Гамбит Бессмертных

Войти в здание ЦИСА возможно было только со двора, и Алиса уверенно повела своих спутников в обход казармы. Внутренняя территория оказалась полностью скрыта от посторонних глаз толстыми стенами укрепления, колдуны прошли через арочные ворота и оказались во дворе-колодце, разделенном на две части. В одной обустроили зеленый сквер со скамейками, альпийскими горками и раскидистыми кустами сирени, по весне одевающимися гроздьями фиолетовых цветов. Под ними располагались памятные знаки – наверняка на них выбиты даты каких-нибудь важных открытий или имена выдающихся сотрудников. Вторая часть двора была отдана под парковку для автомобилей колдунов, работавших здесь. В самый разгар рабочего дня пустое место на ней отыскать не представлялось возможным.

Колдуны пересекли дворик и остановились перед большими деревянными дверями – они открывались и пропускали в здание, только если к ним подходил колдун: своеобразная защита обычных людей от магии, которая могла им навредить. Марк обогнал Алису и галантно открыл перед ней тяжелую створку. Девушка с улыбкой прошла вперед и увидела контрольно-пропускной пункт. Подойдя к нему, она сказала дежурному:

– Добрый день. Звягинцева, Драгунов и Лиговский. Нас ждет профессор Вольгин. Пропуска у вас должны быть.

– Здравствуйте, – буркнул в ответ дежурный колдун. – Сейчас посмотрю… Да, все верно. Мне нужны ваши паспорта.

Переписав их данные, сотрудник объяснил, что Вольгин встретит их в холле.

– Спасибо, – ответила Алиса и поманила спутников за собой через турникет.

В пустом фойе гуляли сквозняки и эхо, пахло штукатуркой, искусственной кожей и старым деревом. Под потолком висел канделябр с помутневшим хрустальным стеклом. Рядом с диванчиками, которые жались к стенам, стояли крупные кадки с растениями. Убранство холла хоть и не выглядело запущенным, но все же смотрелось старовато и неопрятно, несмотря на общую чистоту помещения.

И все же примечательной была вовсе не внешняя или внутренняя отделка здания. Любой колдун, проходя рядом по улице и уж тем более заходя внутрь, ощущал, как магия начинает покалывать кожу. И тем сильнее становилось чувство, чем ближе к источнику чар находился гость. Сами стены за прошедшие годы пропитались колдовством и теперь отдавали его, как нагретый солнцем камень – тепло. Магия здесь использовалась постоянно, ежеминутно на протяжении вот уже более сорока лет.

Широкая лестница уводила из холла на верхние этажи, лифта в старом здании не было. Внезапно со стороны лестницы послышались тихий свист и шорох: в холл со скоростью молнии по ступенькам спустился коренастый невысокий человек пожилого возраста с густыми седыми усами и аккуратно подстриженной бородой. Он затормозил и, окинув взглядом помещение, чтобы оценить обстановку, мигом подскочил к Алисе.

– Звягинцева? Здравствуйте и добро пожаловать к нам! Ваша матушка мне о вас рассказала. А это ваши спутники? Очень приятно, очень приятно.

– Добрый день, профессор, спасибо, что согласились с нами поговорить, – пожимая ему руку, сказал Драгунов. – Мы много времени не отнимем.

– А, ничего страшного. Пойдемте, мы же не будем разговаривать прямо здесь! Вы же владеете навыком левитационного рывка? Мы здесь только так и передвигаемся, иначе было бы очень долго – лифта нет и не предвидится!

Друзья кивнули, а Вольгин махнул им рукой, призывая следовать за собой. Развернувшись, он вмиг сократил расстояние до лестницы. Алиса, Марк и Дан ринулись за ним, буквально взлетая на каждом шаге. Ширина самой лестницы и последующих коридоров позволяла, а вот в Управлении так не полетаешь – левитационные рывки в зданиях запретили еще лет тридцать назад после нескольких серьезных столкновений и травм сотрудников.

Вольгин и его группа занимали несколько лабораторий на четвертом этаже, это было видно по надписям на дверных табличках. Однако профессор повел их в свой кабинет. Вдоль стен там расположились стулья, прямо как в кабинетах Ягиной или Муромцева в УСК. Кроме них в помещении стоял письменный стол самого Вольгина, несколько книжных шкафов, кофемашина и кулер с водой. Кабинет наполняли запахи кофе и свежего парфюма – Алиса обратила внимание на диффузор, тот щетинился палочками на верхушке одного из шкафов.

Когда гости расселись, профессор предложил им кофе. Алиса и Дан отказались, а вот Марк с удовольствием принял предложение.

– Так что вы хотели узнать? – отдав колдуну чашку с напитком и садясь за свой стол, спросил Вольгин.

За его спиной в приоткрытом окне шумело изумрудное море листвы.

– Мама сказала, что вы можете рассказать нам о свойствах алатыря, поскольку изучали его, – ответила на вопрос Алиса.

– Вы знаете разницу между янтарем и алатырем?

– Да, первый – просто ископаемая смола дерева, а второй считается волшебным камнем.

– Правильно. Александра молодец, что подготовила вас. – Вольгин снял очки и принялся протирать стекла специальной тряпочкой. – На самом деле мы не так давно начали изучать этот камень, а причина тому – в самой форме алатыря – он крайне редкий. Фактически это трансмутированный янтарь, но для того, чтобы получился именно целебный камень, нужно совпадение не одного десятка факторов.

– То есть колдун, даже обладающий способностями к трансмутации, не сможет сделать из янтаря алатырь?

Вольгин пожал плечами:

– Только при совпадении всех необходимых факторов, я же только что сказал. В основном это зависит от примесей в самой смоле. Например, если в камне есть частички серебра…

Алиса по очереди переглянулась с Драгуновым и Марком. Буквально вчера из Москвы пришел сравнительный анализ камней, и в нем тоже говорилось о присутствии серебра! А Вольгин продолжал:

– …а еще очень важную роль играет вид дерева. Мы смогли выяснить, что алатырь получается из смолы редкой реликтовой сосны, которая росла всего в нескольких местах в нашей области. Я назвал вам всего два фактора, а их гораздо больше, поэтому-то настоящий алатырь очень трудно достать.

– И поэтому он, по сути, стал легендой? – поставив на столик пустую чашку из-под кофе, спросил Марк.

– Да, – подтвердил Вольгин.

– А какие все-таки у камня целебные свойства? Для чего он нужен? – задал Дан вопрос, ради которого они вообще пришли к профессору.

Тот, прежде чем ответить, снова надел очки.

– Мы пока обнаружили только одно. Камень останавливает течение хронических заболеваний, фактически не дает им уходить в осложнения и прогрессировать. Он как бы замораживает организм в том состоянии, которое было на момент начала использования камня.

– А как именно его используют? – подалась вперед Алиса.

– Едят, – просто сказал Вольгин, – или готовят жидкий раствор. В любом случае, только приемом внутрь можно обеспечить лечение.

В кабинете повисла тишина. В зубах убитой Варвары Красы был найден кусок алатыря. Что хотел сказать преступник? Мысли на этот счет вспыхивали в голове Алисы и тут же гасли, будто искры от бенгальского огня. Как бы там ни было, сегодня в Управлении им будет что обсудить.

– Что-нибудь еще вас интересует? – спросил профессор.