приятным.

— Спасибо, — негромко произнесла Фредерика. — Ты даже не представляешь, до чего здорово услышать такие слова. Ненавижу, когда мужчины относятся к женщинам только как к красивым игрушкам.

— Я тоже. Но у меня, между прочим, сложилось впечатление, что некоторые специально поощряют такое отношение.

— Вполне возможно. Тогда они этого полностью заслуживают, забывая, что игрушки недолговечны. Впрочем, Бог с ними, у нас есть дела поважнее. — С этими словами Фредерика вытащила фотоаппарат и принялась настраивать его. — Так, отлично. А теперь попробуем. — Она прицелилась в зеркало, потом сказала: — Чуть-чуть быстрее, чтобы он целиком попал в кадр. — Фред прибавил газу, и сразу раздался щелчок. — Хорошо. Ага, вон впереди указатель с названием города. Заставь-ка его обогнать нас, тогда я сниму их вместе.

Ближайшие два часа прошли в увлекательной игре. Фредерик и Фредерика из преследуемых превратились в охотников и подстерегали свою жертву в самых разных местах. Теперь, что бы ни случилось, водителю синего пикапа не отвертеться.

— Фред, а есть возможность быстро проявить и отпечатать пленку? — спросила девушка.

— Почему же нет? Минут через пятнадцать будем проезжать Колумбию, это довольно большой город для Миссури. Остановимся, найдем какой-нибудь супермаркет и сдадим пленку. А пока будем ждать, погуляем немного, разомнемся и поедим.