Фредерик и Фредерика

Почему я до сих пор не узнал, свободна ли она? Не ждет ли ее дома жених или возлюбленный? А впрочем, какое мне до этого дело? Конечно, Фредди девушка чудесная, необычная, но не моего круга… Кто я такой? Простой парень без образования, без лишних денег, обремененный семьей и разными проблемами. А она владелица плантации, богатая и независимая… Какая мы пара? И вообще пора подумать о Мэг, все ли у нее в порядке, а то увлекся, видишь ли…

Воспоминание о Мэгги моментально вернуло его к действительности. Он допил шоколад, отодвинул чашку и сказал:

— Хорошо, Фредди, если хочешь, вернемся в фотосервис. И, кстати, пока мы будем в универмаге, подумай, не надо ли тебе чего-нибудь. Ты, наверное, когда из Дому выезжала, не рассчитывала на такое тяжелое путешествие. На грузовике, без всяких удобств, с практически незнакомым человеком через всю страну.

— Да ты что, Фред? — изумилась девушка. — Почему так говоришь? Мне совсем не тяжело, и ты… ты уже не кажешься чужим. Мне с тобой легко, словно со старым знакомым, будто я тебя знаю с самого детства. Правда! — И она улыбнулась так, словно радуга на небе появилась после грозы. Фред ощутил, как исчезла горечь, появившаяся после сеанса самоанализа. — А что касается магазина, ты, пожалуй, прав.

Спустя полтора часа он устроил Фредерику в отеле, принес в номер ее на удивление немногочисленные покупки и дорожную сумку и чуть смущенно взглянул на нее.

— Ну как, тебе тут нравится? Не побоишься остаться одна?

— Конечно нет! — воскликнула она. — Чего мне бояться? — Но, заметив его слегка огорченное лицо, тут же добавила: — Скучновато, конечно, будет, но что поделаешь…

Фред моментально просветлел.

— Знаешь, давай сделаем так: я сейчас отгоню грузовик и устроюсь, а потом схвачу машину и приеду. Сходим поужинать.

Девушка улыбнулась.

— С удовольствием.

— Значит, договорились?

Она молча кивнула, и Фред направился к выходу. На пороге замешкался, словно что-то вспомнил, обернулся и взглянул на нее. Фредерика смотрела ему вслед, и было в ее взоре нечто такое, что заставило его вернуться и заключить ее в объятия.

Медленно, очень медленно, неотрывно глядя в ее чуть испуганные, но такие прекрасные голубые глаза, он наклонился и прикоснулся губами к ее приоткрытым в ожидании губам…

Он целовал ее так нежно, так бережно, словно она могла сломаться в его сильных руках. Никогда еще Фред не испытывал ничего подобного — будто ему доверили нечто очень дорогое и необыкновенно хрупкое. Какое счастье вот так держать ее, ощущать тепло мягких губ и думать, что это будет продолжаться долго-долго, всю жизнь!..

Но ничто на свете не длится вечно, кончился и поцелуй. Они постояли еще несколько мгновений, не размыкая объятий, глядя друг другу в глаза, пытаясь прочесть там что-то очень важное, но не произнося ни слова.

Потом Фред пришел в себя, откашлялся и сказал:

— Ну, устраивайся, я скоро вернусь. — Повернулся и вышел.

А Фредерика осталась стоять, разрываемая противоречивыми чувствами. С одной стороны, этот американский парень за два коротких дня непонятно каким образом стал казаться ей хорошим и близким знакомым. Да что притворяться — он понравился ей. Очень понравился, и не только как человек. Их первый поцелуй был самым потрясающим опытом в ее короткой жизни. У нее еще и сейчас кружилась голова… Но есть еще и «но», большое «но». Мэгги и малышка Люси…

Фредерика глубоко вздохнула и села на кровать, провела рукой по шелковому покрывалу. Да, Фред, красавец Фред женат, и у него есть маленькая дочь, которая уже начала ползать и которую он обожает.

Ты опоздала, девочка, насмешливо произнес уже знакомый ей мучитель — ехидный голосок.

А я и не претендую на него, мысленно возразила она. С какой стати мне влюбляться в чужого мужа, когда у меня скоро свой будет?

О Боже! Фредерика похолодела, вспомнив о предстоящей в апреле свадьбе. Сейчас, после только что пережитого фантастического поцелуя, сама мысль о ней казалась кощунственной. Как молодой двадцатитрехлетней девушке выйти замуж за мужчину, мысль о котором не вызывает ничего, кроме скуки?

Ведь, если честно, Роджер даже целоваться не умеет. Несколько предыдущих опытов убедили ее в этом на сто процентов. Впрочем… возможно, дело не в умении. Может быть, Роджер просто не вызывает в ней никаких чувств. Тогда их брак заведомо обречен.

Отлично, так я и знал, что ты что-нибудь придумаешь, чтобы оправдать свое поведение, сообщил первый, ехидный голос. Конечно, самое удобное сейчас — это заявить, что Роджер тебе не подходит, и кинуться в погоню за чужим мужем.

Измученная этими мыслями Фредерика подошла к окну и выглянула на улицу. Ветер с такой силой гнул деревья, будто пытался вырвать их с корнем, шел снег — мелкий и колючий, как шипы дикой розы… Бр-р, какая гадость! То ли дело сейчас дома — раннее-раннее утро, солнце медленно поднимается из-за гор и начинает свою работу. Скоро проснутся слуги, Мтоба отправится в кухню варить кофе, и по всему дому разнесется божественный аромат…

Вот если бы оказаться там, проснуться, потянуться и… И что? Увидеть рядом Фреда? Она покраснела и возмущенно одернула себя: даже не думай!

Может, стоит пригласить его погостить на плантации, показать ему любимые места, провезти по саванне, раскинувшейся под палящим летним солнцем и бурлящей жизнью? А потом организовать небольшое сафари на три-четыре дня, подстрелить антилопу или кабанчика и устроить настоящий пир. Такая поездка должна понравиться и запомниться надолго. Возможно, ему даже захочется вернуться еще раз…

Да, точно, решила Фредерика, обязательно приглашу его.

И семью тоже? — поинтересовался противный голосок. И вообще, нашла, о чем думать. Ты что, совсем забыла, что тут делаешь? Ты, между прочим, приехала разыскивать отца, а не чужих мужей соблазнять. Как это ты так быстро позабыла о своих целях?

Но до встречи с отцом еще далеко, успокоила себя Фредерика. Хотя… Вот именно «хотя»! Она забыла о том, что их преследуют от самого Нью-Йорка. Кто знает, чем обернется вся эта история? Может, стоит серьезно задуматься, уж не она ли тому причиной? Что, если его жена и правда решила проследить, как ее супруг ведет себя в поездках? А тут ему буквально навязали девицу, которая якобы кого-то разыскивает.

Стоп! — оборвала она себя. Что дает мне основания так думать? Подобные действия ведь характеризуют обе стороны, а Фред не давал поводов считать его гулякой, этаким современным Казановой…

А как же ваш поцелуй? — напомнил ехидный собеседник. Похоже, эта неизвестная тебе Мэгги имеет полное право на подозрения. Вы ведь знакомы всего полтора дня, а Фред уже поцеловал тебя. Почему не предположить, что он проделывал это и раньше?

Но эту мысль Фредерика категорически отвергла. Нет, не тот он человек. Его просто невозможно представить в роли ветреного повесы, бегающего за каждой встречной юбкой.