Гамбит Бессмертных

Женя уже потянулась к панели домофона, но в этот момент дверь с писком открылась, и из подъезда на улицу вышла женщина средних лет с белоснежным и веселым псом породы самоед. Пес, виляя бубликом хвоста, попытался ткнуться носом Жене в ладонь, но хозяйка его осадила. Девушка с улыбкой покачала в ответ головой.

Поднимаясь на нужный этаж, Женя начала ощущать волнение. Она не понимала, откуда оно берется, ведь по-настоящему ни на что не рассчитывала. Даже наоборот, ждала, что Стас не откроет, узнав, кто за дверью. Выйдя из лифта, она подошла к его двери и позвонила. Рука не дрогнула, но Женя не удивилась этому.

Зато удивилась, когда дверь открылась.

– Добрый день, за… – Стас осекся, увидев на пороге напарницу.

А она застыла, не сводя с него взгляда. Точнее, с его лица. На левой скуле багровел кровоподтек с бледным пятном исчезающего синяка, ниже по щеке тянулись три длинные царапины, а левая бровь над глазом была рассечена.

Стас тоже смотрел на Женю, не отводя глаз. Какое-то время они так и стояли, пока он не проговорил:

– Привет. Ну заходи. – И он дал ей пройти.

А Женя, сбросив оцепенение, шагнула в квартиру. Работал кондиционер, и внутри оказалось прохладно. Пахло чем-то травянистым и мятным, будто бы где-то стоял диффузор.

– Привет, – выдавила девушка.

– Не стесняйся. Я ждал доставку… Думал, это курьер.

На Стасе были черная футболка и серые брюки. Тапочек и носков он не носил, шлепая по ламинату голыми стопами. Женя сняла свою обувь и аккуратно поставила на придверном коврике.

– Мне бы не открыл? Зная, что это я?

Стас молчал, но Женя будто знала ответ.

– Не ожидал, что ты придешь.

– Я написала тебе шесть сообщений. В последнем предупредила.

– Я выключил телефон. Не хотел, чтобы со мной пытались связаться.

– Тогда чему ты удивляешься?

– Я не удивляюсь. Слушай… – Стас потер переносицу. – Я не хотел, чтобы ты видела меня в таком виде.

– Ты мне не доверяешь? – девушка подняла бровь.

Сейчас главное было не начать злиться, иначе она все испортит. Напарник не должен решить, будто она пришла с негативом.

– Дело не в доверии! – возразил Стас. – Наоборот, ты – одна из немногих, кому бы я свою жизнь, не задумываясь, доверил! Я не хотел, чтобы ты волновалась.

– Гениально, Лаврентьев! Не хотел, чтобы я волновалась, но при этом не отвечал на сообщения! – щелкнула у него перед носом пальцами Женя.

Стас поджал губы.

– Муромцев ведь сказал, что я нездоров.

Женя вздохнула с такой досадой, словно перед ней был пятилетний ребенок, которому она пыталась объяснить основы мироздания.

– А если бы я исчезла с радаров и все, что бы ты знал обо мне, – пара общих фраз, которые тебе бы озвучил Муромцев?

Выпалив это, она прикусила язык. А вдруг ему было бы достаточно этого? Ну заболела она, придет в понедельник, как отлежится. Женя усилием воли перевела ход своих мыслей в другое русло – сейчас речь не о ней.

Тот Стас Лаврентьев, которого она знала, ни за что бы не пропустил работу из-за пары царапин. Он когда-то пришел на службу после ранения ножом в бок и схватки с упырем. А тут всего пара синяков. Так может, он не солгал, что остался дома из-за нее?

– Нет, – вдруг ответил он, и Женя опешила.

– Что – нет? – не поняла она.

– Для меня этого было бы недостаточно, – объяснил с расстановкой Стас, – я бы тоже поехал к тебе выяснять, в чем дело. И…

В этот момент раздался звонок в дверь.

– На этот раз, надеюсь, доставка. А то не хватало тут еще наших московских коллег, – криво усмехнулся Стас и открыл.

Действительно, это оказался курьер. Колдун с помощью магии забрал у него пакет с продуктами, поблагодарил и закрыл дверь.

– Ладно. О чем теперь говорить? Ты уже здесь. – Стас по воздуху отправил пакет дальше по коридору. – Пойдем.

Они прошли на кухню. Лаврентьев поставил пакет на пол и повернулся к Жене. Только сейчас она заметила, что он прихрамывает.

– Что с тобой случилось? – спросила она наконец.

Ей вдруг отчего-то стало не по себе. Чтобы немного отвлечься, девушка отошла к кухонной раковине вымыть руки.

Стас скривился в ответ на ее вопрос.

– Избили. Вчера. Напали впятером по дороге домой на Брамса. Там темно, вот и осмелились толпой…

Хорошо, какой-то мужик появился, ну они и разбежались.

Женя с замиранием сердца слушала его ответ. «Как же так?!» – хотелось крикнуть ей. Вместо этого она просто прижала ладонь ко рту. В груди защемило от жалости к Стасу.

– Но я уже ничего, – словно почувствовав это, быстро сказал он. – Выпил тут пару чудодейственных пузырьков, чтобы быстрее восстановиться. Видишь, уже и ссадины почти зажили, а синяк сошел. Через день буду совсем здоров.

Женя скользнула взглядом по ряду стеклянных бутылочек рядом с холодильником. Они были пусты, но девушка понимала – Стас прибег к лечебным зельям. Самой ей никогда не доводилось их принимать, так что о реальном эффекте Женя могла только догадываться. Впрочем, травмы напарника действительно почти зажили, а значит, зелья и правда действовали.

– Ты собираешься сказать об этом в Управлении? Что на тебя напали?

– Зачем?

– Пусть их накажут!

– Какой в этом смысл? Явление нередкое, просто им под руку в тот вечер попался я. И даже не видел, как они выглядят. Если бы я знал, то, конечно бы, подготовил ориентировки. А так…

– Ну да, будем ждать, пока они еще кого-нибудь изобьют, – с укором сказала Женя, но она понимала: у них действительно нет возможности выйти на банду сейчас. – А ты не думал, что это может быть связано с нашим делом?

– Может быть. Но как-то все слишком бессмысленно у них получилось – убить не убили, даже не покалечили. Но я уже сказал, что заявлять не буду.

Женя пожала плечами. Даже если нападение на Стаса как-то было связано с их расследованием, им этот факт все равно ничем не поможет. Да и не хотелось ей сейчас говорить о работе.

Колдуны стояли посреди кухни в квартире Стаса, и их разделяли какие-то полметра. Время будто замедлилось, потекло вязко, словно эпоксидная смола. Женя вдруг подумала, что Стас не прогнал ее, хотя в любой момент мог попросить уйти. Но он ничего такого не сделал. Значило ли это, что он хотел ее видеть?..