Галерея мужских пороков

Она сжала в кулак руку, на которой был надет перстень, и решительно пошла к дверям. Это ничего, что состояние сомнамбулическое — она справится.

Перед воротами Алиса замешкалась, но все-таки нашла в себе мужество толкнуть створку и войти в залу. Она не была уверена, что эта комната где-нибудь заканчивается — таким бесконечным казалось совершенно черное помещение. Но скоро уже Алиса заметила, что стены обиты черным шелком и отделаны деревянными лакированными черными же резными панелями, потолок так же выложен деревом, пол мраморный, с редкими золотыми прожилками, а мебель вся кожаная, глянцевая. И она, наконец, увидела их. В глубине, за столом, который освещали свечи в здоровенных канделябрах, сидели четверо.

Алиса вздохнула и, гулко цокая каблуками, подошла к компании. Римма была в кожаной мини-юбке и кожаном пиджаке. Выглядела она как Эльвира, повелительница тьмы — слишком нарочито и вульгарно. Позавчерашний хлыщ натянул черную рубашку в облипку и кожаные штаны. Дама в фиолетовом платье куталась в норковую шубу и скрывала лицо шляпой с вуалью, а пожилой мужчина с седыми волосами и острым длинным носом имел очень длинные, будто накладные ногти.

Все это Алисе не понравилось.

— Мы пригласили консультантов, — усмехнулась Римма.

Видимо, ее удовлетворила реакция Алисы — легкий ужас и нешуточное беспокойство.

— Они члены совета наблюдателей и помогут нам прийти к соглашению, — добавила Римма.

«А почем я знаю, что они не клоуны?» — подумала Алиса, но ощутила странный и неприятный жар в макушке. Она поморщилась, решив, что чересчур разволновалась, но тут же услышала голос, звучавший в голове — и, поверьте, это было не то, что мы называем внутренним голосом. Голос был чужой и проникал извне.

«Мы не терпим подозрений и неуважения, — произнес голос. Женский голос. — Принимай все таким, как оно есть».

Алиса невольно повернулась к даме с вуалью, и та свирепо зыркнула глазами из-под сетки.

— Есть спорный момент, — заметил хлыщ. — Несмотря на правомерность ваших претензий, которую уважаемые наблюдатели признали… — хлыщ воззрился на мужчину с ногтями, словно намекал: «А не пора ли изменить эту точку зрения?», но тот на него и не посмотрел, и хлыщ продолжал: — Мы обратили внимание на то, что первые действия, которые истец…

— Мы не на суде! — одернула его дама.

— Прошу прощения, — пижон даже ручку к груди приложил. — Которые Алиса предприняла, осознавая, что она ведьма, — смело можно оценить как безрассудную месть и расправу. Она не побрезговала запрещенным зельем…

— Но я не знала! — перебила его Алиса. — Вы ведь понимаете, что я в этом не разбираюсь!

Мужчина царапнул ногтями стол — и звук был настолько омерзительный, что все замолчали. Алиса с трудом удержалась, чтобы не заткнуть уши, но испугалась, что это расценят как неуважение к суду и подозрения.

— Так вот, предполагая определенные последствия, Алиса все же причинила зло своим коллегам и бывшему любовнику, что, с нашей точки зрения, можно расценить как акт злой воли, который подходит под пункт 666 параграфа 73 «О неконтролируемой агрессии».

Он неожиданно замолчал, и воцарилась пронзительная тишина — слышно было лишь дыхание присутствующих.

— Что за бред! — возмутилась Алиса. — Она обманом подсунула мне это зловредное зелье, а теперь…

— Мы поняли суть вопроса, — проскрипела старая, замотанная в вуаль карга. — И принимаем решение. Заткнись, пожалуйста!

Думали они минут семь. Наконец мужчина встал и произнес:

— Решение обжалованию не подлежит. Мы снимаем вину по всем пунктам обвинения с Алисы Трейман, но в качестве назидания она должна будет выполнить одно задание, которое ей уполномочены поручить вы, — он кивнул отдельно Римме и отдельно хлыщу. — Это вроде исправительных работ, — пояснил он Алисе. — Мы предварительно посмотрим контракт для того, чтобы оценить, способны ли вы его выполнить и не сказывается ли на характере задания личная неприязнь, а также текущий конфликт. Стороны! Вы все поняли?

Римма отвернулась и кивнула. Хлыщ энергично затряс головой.

— Да, — ответила Алиса, постаравшись вложить в эти две буквы большой смысл: благодарность за то, что приняли ее сторону.

Макушка опять раскалилась. «Если бы твоя прабабка не была моей лучшей подругой, кто знает…» — услышала она.

Римма и хлыщ шумно поднялись со своих мест и потопали к выходу. Алиса неловко попрощалась и тоже было направилась к выходу, но старая карга ее окликнула. Алиса вернулась. Карга встала со стула, схватила ее за руку и произнесла своим замогильным голосом:

— Девчонка! Ты не знаешь, кто ты такая! Кем были твои предки! И уже позоришь великий род!

— Никого я не… Ай! — вскрикнула Алиса, потому что боль в руке стала невыносимой. Старуха оказалась чемпионом по армрестлингу.

— Я бы на твоем месте пока не высовывалась! — посоветовала карга. — Ты — никто, у тебя есть только имя, честь носить которое надо заслужить!

Неожиданно она отпустила Алису, у которой от жаркой схватки со старухой на руке остались синяки, и подняла вуаль.

И Алиса увидела старость.

Сколько ей лет? Двести? Сто? Тысяча? Кожа была похожа на пепел — кажется, дунешь и развеется, глаза запали, выцвели, губы превратились в нить. Жизнь в этой женщине едва тлела, но отчего-то это еще больше пугало. Пугало и вызывало трепет.

— Они устроят тебе ловушку, — предупредила старуха. — Тебе будет тяжело, но ты не должна забывать, кто ты. У тебя есть сила, и только это может тебя спасти.

Алиса задумалась. Старуха молча ждала.

— От чего спасти? — тихо произнесла Алиса. Громко говорить не хотелось — эхо разносило слова по всему помещению. — Что будет, если я не справлюсь с заданием?

Старуха, казалось, размышляла — имеет ли смысл пускаться в откровения с этим ничтожеством, но все же рискнула:

— Ты погубишь себя, — сообщила она. — Поверь, есть кое-что пострашнее геенны огненной.

Глава 13

Алисе хотелось визжать, кусаться и напиться — в любой последовательности. После встречи в этом отвратительном доме радоваться не осталось сил, а добрые советы старой коровы просто ее добили.

Она вернулась к себе на проспект Мира, завернулась в плед, в полной темноте устроилась в гостиной и уставилась в окно. Что теперь? Как вообще жить? Что ей нужно? Оставаться главным редактором «Глянца»? И что? Ведьма из великого рода каких-то там особенных ведьм посвятила жизнь рекламным проектам женской одежды и статьям из серии «Девственность до свадьбы — миф или реальность?». О, боже… Можно ли вернуть все обратно?

Она так мечтала… Все детство мечтала, чтобы все узнали, какая она великолепная, всемогущая, особенная, удивительная. Воображала, что те, кто относился к ней как к пустому месту, затрепещут… Ну, и… затрепетали, блин.

Оля в больнице, Маша опозорена, Дима на грани финансовой катастрофы. Чудненько.

Этот мир устроен совсем не так, как она представляла. Раньше ей казалось, что ее все обижают. Она сопротивлялась. Чего-то добивалась. Доказывала. А что сейчас? Кто вообще в состоянии обидеть ее, ведьму?