Ганфайтер

Многие охотники собирались в банды и предпочитали грабить поезда и банки, чем рисковать жизнью на серых территориях. Собственно, в обязанность шерифа и его заместителей как раз и входило поддержание порядка в своей юрисдикции, включая и отлов подобных банд. Вот только на практике сил у шерифов не хватало. Тут требовались усилия армии или национального ополчения, не меньше. Но власть предержащие предпочитали до поры до времени игнорировать происходящее, тратя ресурсы на защиту крупных городов, до которых тоже иногда добирались твари.

Поэтому банд становилось все больше, они наглели, совершенно не боясь возмездия. Представители власти предпочитали закрывать глаза на все их выходки, и сегодняшняя бойня в «Двух мустангах» являлась, по сути, исключением из правил.

Табунщики и крупные скотопромышленники пытались справиться с ситуацией своими силами, собирая собственные вооруженные отряды. Но банды обладали мобильностью, а коровьи парни были привязаны к стадам, удаляться от которых было опасно.

Не удивительно, что мы стали героями дня. Малыш Билли и его люди держали в страхе несколько квадратов, не получая ни малейшего отпора. Дошло уже до того, что они безо всякого стеснения являлись в Карадж, пьянствовали, запасались продуктами, часто безвозмездно — владельцы лавок и магазинов попросту боялись с ними связываться, а потом уезжали, так и не получив сопротивления.

— Сегодня новости о разгроме Билли и его банды разойдутся по городу, а уже завтра о вас будут говорить и в соседних квадратах, — сказал Сэм в завершение своего рассказа. — Слава — штука опасная. Думаю, эта история принесет нам большие неприятности. Теперь каждый захочет проверить шерифа Эрпа на наличие железных яиц…

Все, сказанное Дряхлым Сэмом, было крайне интересно. Серые территории — куски чужих миров, по некоей непонятной пока системе появляющиеся вместо других областей. Уж не благодаря ли подобной подмене я и оказался здесь, выпав из собственного мира? Вот только как это проверить? Разумеется, сделать это можно, лишь отправившись туда лично. Но Сэм явственно дал мне понять, что дело это смертельно опасное, и без серьезной подготовки соваться на серые территории не стоит.

Но я уже решил для себя, что рано или поздно я предприму такую вылазку, чтобы собственными глазами попытаться разгадать скрытые там секреты.

— Попрошу вас, Сэм, никому не рассказывать о том, что я вам поведал. Иначе, боюсь, ко мне отнесутся… с предубеждением.

— Прекрасно понимаю вас, мистер Эрп, — согласно кивнул старик, — мой рот на замке.

— Благодарю.

— Пожалуй, я пойду вниз, нужно помочь оформить всех, кто сидит в клетке… исключительно по закону. Но вы не беспокойтесь, суд у нас быстрый, сэр. Завтра к полудню их участь будет решена.

Я безразлично кивнул. Если всех выживших бандитов развесят вдоль дороги, что ж, я пожму плечами и пройду мимо. Нелепый гуманизм был мне не свойственен. Я и раньше не понимал, зачем держать в тюрьмах насильников и убийц, кормя их за счет налогов их же жертв. И если здесь в Карадже действуют по законам человеческой справедливости, а не по неким абстрактным понятиям о человеколюбии, то я этому буду лишь рад.

Сэм вышел, и я запер за ним дверь. Воспользуется ли он моей откровенностью? Вряд ли. Он создавал впечатление человека, словам которого можно верить. Вдобавок, я его устраиваю в качестве мишени для всех будущих нападок со стороны. Прежнее руководство сильно ограничивало его и остальных заместителей в возможностях, я же делать этого не намерен. Более того, я уже начал планировать реорганизацию всего процесса… впрочем, об этом пока рано говорить, я еще не до конца все обдумал.

Скинув с себя грязную одежду, я отодвинул ширму и с наслаждением рухнул в постель. Узкая кровать была не самой шикарной, но сейчас я уснул бы и на голых досках.

Вот только поспать мне опять не дали.

Окошко под потолком внезапно распахнулось, и внутрь влетел круглый предмет, отскочил от пола и подкатился прямо к моей постели.

Я резко сел в кровати, уже держа в руках револьвер.

Глядя на меня пустыми провалами глаз, на полу лежала голова мертвого прыгуна.

— Лови приз, Безымянный! — в окно уже протискивалась Лилуйа, пытаясь протащить сквозь узкую раму крупную грудь. — Не думал же ты, что бедная девушка решит оставить себе чужой трофей?..

Глава 11

— Лилуйа? Что ты здесь делаешь? — признаюсь, я был изрядно удивлен ее появлению. Каким образом она вычислила, где меня искать? Я ведь и сам оказался в этом месте благодаря череде случайностей, и еще час назад вообще не был уверен, что выживу.

— Я не пожелала тебе сегодня доброго утра, — девица, наконец, залезла в комнату, прошлась по ней, осматриваясь, и уселась в кресло, положив ногу на ногу. — Поэтому решила хотя бы сказать «спокойной ночи»!

Ноги ее… хм… я едва отвел от них взгляд. Провоцировала или это естественное женское свойство — пытаться подчеркнуть свою красоту в любой ситуации.

Пустые глазницы мертвого прыгуна смотрели на меня с молчаливым осуждением.

Зачем пришла Лилуйа? Уж явно не за тем, чтобы швырнуть в меня головой дохлой твари.

— Спокойной ночи, — безразлично ответил я, отвернувшись в сторону. Девица, конечно, мне нравилась, но я давно уже перестал терять голову от женских прелестей.

Башка прыгуна сочувствия мне не выражала, ну и ладно.

Индианка ничуть не удивилась и не обиделась. Она встала на ноги, грациозно потянулась, обозначив все свои выигрышные округлости, и подошла ко мне, чуть склонившись над лицом, так, чтобы волнистые темные волосы слегка задевали меня, едва касаясь, скорее, щекоча, и вызывая волну внезапного желания.

— Неужели, уже успел сыскать себе девку? — ее голос резко контрастировал с внешностью. — Я слышала, отличился в местном салуне? Там обычно полно… всяких…

Да что же за напасть? Ревнует? С чего бы?

Я тоже поднялся, подошел к валявшейся голове, поднял ее на уровне своего лица и повертел в руках. Жуткое зрелище! Теперь я мог лишь удивиться, как при первой встрече принял это существо за человека. Ничего общего, кроме примерного строения тела. Но это все равно, что сравнивать человека и гориллу. Первичные данные те же, но результат кардинально разный.

— Чего надо? — я сразу перешел к сути, понимая, что Лилуйя отчетливо видит перед собой некую цель, вот только не знает, как ее обозначить.

Но она сумела:

— Ты мне нужен в качестве мужчины. В самом прямом смысле этого слова. Поможешь?

Насколько я ожидал чего угодно, но тут замер на месте, лишь хлопая глазами от удивления.

— Собственно… кхм… что?

— Сегодня подходящий день, — она уже деловито скидывала с себя одеяние: сначала мантилью, доходившую до талии, потом шерстяную юбку, шортики, многочисленные украшения, и, наконец, мокасины.

Пол минуты не прошло, а она уже стояла передо мной обнаженная, чуть прикрыв левой рукой черный треугольник внизу живота, но крупную грудь оставив открытой для моего жадного взора.

И тут же скользнула ко мне, обняв за талию и увлекая к постели за ширмой. Желания сопротивляться подобному харассменту во мне совершенно не возникло. А сама Лилуйа более ничего объяснять не собиралась.

Дальше… джентльмену о подобном судачить не к лицу, но с индианками меня жизнь прежде не сталкивала. Китаянки были, не скрою, и темненькие тоже… не говоря уж о представительницах белой расы: англичанки, русские, немки, чешки, австралийки, француженки… всех не перечислить. Не то, чтобы я хвастался, просто так сложилась жизнь. Я точно знал, что имел опыт почти со всеми, кроме индианок. И вот, наверстал упущенное…