Гамбит некроманта

Она кивнула снова. Напряжение натянулось струной меж ними и зазвенело. Следовало прекратить его, сгладить.

— Все же профдеформация в нашем случае — это страшно, — хмыкнула она. — Я уж думала, что обыграла тебя с Договором, а, оказалось, нарвалась на работу.

— Я злой и страшный некромант, — перефразируя известную цитату из советского кино, ныне ставшего классикой, заметил Некр, и волна смертельной усталости, шедшая от него в начале разговора, притупилась, а затем и развеялась. Отдых ему точно не помешал бы, но теперь его можно немного отложить — до очередной победы, а не героической и драматической гибели в сражении.

— Во-первых, не дождешься, — ответил на ее мысли Некр. — Во-вторых, приписывание мне типичного поведения тупоголового рыцаря я воспринимаю сильнейшим оскорблением.

— Роману привет, — развеселившись, сказала Дари и прервала связь.

С души свалился еще один камень, и жить стало совсем здорово. Что-то прошептал во сне Жека и пошарил по простыне в поисках ее. Дари улыбнулась и легла рядом, в то же мгновение ее обвили руками и ногами, прижали к груди, не позволяя и помыслить о побеге.

— Все же, у мужчин на удивление типичные реакции, даже когда на словах они готовы не претендовать на твою свободу, — произнесла она. Не сказать, чтобы Дари была против. По крайней мере, в этот раз.

Зарывшись пальцами в шелковистые волосы (несправедливость страшная, когда у мужчин они лучше, нежели у женщин, но не стричь же его теперь), она прикрыла глаза и с удовольствием соскользнула в Долину Грез. Надо же было понять, во что она умудрилась влезть.

***

Во сне творилось… черт не знает, чего именно. Женька метался по запутанным лабиринтам московской подземки, продирался через безликие толпы, идя против течения, в последнюю минуту вспоминал, что ему нужно именно в этот поезд и вскакивал в уже закрывающиеся двери. В очередной раз проехав свою станцию, он оказался в Ясенево. Следовало выйти и немного постоять под настоящим небом, а не пластом земли и камня. На Юго-Западе Москвы ему всегда нравилось. Однако, как только он направился к эскалаторам, дорогу ему преградил шлагбаум, выкрашенный бело-синей краской, которого в метро просто не могло быть.

Стоило бы удивиться, но Женька рассердился, обогнул препятствие и уперся в стену. Прозрачная и слегка вибрирующая под пальцами она надежно перекрывала путь. Женька попытался продавить ее, затем налег плечом, но не добился своего. Зато за спиной выросла массивная фигура кого-то, на кого он почему-то не сумел посмотреть. При одном намерении сделать это, в висках начинало стучать, а от накатывающего чувства опасности дышать выходило через раз.

Свистнул призывно очередной поезд, и Женька сорвался с места, перемахнул через проклятый шлагбаум и вскочил в закрывающиеся двери последнего вагона. Он был практически пустой, лишь впереди сидели совершенно ничем не примечательные пассажиры. Не люди. Однако Женьку давно уже не волновали подобные мелочи.

Высматривающий что-то в планшете парень вдруг резко встал и посмотрел на него в упор. Высокий, широченный в плечах, с квадратной челюстью, смутно-знакомый.

«Сашка Багарый», — с ужасом и любопытством подумал он. Его однокашник и друг, сбитый поездом насмерть, когда однажды поздно ночью возвращался домой по железнодорожным путям.

Он уже было открыл рот, но словно кто-то на ухо шепнул: «Не смей!» А затем пришло и знание: нельзя звать и тревожить мертвых. Особенно, если стоишь на перекрестках, порогах, заповедных тропах Долины Грез…

Поезд резко качнуло. Не удержав равновесия, Женька больно ударился плечом о дверь с исковерканной надписью, от которой осталось лишь пожелание «не слоняться» — ох, как же хотелось его выполнить и выйти, наконец, из проклятущего метро — и застыл, бесшумно заорав, когда из темноты, отделенной от вагона лишь прозрачным стеклом, в него вперились сотни блестящих глаз.

Вот тогда-то до него и дошло, что спит. Женька понял это очень отчетливо, но не проснулся. Даже когда со всей силы саданул кулаком по стене вагона, ощутил привычную боль, но не выпал из навязчивого сновидения. За плечом фыркнули, но оборачиваться он не стал, тронул за поручень и внезапно ощутил пустоту. Он умудрился разбить руку в кровь, и теперь та уничтожала ткань сна. В полу, куда упали алые камни, образовались дыры, в них начал просачиваться сиреневый туман.

— Да что б вас всех! — выкрикнул Женька и все вокруг померкло.

В следующий миг он оказался посреди кольцевой станции Парк Культуры. Вполне привычной, серенькой и обыкновенной, если не обращать внимания на отсутствие людей и поездов. Напротив него стояла девица из кафе — Женька не говорил с ней сам, но видел, да и Денис описал ее очень тщательно, потому ошибиться вряд ли удалось — в старомодном, но на удивление идущем ей белом платье, в очках и шляпке с лентами, развеваемыми неосязаемым ветром.

— Продиктуй мне свой номер. Пожалуйста, — попросила она, и в Женькиной памяти сами собой всплыли цифры. — Долг платежом красен, я ведь тебе помогла недавно, — заметила она и добавила: — Да и вообще нам лучше держать друг друга в поле зрения.

— С чего бы вдруг? — спросил Женька, и она уже хотела ответить, когда прямо из стены вышел большой черный кот, вздыбил шерсть, выгнул спину колесом и гаркнул громогласное «МЯВ», тотчас разнесшееся по всей станции.

— Я не причиню вреда! — сказала девица, обращаясь то ли к Женьке, то ли к коту.

Тот положил уши и пошел боком, намереваясь напасть.

— Хорошо иметь друзей, — проронила она, теперь уже точно обращаясь к Женьке. — Вон, как защищают. Лина, — то ли представилась, то ли напомнила она и протянула руку, которую Женька не собирался пожимать.

— Почему я здесь, Лина? — прямо спросил он.

Она улыбнулась и повела плечом.

— Ты вступил в большую игру, стал ее частью, сам взвалил на себя множество обязательств и связал других. Признаться, даже мне не распутать этого клубка. Дай высшие силы, чтобы плата за вмешательство обернулась лишь твоим блужданием по тропам грез, — сказала она серьезно и обернулась к коту: — Твоей хозяйке ни к чему волноваться! Ни ему, ни ей ничего не сделаю! Даю слово!

Кот фыркнул и начал меняться. Привычный к изменениям метаморфов Женька не удивился, когда у стены возник невысокий человек. Его внешний вид привлекал внимание гораздо сильнее метаморфозы: пиджак с удлиненными полами, достигающими колен, узкие бриджи, чулки и ботинки с серебряными пряжками, шляпа-котелок. Дополняла образ изящная черная трость с иглой на конце. Сразу почему-то припомнился старый, смотренный еще в глубоком детстве фильм про укол зонтиком.

— Кузя?.. — Женька с изумлением припомнил имя кота-фамильяра, а по совместительству и домового Василисы: рыжей знакомой Злата и Дениса, ведьмы.

Тот явно хотел что-то сказать, даже открыл рот, но откуда-то издали донесся соколиный крик, и все вокруг снова исчезло, будто некто переключил телевизионный канал. Женька оказался в пещере. Откуда-то сверху падал мерный серебристый свет, потому темно не было. Но никаких отверстий в камне или светильников не оказалось тоже. Пахло сыростью и пылью, но не особенно сильно. К запахам пустоты и запущенности примешивался горьковатый бодрящий аромат. Женька переступил с ноги на ногу и вздрогнул, едва не наступив на идеально-прямую, словно по линейке или с помощью магии прочерченную линию.