Галактическая миссия

– Вы лжете, Киин! – сурово произнес Кэртис Ньютон. – Томас Киин никогда не исчезал. Вы – Томас Киин!

Все были ошеломлены обвинением. Затем подал голос Эзра Гурни:

– Но Томас Киин был пожилым человеком. Об этом упоминал Хол Кор, который встречался с ним.

– Да, Томас Киин был пожилым человеком, – мрачно согласился Кэртис. – Пока не выпил Живой Воды.

– Во имя Солнца! – поражение воскликнул Эзра. – Вы имеете в виду, что этот юноша – в действительности Томас Киин?

– Конечно, – сказал Кэртис Ньютон. – Я заподозрил это, когда Хол Кор отметил, что старый Томас Киин поразительно похож на молодого Ренфрю. То сообщение, которое я просил вас передать на Землю, было зашифрованным запросом. Я хотел узнать: имел ли Томас Киин сына. Ответ определенно гласил – нет. Так я выяснил, что перед нами Томас Киин собственной персоной.

Томас Киин, молодой блондин с Земли, выдававший себя за собственного сына, потрясение сник.

– Да, это правда, – уныло сказал он. – Я Томас Киин. Я выпил Живую Воду несколько месяцев назад, и она сделала меня молодым. С тех пор я вынужден пить ее постоянно.

Его голос звучал без эмоций, взгляд блуждал в пространстве, как взгляд тяжелобольного, отчаявшегося человека.

– Я приехал сюда несколько месяцев назад, охотясь за Источником Жизни, желая вновь стать молодым. Я пытался найти секрет в архивах Музея, но необходимые записи были похищены. Пока я рыскал в напрасных поисках, синдикат начал тайно продавать Живую Воду. Я понял, что кто-то другой уже нашел Источник. Я купил эликсир, и он сделал меня опять молодым. Чтобы никто не узнал, что происходит, пришлось выдать себя за собственного сына, приехавшего с Земли в поисках отца. Затем я узнал, что я должен пить Живую Воду каждый месяц или умереть ужасной смертью. Все мои деньги ушли на покупку этой дряни у тайных агентов синдиката в Опсе. Теперь мое состояние растрачено, и эликсира мне больше не дадут. Скоро я умру. Лучше бы я никогда не слышал о Живой Воде...

Глаза капитана Фьючера сузились. Правдив ли рассказ Киина? Или он в действительности Повелитель Жизни, хитро избегающий разоблачения?

– По вашим словам, запись, которую вы искали в архиве несколько месяцев назад, пропала, – напомнил Кэртис. – Какая именно запись?

– «История» марсианских визитов в далеком прошлом. Если бы ее не похитили, я мог бы сам найти местоположение Источника.

– Он наговорил кучу фантастической лжи, капитан Фьючер! – воскликнул Эзра Гурни. – Он приехал сюда в поисках Источника, нашел его, выпил Живой Воды и стал молодым. А затем начал организовывать синдикат по преступной торговле Живой Водой. Это он пытался убить вас вечером!

– Ничего подобного! – гневно отказался Киин.

– Где вы были последние два часа? – спросил Кэртис.

– Я ходил в одну из торговых точек секретного синдиката здесь, в Опсе, и просил дать мне Живой Воды, пока я не умер, – ответил Киин с отчаянием. – Вот почему я избавился от полицейской слежки.

– Они дали вам Живую Воду? Киин махнул рукой.

– Там никого не оказалось! Доктор Кьярз, торговец, лежал мертвый. Остальные ушли – очевидно, после драки.

Капитан Фьючер напряженно слушал эту информацию, Он быстро повернулся к Эзре Гурни.

– Эзра, едем в то место, о котором сказал Киин. Если это одна из торговых точек синдиката, надеюсь, мы сумеем там что-нибудь найти. Грэг, ты возвращайся на «Комету» и жди приказаний. Я возьму с собой Саймона.

– Если я отведу вас туда, вы достанете для меня где-нибудь Живой Воды? – спросил доведенный до отчаяния Томас Киин.

– Не могу обещать этого, – ответил Кэртис со своей обычной честностью.

– Но я умру без нее! – завыл землянин.

Капитан Фьючер посмотрел на него не без сочувствия.

– Саймон, мы должны найти какое-нибудь лекарство, которое позволило бы людям прекратить пить Живую Воду и не умереть.

– Да, малыш, – пробормотал Мозг. – Но нам не создать подобное средство, не имея для анализов Живой Воды.

– Ракетная машина ждет, – позвал Эзра от дверей.

– Пошли, Киин, – приказал Кэртис Ньютон. – Вы покажете дорогу.

Ракетная машина Межпланетной полиции с Кэртисом за рулем быстро продвигалась по темным спящим улицам Опса. На восточном краю неба начал сереть рассвет. Команда капитана Фьючера пронеслась по мосту через реку Хирцен в захудалый район около космопорта. Большой космический лайнер взлетал в небо.

– Уходит лайнер на Венеру, – прокомментировал Эзра, сидевший рядом с Саймоном. – Молодой секретарь сопровождает гроб Зин Зибо на родину.

– Вот это место, – сказал Киин.

Капитан Фьючер вошел в двухэтажное здание с вывеской доктора Кьярза, сжимая в руке протоновый пистолет. За ним шли Киин и Эзра Гурни с Мозгом в руках. В дальней комнате здания лежал мертвенно-белый сатурнянин с атомным пистолетом в руке.

– Сломана шея, – объяснил Кэртис, осматривая труп. Внезапно его глаза вспыхнули. – Это сделано особым приемом супер джиу-джитсу. Только один человек, кроме меня, знает этот прием – Ото!

– Ото был здесь? – возбужденно воскликнул Эзра. – Но куда он делся? Неужели его захватили?

Острые глаза Кэртиса обнаружили на полу каплю химического масла и крошку голубого пигмента. Он начал понимать, что произошло.

– Ото убил сатурнянина при самообороне, а потом принял его личину. Он пытался найти Джоан. Должно быть, ей грозила какая-то смертельная опасность.

В грибковом лесу

Вот уже несколько часов капитан Фьючер испытывал чувство беспокойства за Ото и Джоан. Теперь, с последним открытием, его беспокойство переросло в крайнюю тревогу.

– Что-то случилось здесь, а мы не знаем, что именно, – бормотал Кэртис, и его серые глаза скользили по комнате, в которой царил беспорядок. – Известно, что Джоан ищет одно из отделений синдиката, а Ото, ищущий Джоан, направляется за ней... Теперь их обоих нет. Ото переодет. Куда они ушли?

– Черт меня побери, если я могу что-то понять! – заявил Эзра Гурни, недоуменно почесывая свою седую голову.

Капитан Фьючер быстро обыскал здание. Однако ничего такого, что указывало бы, куда делись его обитатели, не обнаружил.