Ганфайтер

— Расскажи мне вкратце, Бэнкси!

Рыжий задумался на мгновение, копаясь в памяти, потом начал:

— Лет двадцать назад жил этот человек. А, может, то лишь легенды. Звали его Черный Гарри, и был он непревзойденным стрелком, ганфайтером, с которым никто не мог справиться. Он стрелял как бог, и не знал промаха. Однажды в одиночку он убил двадцать человек, прибывших по его душу из метрополии. А ведь те тоже были хороши, каждый стоил не меньше двадцати монет в день… а он разделался с ними легко, как со слепыми котятами.

— И что случилось дальше? — рассказ заинтересовал меня.

— Через какое-то время он пропал, исчез, будто и не существовал вовсе. Ходили слухи, что до него все же добрались враги из метрополии. Другие говорили, что Черный Гарри ушел на покой, купив ранчо в безопасном Квадрате. Но точно не знает никто. А после все истории о нем превратились в легенды, и его именем стали пугать непослушных детей. Мне мама говорила в детстве: «Будешь плохо себя вести, Бэнкси, и Черный Гарри придет за тобой!» И я слушался, вовсе не желая, чтобы он и правда явился по мою душу…

Несмотря на некую комичность ситуации, я видел, что Муру до сих пор слегка боязно. Были ли то отголоски детских страхов или что-то иное, не суть важно. Главное, до сих пор одно имя Черного Гарри нагоняло на людей ужас. Это внушало уважение.

Если группу, и правда, вел тот самый Гарри, то нанять подобного человека мог лишь кто-то очень серьезный, гораздо более значимый, чем мистер Дикси. А мистер Дикси, кажется, пытается прыгнуть выше своей головы. Хуже того, он и меня втянул в эту авантюру.

— Прихватите по паре шашек с собой! — приказал я, и сам сунул в карман взрывчатку. Фитили короткие — в случае чего, прогорят быстро, главное — самому успеть унести ноги.

Сэм, еще раз изучив все выходы из пещеры, уверенно указал на самый левый.

— Они ушли сюда!

Я вполне доверял его чутью и опыту, и без лишних разговоров, мы вошли в выбранный ход. Этот туннель был узким и тесным, в некоторых местах приходилось буквально протискиваться вперед. Тут и застрять недолго, и я уже подумывал, не вернуться ли назад, но Сэм уверенно шел первым, обдирая руки и плечи, но все же умудряясь пролезть в очередную щель.

— Шериф, не волнуйтесь, они прошли и мы пройдем! — подбодрил меня Бэнкси, шедший замыкающим. — Зато теперь понятно, почему они оставили весь инструмент и сумки в пещере.

Хорошо ему говорить, Мур был мелкий и жилистый, и мог протиснуться хоть в игольное ушко, а мне с моим крупным телосложением приходилось несладко. Но мы все же продвигались вперед, стараясь при этом не шуметь. Было непросто, но пока справлялись.

Я понимал, что удача, долгое время сопутствующая нам, в любой момент может повернуться спиной. Поэтому нужно быть готовым к бою. Понимали это и мои заместители. Лица их были сосредоточены, тела напряжены, но страха я не чувствовал. Эти люди привыкли рисковать собственными жизнями, и не видели в этом ничего особенного. Крепкие парни, выкованные из железа.

Все вышло так, как и я предполагал. Все же быть пессимистом гораздо проще, чем оптимистом. К худшему исходу ты готов заранее, а если вдруг фартит — что же, случается и такое, порадуемся и нальем стакан «Колотушки».

Но в этот раз не фартануло.

Мы выбрались из туннеля в очередной пещере — крупнее и просторнее предыдущей. Здесь, как и там, стены были усеяны лионитами. И опять было пусто, ни одной живой души. Вражеский отряд прошел пещеру без остановки, нам же пришлось задержаться. Мы остановились у входа, и хорошо сделали.

Было темновато, и Мур зажег факел, осветив пещеру, и тут же, не сдержавшись, негромко вскрикнул.

Пещера была полна змей. Они были и крупные, и средние, и совсем мелкие, самых разных цветов и оттенков, и я физически чувствовал угрозу, от них исходящую. Змеи пока не нападали, лишь свивались огромными клубками и шипели. Другие выползали из десятков неприметных ходов и щелей. Но я понимал, что если мы решим пересечь пещеру, то ситуация стремительно поменяется.

«Поздравляем! Повышен показатель „Чувство опасности“».

Выходит, не ошибся. Дьявол! Даже самая мелкая из тварей, судя по всему, ядовита, а их в пещере скопилось уже несколько сотен, если не тысяч. Просто так пройти не удастся.

— Ненавижу змей! — Бэнкси передернуло от омерзения.

— Ядовитые, — заключил Сэм, отступая назад. — Опустите рукава, проверьте, чтобы не было открытых частей тела, лица закройте платками. Мелких гадов давить ногами, крупным стрелять в голову. Прорвемся!

— Может, поищем обходные пути? — предложил Мур. Ему явно не хотелось вступать в эту пещеру, и его можно было понять.

Змеи, бррр… нет ничего более противного и опасного. Это на уровне инстинктов.

Почему кошки боятся огурцов? Они думают, что перед ними змея.

Это чувство опасности пришло издревле, и передавалось от поколения к поколению, вростя в ДНК. Чем мы хуже кошек?..

— Думаю, другой дороги не существует. Иначе предыдущая группа прошла бы там.

Лилуйа, сообразил я, это она их провела. У индейской девушки была удивительная способность, понимать все живые существа. Она знала их слабые и сильные места, и могла, кажется, договориться с любым. И даже гады, истекающие ядом, не явились для нее помехой.

Но у нас-то Лилуйи в команде не было. Проблема…

Между тем, змеи начали обращать на нас внимание. Им не нравился свет, и некоторые твари, шипя, уже потихоньку начали перемещаться в нашу сторону, впрочем, все еще оставаясь достаточно далеко.

— Я вижу единственный выход, — сказал Сэм, — он с противоположной стороны. Бросаем один факел впереди себя, этим мы их на пару минут отпугнем. И бегом до прохода.

— Сомнительный план, — рыжий потряс головой, словно собираясь с силами, — к тому же нет уверенности, что в следующей дыре их нет. Посыпятся на нас сверху, и конец…

— Выбора нет, — пожал плечами Сэм, — либо вперед, либо прочь отсюда. Как шериф решит?

Я бы и рад был повернуть обратно, но не мог. Меня словно магнитом тянуло в самое сердце скалы. Я чувствовал, что найду там отгадки на многие вопросы.

— Кто хочет, может вернуться, мое предложение еще в силе. Я же иду вперед, и постарайтесь обойтись без стрельбы, нам не нужно давать о себе знать раньше времени.

Вернуться никто не пожелал, впрочем, так я и думал.

По знаку Сэма, Бэнкси швырнул факел где-то на середину пещеры, и змеи недовольно поползли в стороны, в темноту.