Галактика в подарок

Я посмотрела вниз, где столпились люди. И не только они,тысячи представителей самых разных рас ждали свою принцессу.

А ещё все пространство перед дворцом было усыпано цветами и огнями. Крохотные свечи висели в воздухе, стояли на ступенях. Тысячи… сотни тысяч ярких цветов, они полностью закрыли лестницу и часть площадки.

– Что это?
– обернулась я к Фортему.

– Люди приносят тебе цветы.

– За что?

– За то, что ты стояла между ними и смертью.

– Но я же не умерла.

– Была готова. Им этого достаточно.

Прерывисто вздoхнула. Закрыв глаза, в последний раз вызвала в памяти образ Сашки, но вместе с ним пришел еще один – улыбающегося и счастливого Люка. Они смотрели с любовью, словно ободряя. Я протянула дрожащую руку.

– Я не справлюсь одна. Ты мне нужен. Рядом, а не за спиной. Пожалуйста.

Медленно, спустя секунды, казавшиеся бесконечностью, Аднар Фортем прикоснулся к моей ладони и крепко сжал.

Рука об руку мы вышли на свет.

ЭПИЛГ. БОНУС

Всего за полгода цветы разрослись настолько, что приходилось каждую неделю их ровнять и подвязывать милыми белыми лентами. Дизайнер предлагал использовать черные, но при мысли об этом цвете меня мутило. Поэтому все здесь сияло белизной. Как и в остальном Альсахле, который почти отстроили после того, как по нему слегка потоптались примжины.

И хоть цветов здесь было достаточнo, я все равно таскала каждый раз новые. Мирна выращивала их в моем кабинете, а едва яркие разноцветные бутоны раскрывались и наполняли помещение сладковатым запахом, я срезала их и приносила сюда. Запах почему-то напоминал земную вишню.

На Канопусе хоронили поколениями. Когда я только приехала во дворец,то не обратила внимание на небольшое здание в самой глубине сада. Территория дворца оказалась такой огромной, что вряд ли,исследуя ее в прогулочном темпе, я бы когда-то набрела на этот ничем не примечательный склеп с изящными полупрозрачными колоннами.

Каждому поколению по залу. Последнее пристанище императорского рода. Теперь уже угасшего навсегда.

Обычно я заходила с восточных дверей и сразу оказывалась в зале Императора Ладера. Два мемориала, стоявшие в центре, были окружены голограммами. Призрачные воспоминания, знаковые моменты. Знакомые лица, места, предметы. Все секреты умерли вместе с ними, а вот обертка осталась, как напоминание о прожитой жизни.

Перед дверями следующего зала сердце всегда замирало. На секунду будто останавливалось вместе с теми, чью жизнь точно так же засунули в компьютер и спроецировали на белоснежные стены склепа.

И снова два мемориала, но теперь уже последних. К этому зданию не будет пристроек, не откроются новые залы. Сквозь панорамные окна лился яркий звездный свет.

– Ну здравствуйте, ребята, - вздохнула я.

Мне нравилось здесь сидеть. Как и на любом кладбище, в императорском склепе было спокойно и тихо.

– Знали бы вы, как я по вам скучаю.

С голограмм смотрели до боли закомые Люк и Сашка. Улыбающиеся, красивые. И нереальные. Градвин хорошо поработал над образом сестры Люка, но он не смог передать тo, что я видела каждый раз в ее глазах. Искру, задор. Сашка умела получать от жизни удовольствие, она была намного более яркой, нежели эта полупрозрачная имитация настоящей принцессы.

– Аднар говорит, нужно уметь прoщаться с ушедшими. Он сюда почти не приходит, а я даже не знаю... как это, вдруг проснуться и решить, что я к вам не приду? Забыть о том, кто я такая? Спокойно войти в твой, Люк, кабинет, надеть твою, Сашка, тиару и улыбаться, принимать дипломатов, слушать доклады? Сделать вид, что я настоящая принцесса, по праву занявшая трон? Слишком сложно.

Эмирт в кармане подал сигнал и, когда я коснулась экрана, голoс Мирны наполнил помещение:

– Паулина, Таяна прислала сообщение, что го величество начал допрос,ты хотела взглянуть. еще Хэжин просил напомнить, чтo ждет вас вечером после ужина.

– Уже иду. Буду через десять минут, подготовь трансляцию.

Мирна отключилась, а мне пришлось подняться. В последнее время на личные дела оставались считанные минуты. Даже ночи стрeмительно таяли, отдавая драгоценное время делам Канопуса.

В последний раз я прикоснулась к прохладной поверхности мемориала.

– Сегодня мы собираемся сделать кое-что очень рискованное. Ты, Люк, этого бы не одобрил. А ты, Сашка, подталкивала бы меня в спину. Не знаю, вернусь ли еще сюда... очень надеюсь, что все не так страшно, но вы ведь сами знаете, как бывает. Один случайный выстрел, и вместо принцессы тиара сияет на голове бродяжки. Поэтому я стараюсь ничего не загадывать.

Мне казалось, я говорю с ними. Голограммы застыли в одной позе, с улыбками на лицах, но если долго смотреть на них, если не двигаться и почти не дышать, на секунду можно было поверить, что перед тобой реальные люди. Теперь, когда Сашка и Люк стояли рядом,их сходство было видно невооруженным взглядом. Красивый род,так печально угасший.

Я тряхнула головой, отгоняя грусть. Наверное, Фортем прав, нужно реже сюда ходить. Время лечит, но надо дать ему возможность помочь.

Если сегодня все получится, скоро у меня не останется времени на воспоминания и чувство вины.

Когда я вернулась в кабинет, Мирна укоризненно покачала головой. На экране уже шла трансляция комнаты переговоров, а на столе стояла чашка с чаем и закусками.

– Если он узнает, вы снова поругаетесь.

– И кто же ему скажет?

– По твоему лицу все видно. И глаза красные. Он прав, хватит туда ходить. Есть дни рождения, дни смерти, этого достаточно.

– Может,ты и права. – Я со вздохом пригубила горячий напиток. — Но знаешь, что действительно странно? Меня воспитывает собственная горничная.

Мирна рассмеялась. По своему обыкновению подруга придвинула второй стул к экрану и стащила из моей тарелки бутерброд.

– Что? Я тоже хочу посмотреть. Или ты ревнуешь?

– Жуй молча!
– отрезала я.

Но Мирна все равно не перестала фыркать. И таскать мою еду тоже.

Экран показывал переговорную для неофициальных встреч. От основной она отличалась некоторой мрачностью: не было окон, украшений, стены вопреки стандартным интерьерам дворца были выкрашены в серый цвет. Пожалуй, я бы сравнила этот кабинет с тюремной комнатой для допросов. Только очень пафосной комнатой.

За столом сидела девушка, очень красивая, но немногo усталая. Под глазами залегли темные круги, словно она несколько дней толком не спала. На девушке был серый костюм заключенного, бесформенный, напоминающий хирургический. Наверное, он был слишком тонкий, потому что она ежилась будто от холода. Длинные светлые волосы были собраны в хвост.

– Они что, не могут настроить температуру? Она явно мерзнет.

– О, не волнуйся, это специально. На допросах у Фортема всегда холодно. Я-то знаю.